尽管纪晓岚明知不是真实的，纯属野史，但是他还想听听。果然，事情越传越奇，越奇越传，后来竟然地神话一般了。
纪晓岚后来听说，这时陈世倌早已故去，他的子侄都在外地为官。皇上没有召见陈家的人，但却去了陈氏宗祠。本来皇上南巡，御道三十里以内的历代先贤、勋臣、忠烈的祠墓，都要致祭的，这也是正常之举。纪晓岚想起在京中听到的皇上身世的传闻，可能纯属编造，那么自己的猜测，也就全然不对了。但总觉得有一个情节值得怀疑，就是皇上在祭祀陈氏宗祠时，与以往祭礼却不同；这次谁也不让跟进去，两个贴身的太监都让站在祠外等候，乾隆皇上只身一人致祭，且时间很久才走了出来，皇上在里面做了些什么？谁也无从知晓。纪晓岚也不敢妄加揣测。
皇上去海宁这几天，纪晓岚、彭元瑞等人，得以尽情地领略这杭州的美景。杭州是座历史古城，名胜古迹到处皆是。
尤其是秀丽的西湖，让生在北方、长在北方、又长期在京城生活的纪晓岚，怎不为之陶醉，他看这一湖碧水，亮若明镜，清波涟漪，美不胜收。周围的群山，苍翠浓郁，层层叠叠，山抱着湖，湖映着山，湖光山色，相伴成趣。今天来到这里，才真领会了"欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜"的妙处。还有那雷峰夕照、曲院风荷、平湖秋月、柳浪闻莺、花港观鱼、南屏晚钟、双峰插云、三潭印月等众多的景致，各具风采，使纪晓岚、彭元瑞等人看得留连忘返，但遗憾此时正是初秋，无法尽情领略"苏堤春晓"和"断桥残雪"的独特景观。
这天，纪晓岚、彭元瑞、金简、福康安等人，在浙江巡抚陪同下，来到七霞岭下，拜谒了岳王墓。这里埋葬着宋代抗金名将、民族英雄岳飞。纪晓岚等人祭拜过之后，观看翁仲，石兽分列两排，肃穆森严，有四个铁铸人像，反剪双手，面墓而跪，他们是陷害岳飞的秦桧夫妇、张竣万俟卨四人，跪像后面墓阙上，题着一副对联，工态异常、意境深远、匠心巧运。联云：青山有幸埋忠骨；白铁无辜铸佞臣。
纪晓岚向陪同游览的地方官员问道："这副对联，出自何人之手"？
"松江县徐氏女谒墓时题留。"
“真是一副绝对"！纪晓岚叹道。
这时彭元瑞已站在铁像之前，招呼纪晓岚快看铁像，纪晓岚近前细看，原来是秦桧夫妇胸前，各挂着一块小牌，模仿夫妇二人追悔的口吻，写成了一副对联，让人忍俊不禁。挂在秦桧脖子上的小牌上写道：咳！仆本丧心，有贤妻何至差是？
再看王氏胸前的小牌上面写道：
啐！妇虽长舌，非老贼不到今朝。
彭元瑞问道："此联又系何人所撰？真乃妙绝！"地方官员说道："不得起详，当为好事者为之。"“一代奸雄，千秋唾骂，秦桧夫妇实乃罪有应得。"纪晓岚同金简说道。
金简看这四尊铁像都是新铸不久，问道："这铁像铸于何时？"原来，岳飞在大理寺风波亭被害之后，狱卒隗顺，负尸逾城，偷偷地掩埋在钱塘门外的九曲城下，称之为贾宜人坟以为掩护。直到孝宗时，岳飞冤案招雪，谥曰"武穆"，才改葬在七霞岭，当时坟前并无秦桧等人的造像。明代正德年间，浙江都指挥使李隆，在墓前用铜铸了秦桧夫妇、万俟卨三人的跪像。几十年间，铜像被人槌打成了一堆烂铜。万历年间，按察副使范徕用铁重铸跪像，这次增加了张俊，但这四尊跪像，到后来依然被槌打成了一堆废铁。到纪晓岚等人谒墓时跪像则是前不久由巡抚熊学鹏再次铸造，又有了不少被人槌打的疤痕了。
听完地方官员的讲述，金简说道："白铁确属无辜，替奸佞挨这万人唾骂槌打。"回到馆邸，彭元瑞撰成一联，要纪晓岚批评。此联写道：旧事总惊心，阶前桧贼；感时应溅泪，庙侧花神。
纪晓岚看后说道："共楣兄，你不愧是圣手书生啊！"彭元瑞问道："春帆兄，你可有所题留。"“我也撰联一副。"说着纪晓岚拿起桌上的一片纸。
彭元瑞看去，是一副挽岳武穆的联，联云：报国精忠，三字狱冤千古白；仰天长啸，一曲词唱满江红。
"好联，好联！"彭元瑞接着笑道："秦桧千古遗臭，人人唾骂。哎！春帆兄，你平日里嬉笑怒骂皆成文章，今日对这秦桧，何以舌簧不鼓？"鼓元瑞半正经半开玩笑地问着。
纪晓岚说："纵使骂桧贼千句万句，也难解心头之恨。我倒想历朝历代，那些做臣子的，何以有天壤之别？上苍有眼，为何造出秦桧之类的败类。闲来无事，诌诗一首，请彭公指教。"说着话，纪晓岚拿起桌上刚写过的纸笺，递给了彭元瑞。
彭元瑞看他这首诗题为《咏岳王》，写道：臣飞死，臣俊喜，臣后无言世忠靡，臣桧夜报四太子，臣构称臣自此始。
彭元瑞读着，觉得冷峻之极，说道："纪兄此诗甚佳，确是微言大义啊！"“不敢当，不敢当，只是天下做臣子的，赵宋最为出奇，忠不用，贤不信，天子臣服夷狄，大宋江山岂有不亡之理？"彭元瑞向来与纪晓岚谈话投机，就坐下来，继续交谈，两人谈古论今，直到夜深方歇。
次日，纪晓岚与彭元瑞，看过雷峰塔，转到离这不远的净慈寺。这净慈寺的方丈，已经七十多岁，叫明中上人。纪晓岚、彭元瑞告诉寺内僧徒，当朝兵部侍郎、吏部侍郎来寺中拜佛。僧徒不敢怠慢，赶忙报与方丈。
方丈急忙出来迎接，纪晓岚、彭元瑞看他，面色红润，目光炯炯，很有气派。面容和善，在缁衣肩上，绣着一团金龙。
纪晓岚和彭元瑞交换了一下眼色，都感到疑惑不解：这寺中僧人，竟敢穿起"龙袍"来了，这还了得！
彭元瑞询问明中上人，何故在肩上绣有金龙？明中上人自豪地笑笑，说出了其中原故。
原来乾隆前次南巡时，也曾到过这净慈寺。明中上人迎驾后，很受圣上嘉许。皇上向他问话时，偶尔用手拍了一下他的肩膀，于是他便在缁衣上绣了金龙，纪晓岚、彭元瑞听罢，都觉得甚为可笑，但再看那明中上人，很是不以为然，举止大方、毫无窘态。
适值明中上人告便，彭元瑞问纪晓岚道："这肩上绣龙，不知何其所本？"“以我看来，是仿效宋朝朱勋之事也。"纪晓岚如此回答。
宋朝朱勋，就是前面曾提到的，为徽宗在苏州设立寿局，搜罗进献"花石纲"的那个人，当年他结交奸臣蔡京、童贯等人，很受宋徽宗宠爱。徽宗常用手抚摸他的肩膀，他就在衣服的肩上，绣了一只御手，以示这肩膀非同一般，这是皇上摸过的。朱勋又常参与内宴，徽宗皇帝，又用手握过他的胳臂，这下就更不得了，朱勋用黄帛，将皇上握过的位置，缠缚起来，与人行揖时，这只胳臂也不再动弹，真是可笑之极！
彭元瑞笑道："你何不与他开个玩笑。"纪笑着点头会意。
明中上人又来陪客时，纪晓岚吩咐笔墨侍候，要为方丈题一首诗。
明中上人很是高兴，口中称谢不迭。
纪晓岚挥笔写道：
精神炯炯，
老貌堂堂。
乌冠白髯，
龟鹤呈祥。
彭元瑞看了之后，强忍着才没笑出声来。老方丈连声道谢，然后交与僧徒，吩咐装裱之后，悬挂于墙壁上。
纪晓岚若无其事，辞别方丈，走出了净慈寺。临上轿前，彭元瑞拍着他的肩膀，笑而不止，纪晓岚问道："侍郎大人何故发笑？"“你写的好诗啊！"彭元瑞依然笑着。
"我的诗，有何不妥？"纪晓岚一本正经，故作不解。
彭元瑞见他假装糊涂，不愿道明真相，也便不去说破，随冲纪晓岚拱拱手，转身上轿而去。
原来纪晓岚写的是首嵌头诗。每句的首字，连读便成了"精老乌龟"一句话。明中上人被他骂了，竟然不觉。到后来被人道破时，明中上人羞惭恼怒已经晚矣，这件事早已传遍了杭州。
皇上从海宁回到杭州，在行宫内庆祝寿辰和中秋节，然后将扈从南巡的全体官员，全部召到了钱塘江边螺蛳埠的秋涛宫，要他们与皇帝一同观赏钱塘江秋涛。
钱塘秋涛，实乃钱塘江潮，可称天下奇观。每年八月十八日前后，是钱塘江涌潮最高的时节。这时，沿江的海塘，车水马龙，人海奔流，万人争看"钱塘秋涛”。
钱塘江观潮久已成俗。白居易曾有诗咏道："早潮才落晚潮来，一日周流六十回。不独光阴朝复暮，杭州老去被潮催。"苏东坡在《咏中秋夜潮》里言道："定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留作月中看。""万人鼓噪骇吴侬，犹似浮江老阿童。欲识潮头高几许，越山浑在浪花中。"古时观潮，以杭州江岸一带最佳。后来江流改道，从明朝起，海宁县的盐宫，成了观潮的第一胜地。但这里离杭州较远，来去不便，为迎接圣驾，便在杭州城外，钱塘江边的螺蛳埠，建起一座备供御览海潮秋涛宫，实在也是一处观潮的胜地。
八月十八日这天，纪晓岚等陪着皇上，早早地坐在了观潮台上，等候大潮的到来，沿江上下，十几里间早挤满了观潮的人群。珠翠罗绮，车马塞途，满目皆是。江边朱楼顶上，也全都挤满了观潮之人。
秋涛宫内，忽然间传来了一阵呼喊。远处的人群也一片呐喊："快看，海潮涌来了！"纪晓岚定睛看时，天边闪现出一条横贯江面的白练，伴着隆隆的声响。