在美国的活动下，中国政府同意参战。
这是个大事，素来不以总理身份见黎元洪的段祺瑞于3月1日率全体阁员来到总统府，召开最高国务会议讨论对德绝交，黎元洪表示这个问题要先交国会讨论；2日，段祺瑞邀请参、众两院议长和各政党领袖座谈，对德绝交获得赞同；3日，国务会议通过对德绝交；4日，段祺瑞再来总统府，请黎元洪在政府向国会递交的咨文上盖印。盖印后交国会，因段祺瑞事先已取得国会赞同，一盖印交过去表个决，对德绝交的整个手续就办完了。
不料黎元洪在手续齐备的情况下坚不盖印，说不能“草率从事”，又提出要统一全国军人的意见才可决定。
黎元洪节外生枝，段祺瑞气得鼻子歪到一边，强忍怒气再做解释；黎元洪却说大总统有宣战和媾和的特权，应对一切负责。段祺瑞莫名其妙又恼怒万分，吼道：“总统既然不信任我，事事作梗，这个国务总理我是没法干下去了！”当天，段祺瑞就丢下国务院的事务，离开北京跑到天津生闷气去了。
中国对德绝交，本来在美国的游说下，黎元洪是早已答应了的，可到要落实的时候，素来老实、并不敢主动向段祺瑞找茬的黎元洪却变了卦，这里的原因在于：日本听说美国以优厚条件介入中国外交，怕自己失去了对中国外交的影响，赶紧也扎进来，许以更实惠的条件；段祺瑞本就是亲日派，就跟日本密切起来。美国看到，日本要主导中国的外交方向了，就改变态度，由鼓动中国参战转变为反对中国参战。黎元洪是美国看好的人，就按美国调整后的调子反对中国对德绝交了。
段祺瑞负气出走，本来正中黎元洪下怀，但马上他就发现段祺瑞这一走还真有走的实力：他一走，黎元洪就找不到够分量的人做总理了。请徐世昌，徐世昌不干；请王士珍，王士珍是段祺瑞的同门，不可能“卖友”。而全国各路军阀还是服气段祺瑞，纷纷发通电要求挽留段总理。黎元洪无奈，叫众议院议长汤化龙到天津请回段祺瑞。
段祺瑞扬眉吐气地回到北京。对德绝交案，黎元洪自然只有盖印，国会也迅速通过。
然而段祺瑞还要对德宣战。1897年，德国强租胶州湾，并把整个山东划为了它的势力范围；第一次世界大战1914年6月爆发后，日本向德宣战，夺取了德国在山东的特权。段祺瑞看准协约国必胜，力主参加这场大战，德国败后，中国就可做为“战胜国”从日本手里收回山东权益。支持中国参战、允诺提供军费借款给中国的日本，可能没想到段祺瑞肚子里还有这个主意。
对德绝交已让总统府和国务院闹翻了天，对德宣战更是狂澜迭起，直接造成了张勋的复辟良机。
跟美国关系密切的黎元洪首先不同意宣战；国会也不同意宣战，在议员们看来，中国干吗要趟欧洲那个混水，中国又哪里是去打世界大战的料？搞个绝交就不错了；各省军阀也不同意宣战，因为他们最怕要调自己的兵上战场，会削弱自己的实力。
段祺瑞不怕黎元洪，也不怕国会，但他怕得不到军阀们的支持，枪杆子不同意才真玩完。因此他紧急召开督军会议，全国十个省的督军和其他省的督军代表到会。段祺瑞在会上面授机宜：所谓宣战，其实不用出兵，只要派些劳工去欧洲就可以了，协约国胜利后中国就是战胜国，很讨便宜；而且，参战期间，各位将军还可以借此机会壮大自己的军队！
各省军阀对此当然十分高兴，态度一下由反对宣战变为支持宣战。在段祺瑞的操纵下，他们组成“督军团”，向黎元洪和国会施压。
黎元洪先前在拖延对德绝交案时借口“要统一全国军人意见”，这回军人真的提出“意见”了，可不合他的意图，就又对军人干涉外交事务震怒不已。他在总统府对前来鼓动宣战的督军团吼道：“宣战媾和是大总统的特权，你们责在守土，不许侵犯大总统的特权！”
可黎元洪毕竟是纸老虎，抵挡不了军人的攻势，5月6日，只好在议案上盖印，然后寄希望于国会否决。
国会这一关，如果段祺瑞妥加布置，通过不太困难，段祺瑞本已开始疏通国会，回答了议员“中国参战是否因为日本给予借款”等质询。不料段祺瑞的手下傅良佐成事不足败事有余。
像袁世凯选大总统时组织“公民团”围攻议员一样，傅良佐在段祺瑞不知道的情况下也搞了个“公民团”！这些“公民”情绪激动，包围国会，摇着旗子喊着口号要求宣战，段祺瑞看见时还以为是真的，十分满意。也许是赏钱给得够多，“公民团”非常卖力，甚至冲进会厅，激起了议员的极大愤慨，当即宣布休会，以示抗议。
督军团在国会碰壁，恼羞成怒之下，联名要求解散国会。对这一公然挑战根本国法的跋扈无理行为，黎元洪强硬了起来，一口拒绝，宣布：“不违法，不恋栈，不怕死！
眼看黎元洪已退无可退，却似乎是老天助他，这时发生了一个转折：英文《京报》披露，中国如对德宣战，日本就提供中国一亿元的军事借款！段祺瑞在回答议员质询时本已将此传言否定，这一下舆论哗然，老段被送到了风口浪尖；接下来，又一有利于黎元洪的事发生——长江巡阅使、十三省大盟主张勋明确表示，随时奉黎大总统之命入京，维护治安。
段祺瑞正狼狈不堪，又得到张勋的效忠，受够了欺负的黎元洪腰杆立时硬了起来，他决心摸一把“北洋之虎”的屁股。5月23日，黎元洪连下三道命令，宣布免去段祺瑞国务总理兼陆军部长的职务，任命前清重臣、原云贵总督、李鸿章的侄子李经羲为代理国务总理。这是黎元洪到北京以来干的最大的一件事。
段祺瑞听到黎元洪竟真敢免自己的职，简直不敢相信自己的耳朵。当天，他立即来到天津，发通电称根据民国约法，总统无权免总理的职，他对此免职令不予承认。
张勋一直在紧密观察北京的府院之争，在督军团被黎元洪和国会呛得怒火万丈之时，张勋秘函邀请各省督军到他的衙门所在地徐州。
各省督军连称张勋为前辈，挑动张勋对黎元洪不客气。张勋看着督军们对黎元洪如此愤恨，心里得意地咪咪笑着，又把黎元洪免段祺瑞总理职务的电文出示（发此电时督军们尚在来徐州途中）；顿时，各省督军大惊失色又暴跳如雷。
张勋要的就是大家仇视大总统黎元洪。眼下大家的情绪差不多了，纷纷希望张勋带头倒黎，他却又一副不置可否的表情。有人立即明白了，说：“我们知道您就是想复辟清室，只要您带头，我们誓死跟从！”
张勋顿时大喜过望，说：“要真是这样，那太好了！但这可不是空话，我们既然干，就必须坚定不渝！”众人连连称是。张勋又问参加会议的徐树铮和安徽省长倪嗣冲，这二人可表露段祺瑞的态度。徐、倪二人的回答是：“只求倒黎，不计手段！”意思是复辟也没啥不可。
这次复辟前的徐州会议商定，张勋进京后，先解散国会，再逼黎元洪退位，然后迎溥仪复辟。会后，按张勋要求，各省督军在一块赞同复辟的黄绫子上签名。
谋算多年的复辟终于开始了！张勋兴奋不已。这个粗爽直率之夫得意于联合了这么一帮全国的实力派，复辟成功指日可待，却想不到督军们和段祺瑞的心理：他们要的是借你赶走黎元洪，就姑且答应你的复辟，这什么年头了？你复得成辟吗？黎元洪一倒，我们的目的达到，复不复辟还由得你老张？段祺瑞更阴险：他知道张勋做梦都想复辟，就叫手下鼓动，等张勋真复辟了，他可以轻轻松松平定下去，赢得一个“再造共和”的好名声。
黎元洪胆敢免掉北洋老大段祺瑞的职，全国各地军阀开锅，安徽省长倪嗣冲首先宣布独立，随后河南、浙江、山东、福建等七省宣布独立；督军团在天津设立各省军务总参谋处，指责黎元洪为“奸人”，甚至扬言“北伐”。行将就木的老官僚李经羲没想到自己到衰年还有总理之荣，喜滋滋本想上任，这下也吓得根本不敢出门，更不敢到北京就职。
府院之争发展到这个地步，黎元洪走投无路，急召张勋进京调停。
6月6日到8日，津浦铁路上轰鸣行进的车厢里，都是全副武装的辫子兵。张勋率领六千辫子军，在奉大总统黎元洪征召的合法名义下，开进北京，复辟闹剧就要开演了。
出发之时，张勋带着一个包裹；有人问他包裹里是什么，他诡秘地一笑，说：“到时你就知道啦！”
张勋路过天津时和段祺瑞见面。张勋假惺惺向段祺瑞表示此行是为他驱黎，段祺瑞从徐树铮那里已知徐州会议内幕，因此看张勋的眼光就跟看马上就要掉进陷阱的老狗差不多。段祺瑞一边怂恿张勋驱黎，一边为将来计，又事先说句和张勋“划清界限”的话：“你如复辟，我一定打你！”正春风得意的张勋大剌剌地说：“复辟是一定的，只是暂时还不想办！”
张勋到达北京，第一天在南河沿张公馆休息；第二天去见黎元洪，要求立即解散国会，否则他不负调停之责；第三天，头戴红顶花翎，身着纱马褂，拖着大辫子，一头钻进故宫，去参拜他的万岁爷溥仪去了。
进京之时，张勋要求带卫队，黎元洪允他带两千人，不料一下来了六千，黎元洪知道大事不好；等见了面，张勋开口就是解散国会，黎元洪如五雷轰顶，终于明白自己请来了一尊瘟神。
请神容易送神难。张勋气势汹汹，要求三日内解散国会，毫无协商余地。