瑶涓觉得好笑，“这影子自然是随着人走的，有什稀奇？”
“形影不离，真是半点没错。”明泉眼珠一转，暗示道，“和夫唱妇随倒是有点像。”
瑶涓表情一凝，“这怎会一样。形影生来相依，死后相偎。形不会另寻影，影也不会擅离形，这世间无物可阻隔。”
“在黑夜是无法看见影子的。”
“无法看见并不等于不在。”瑶涓换了口气，握住她的手道，“我意已决，莫再劝我了。”
“朕知道劝不了你，想劝你的人已经来了。”
瑶涓一惊，下意识地朝来路看去。却是眼前宫殿重重，耳闻碧波滔滔，哪里有人。
“他还在宫外，朕想让他站个三五七天再说。”
瑶涓垂下眸子，手指攥紧椅柄，指尖根根发白。
“风吹得我头疼，想先回去了。”
明泉知道她在逃避，又不好逼得过紧，只得叹道：“风只吹得一时，解铃还须系铃人。”
“无铃之绳，解之何用？”瑶涓划着滚轴默默碾着来路回去。
黄灾
罗郡王与瑶涓公主的事情没让明泉烦恼多久，黄水再度泛滥的加急奏折就让她无暇他顾。
万千田舍淹没，无数难民流离。西起荧州，经樊、雍、瑞三州，东至奂州，都受到或大或小的冲击。其中雍、奂更是宣朝最富庶的州。
整个皇朝最高决策者此刻正会集乾坤殿，商讨补救及善后措施。
明泉端坐龙椅，忧心忡忡。
此次溃决波及之州众，百年罕见。尤其最大缺口乃荣锦十一年竣工，先皇最显著政绩之一的樊州童契童堤。一个处理不当，不但有损她的帝威，而且还会让先皇英名蒙羞！
“臣有本启奏。”刑部尚书段敖出列。
“这是书房，不是朝堂，段卿无须顾虑，但讲无妨。”因慕流星之事，刑部事宜明泉多与沈南风接触。这位段尚书她也只留下父皇以前提到的‘性格阴沉，脾气不定’的印象。
“黄水之灾，凶如猛兽，殃及之众，何以万计！三年前，因赈灾银兑现缓慢，就曾发生流民聚众成匪，骚扰城镇的先例。因此臣乞皇上下旨户部早早拨款赈灾。”
孙化吉脸色不变，心里早把他骂了个狗血淋头！短短半年户部就历经先帝驾崩、新皇登基、册封大典、公主和亲，这每分每毫损得都是银子！黄水赈灾动辄两百万两，半个国库见底了。段敖也不知发什么疯，一个刑部尚书跑出来管户部的事。
明泉也有些纳闷。若算求款积极，应数工部第一。户部管着人，也管着钱，最是犹豫。怎么跳出来的是刑部？
他们不知每次难民流动一大，各地案件也成倍提高，刑部每每一人当十人用才挡下来。段敖反正与赈款无直接联系，因此他提出来，也无伤大雅。
“段尚书所言甚是。”孙化吉心中想的一套，脸上却换作一副心有戚戚焉的样子，“臣立刻拨六十万两到樊、瑞两州，务必以安顿百姓为首要。”
工部尚书刘珏忙道：“六十万两无异杯水车薪。”
“刘尚书此言差矣。”孙化吉不急不徐地笑道，“现以安顿为重，工部可得先给户部让路了。”
“话虽如此，只是堤坝不此时着手修筑，恐怕明年……”
孙化吉等的就是这句话，冷笑两声道：“刘尚书前年也这么说。”
刘珏面色一僵，硬声道：“黄水天灾，岂是凡人可估测！”
孙化吉似笑非笑，“不错不错，因此何必修堤筑坝，大家泛舟听天由命好了。”
常在工部的刘珏哪里是孙化吉的对手，当下涨红着脸，说不出话来。
明泉不理他们，兀自看着案上地图，心中估底。五州中以樊、瑞受灾最严重。孙化吉说六十万安顿难民，估计不差。奂、雍素来富饶，损失不大，应能自给自足。剩下荧州，再翘开孙化吉的嘴巴翘点银子出来便是。
“连相有何高见？”相处之后方知以前认为连镌久的惊世之才淹没于高位实是错觉。偌大江山，纷繁琐事，俱被他分析得井井有条。她有时甚至觉得，大宣可以换人称帝，却不能没有连镌久这个首辅！
“三月便是各州呈税述职的日子。”连镌久早有腹案，说起来有条不紊，“想必多数赋税如今已在官府手中了。若能加以利用，还省去来回奔波。”
孙化吉见他把主意打到赋税上，顿时急了，“各州赋税有多有少，岂能概论。何况雍、奂二州占赋税四成，受灾却小。修筑堤坝的银子，等赋税上缴再行拨下也不迟。”
占赋税四成，便是一千多万两。明泉双眼微眯，高阳王一年的收入竟是上百万两了。
连镌久从容不迫道：“因地制宜，数目大小可由灾情酌情而定。”
孙化吉皱眉。连相何必将事情复杂，两笔银子若绞在一起，不知会露出多少漏洞给有心之人。缝隙里因这因那漏掉的银子，恐怕是赈灾银的倍数！
连镌久久经官场，老谋深算，自然知道个中文章。往年也曾反对，今日何以一反常态。
明泉看了眼站在那里一动不动的杨焕之。可惜礼部与黄灾最无关联，不然他的意见倒可以一听。
“孙卿可算过五州各须多少银子？”
“按各地章报的论述，除去哀兵成分，荧州十万两，樊、瑞各三十万两，雍、奂各七万两。”他这里面夹杂了私心，雍、奂难免少说也须十万两，他故意少报，是希望明泉能下令由两州各自筹集负责。
连镌久瞟了他一眼，默然。
孙化吉原还有些担心他戳穿，如今更是放心道：“修堤虽有百万之巨，不过等到春税上收，也不成问题。”
“那便是四月了。”刘珏忙道，“黄水无定，早一日修好也好早一日安心。孙大人不如拨五十万两先动工再说。”
孙化吉叹道：“刘大人，并非我不想帮这个忙，只是这黄水委实是个无底洞，国库便是堆着金山银山也经不起每年这么折腾。你可知为了这个，大宣多少英勇将士至今都换不起新的兵甲。幸亏平安之乱先皇英灵保佑，皇上天纵英明，不然凭着那生了锈的战甲与刀剑，只会白白葬送我大宣朝英勇善战的将士们的性命！”
刘珏感受到后面刺来的不善目光，立刻打了个寒战。
自从先皇在位时，众将帅对兵部尚书不满，调来了当时的蔺郡王副将后，兵部就不再是任人玩娱的软柿子。那可是真的从死人堆里爬出来的战士。谁都知道六部尚书中最圆滑的是孙化吉，最刚正的是杨焕之，最阴沉的是段敖，最深藏不露的是范拙，最没城府的是刘珏，最惹不起的却是兵部尚书独孤凉。
他站在最后，离她最远，明泉却依旧感受到从他身上散发出来的阵阵冷意，当即咳嗽一声，“刘卿看，堤坝先期动工最少需要多少银子？”
刘珏舔了舔嘴唇，“二十万两。”
这真的是少的不能再少的数字了。孙化吉暗笑。
“孙卿以为如何？”
“恐怕雍、奂二州的赈灾银子要缓一缓了……”
“朕想他们总该有办法的。”明泉截道。
九十万两银子，与他预期的差不多，荧州的银子他原本就没打算逃过去，毕竟那州的确不富裕，只是习惯性地压压价。他再小气，也不敢拿百姓开玩笑。孙化吉跪下恭声道，“臣替流离失所的百姓谢皇上隆恩！”
这又与她何干了。明泉叹口气，当皇帝的不过动动嘴皮，事情还是由下面的人做。不过这名声自然落到她头上了，希望能稍稍让百姓改观下她的好色之名吧。
“皇上万岁万岁万万岁！”
其他大臣也当下跪呼。
小厮
明泉单独留下了段敖。
她凝望地图，心潮汹涌。
每年花下去的修堤银子跟打水漂似的，连个响声都没有，堤坝还越修越容易冲了。真当她是无知少女任人糊弄么？先皇在时就查出了一大起樊州贪墨案，牵连之广，数目之大，创大宣先河。童堤也是此后重新修建的，没想到不到两年时间，这被誉为大宣第一的堤坝竟像纸糊的一样没了！
斐旭曾说下头的人看不到皇上，因此各个只晓得孝敬顶上的那个。她这次就敲山镇虎，让他们知道皇帝不是挂在嘴上歌功颂德的摆设！
“当初向维庸是不是死得太痛快了？”向维庸就是那个五年贪了近千万两的贪官‘楷模’。
这句话问得虽然突兀，但段敖心中何尝不是如是想。只是他城府颇深，在明泉没有表态前，不会先把底牌翻开，“向维庸受的是绞刑，尸体悬于城门三天三夜，死时挣扎剧烈，因是极为痛苦。”
“那还真是前赴后继，置生死于度外。”
段敖心中已有七分肯定明泉是要拿这次黄水决堤做文章，不过在另三分未明确之前，他依旧保持沉默。
明泉暗咒一声。就算城府深如连镌久也晓得在她的话后面接上一两句，哪怕是附和的废话。但段敖就是你不翻牌我不动的样子。
“童堤筑成时，号称大宣防黄水的第一卫墙，烧掉的银子堆一堆，可以填满半个燕归湖了。”燕归湖是大宣境内第一大湖，“如今寻常堤坝被冲垮也罢了，可童堤居然是所有堤坝中垮的最快最猛最彻底的！让童契多少相信这堤坝的百姓葬身水底……”
她呼出口气，“朕为何单独留下你，想必你已明白。只是在这人心惶惶的端口，朕不能大张旗鼓弄得人人自危，无心作业。该怎么做，能怎么做，朕不说，你清楚。”