把未来看作一幅拼图
顺序是发现规律的大敌
当我还在国际商用机器公司时，当时的研发主管尤金·富比尼（Eugene Fubini）在一次研讨会开始的时候提出了这样一个问题：4、14、23、34、42序列的下一个数字应该是什么？结果没有一个人的回答是正确的。答案是50，这一序列就是纽约地铁沿着第八大道停靠的站台的名称，第50街是第42街的下一站，它们前面分别是第34街、第23街、第14街和第4街。富比尼总是喜欢用序列来吸引听众。序列这个词源于拉丁语中的“sequo”，意思是“跟随”，它描述的是相似事物之间的连贯性，比如音乐在不同音调中重复的主题、电影中场景的顺序、数学中可以按照某个公式得出的数字顺序。想要弄清楚这些序列，我们就必须从看似无关，时而违背常识的事物中寻找规律。
摘取成熟的果实
有通过先把拼图摆成一条直线而完成拼图的吗？
在我上学时，历史老师就是按照时间顺序和国家顺序来讲解历史的。在课程结束时，我和同学们都可以背诵大事件及对应的日期，而对于这些事件、日期和国家的联系以及它们对彼此的影响，我们却毫无头绪。我们所学的历史都是人们以回顾的方式所编写的。历史学家和评论家们总是按照时间顺序一步步地描述历史。但是，过去、现在和将来并非如此简单，它们充斥着迂回、反复、徘徊与前进。在一个被称为“充满联系”的世界中，“想要明白一起发生在加利福尼亚州的谋杀案，首先你必须要了解克什米尔的历史”。数字序列是可以推断的，但未来是不可以推断的，而且大家现在都知道推测未来是很容易扭曲事实的。发现规律比计算的直觉性更强。
每一项重大突破都会打破人们以往的想法，这就是变化的特性。新的发现都是从已有的事物中发展起来的。比如，成熟的苹果一直都从树上落下，但只有牛顿看到“深层次的含义”；地球一直都在围着太阳转，但只有哥白尼和伽利略发现了这一规律和相关证据。
天才们的发现总是建立在常人都能发现的事物之上的，而常人却无法看到它们之间的联系和规律。比如爱因斯坦就是一个发现大师，在读大学的时候，他就以“神圣的热忱”来学习理论物理学，为今后的研究打下了基础。很快爱因斯坦就搜集到了许多前人的理论，他的研究范围很广：从宇宙这种宏观角度到亚原子等微小颗粒。他还通过阅读最新的科学报告来更新自己的这些知识。他以此为基础，对前辈们的成果提出疑问，并且指出物理学结构中的逻辑矛盾。但是，究竟是什么使爱因斯坦的成就一举超越了前人呢？
事实上，在爱因斯坦的著名论文《论动体的电动力学》（On the Electrodynamics of Moving Bodies）中所使用的公式几乎没有一个是全新的，大部分都为专家们所熟知。柏林历史学家、德国马普科学史研究所所长于尔根·雷恩（Jürgen Renn）一针见血地指出了问题：“许多人都说爱因斯坦是在空白的基础上创立相对论的。事实上，他所做的只是摘下了树上成熟的果实。”而这并不能够贬低爱因斯坦开创物理学新纪元的功劳。雷恩还说道：“问题是他为什么能够摘下这些果实呢？如果爱因斯坦最大的才能就是摘果实，那么他选择的时机再合适不过了。在物理学这棵大树上从来没有像那个时候那样有这么多成熟的果实挂在树上。但是这些果实是藏在树叶中的，只有非常敏锐的眼睛才能发现它们。”
的确，许多人都可以发现大部分不同领域的“成熟果实”。只有发现它们之间的规律，许多单个的“果实”才能串联成有意义的成果。
未来就是一幅拼图
未来就是一系列的可能、趋势、事件、迂回曲折、进步和惊奇。随着时间的流逝，所有的事物都会各就各位，形成一幅关于世界的完整新画面。想要预测未来，我们必须要先预测这些单个画面的发展趋势，而且我们对它们之间的联系了解得越透彻，我们所预测的完整画面就越精确。
有时，我会在卡片上写下独立的事件、现象、潮流和奇闻，然后洗牌，把它们打散，再洗牌。每次我都会注意这些新的、随意的排列是否给自己带来新的想法、新的规律。这些想法和规律是其他方法所没有发现的，它们为我提供了一个新的方式来理解这些事实。
把这些片段按照直线排列是没有什么意义的。我们必须要发现它们之间的契合点。当然，我们并不能盲目地开始。总有一些常量是不变的，我们可以把它们作为基础，然后要根据主题对这些片段进行分类，找出哪些部分是与其他部分匹配的。这可能需要很多次的实验，但在拼图的过程中，看似毫不相关的事件，在线性排列时，其相关性就会显露出来。爱因斯坦的理论也许很深奥，但简单来说，他就是选择、搜集了成熟的果实，并把它们放到了适合的位置。也许我们所做的事情没有爱因斯坦那么高深，但不管我们所做的事情的层次如何，本书提到的11种思维模式都会帮助我们整理、判断这些片段，并把它们合成一幅完整的图画。
《大趋势》一书出版后，我所听到的最多的评论就是：“书中提到的大部分事情都是我知道的，而你却把这些零碎的片段拼成了一幅完整的图画。”我认为，用“摘下成熟的果实”来描述我的工作是再合适不过的了。问题就是摘什么和摘下后把它们安置在哪里。本书的写作目的就是要帮助大家解决这两个问题。
当我创办自己的公司时，我需要解决的难题就是理清美国当时的形势。从本书的序言部分你可以了解到，我选择的时机再恰当不过了。我知道“自下而上”是美国社会的最大特点，因此我可以从各种地方报纸中找到关于整个国家的拼图片段。
潮流和思想都开始于地方性城市和社区的（比如坦帕、丹佛和西雅图），而不是如纽约或华盛顿这样的大城市。通过观测这些地方性非常强的信息，我发现一个新的社会模式正在慢慢成形。每一条信息、每一个片段都找到了自己的位置。当我读到医院中高科技的心脏移植手术和大脑扫描技术，并通过其他报道发现这些医院中按摩和祈祷的情况也不断增加时，我就知道它们吻合并且完善了我关于“高科技/高情感”[1]的公式。我发现了它们之间的相互作用，发现了高科技的引进与我们情感之间的联系。这些片段逐渐组合成为一幅完整的图画，为我们描述人们如何学习在科技带来的物质奇迹和人性的精神需要之间达到一个平衡。
认真搭配，直到把它们拼成一幅完整的画面
如果我们想预测未来，那么我们总会先遇到一些需要完成的拼图。本书中提到的11种思维模式将会指导你摘下正确的果实，并形成一幅你自己感兴趣的关于未来的完整画面。寻找比赛的结果，而且在拼图的时候不要害怕犯错误。不断检验某个片段与其他部分的契合程度，慢慢它们就可以形成新的画面。
本书第二部分关于未来5个方面的预测都是通过这种方式做出的。比如，第十五章为大家介绍了帮助我得出“视觉文化正在占领世界”的8个片段；第十二章集中研究了关于世界经济的片段如何演变为新的衡量经济信息和成就的方式；第十三章和第十四章讲述了欧洲的衰落和中国的复兴；最后，在第十六章“进化时代：创新的蓄水池”中，我为大家提供了一个关于革命性改变的特性、次序以及随后的动荡期的整体画面。
在预测未来时，这种拼图游戏的做法不仅适用于宏观方面，而且适用于任何你感兴趣的微观领域。这幅图画是大是小完全取决于你自己。
[1] 高情感是一种形象说法，要求人们通过充分交流和互相关照来增加真情实感。奈斯比特想用高科技/高情感表达一种独特的观点，即高技术要与人性结合起来，平衡发展。——译者注