顿时，众臣纷纷叫道：“就是他……就是扬贼！”一大臣泣道：“皇上屡下严旨，大明与满清誓不两立，谁敢言和，以叛国投敌论罪……”另一臣怒道：“而扬嗣昌竟敢私通皇太极，奴颜婢膝，向满清乞降！”
崇祯吱吱唔唔地：“爱卿们放心，扬嗣昌绝不敢做这种事的……”这大臣高叫：“扬贼做了！他派宋喜到盛京，私会皇太极！臣听说，为了乞和，他把锦州以外的土地都拱手相让了！”
崇祯无奈，掉头怒视扬嗣昌：“有这种事吗？”扬嗣昌站起来，沉默片刻：“有！”
众臣吼声大作：
——奸贼……”
——欺君卖国，罪该万死！……
——臣叩请皇上将碎尸万段！以雪国耻！
这时候，连崇祯也不知说什么好了，只能气道：“朕知道，知道！你们先退下……”突然奔来一个内臣，他跌跌撞撞，惨叫着：“皇上，不好了！”崇祯怒斥道：“嚷什么嚷？慢慢说！”内臣泣道：“锦州失陷了……”
崇祯大惊，斥道：“胡说！”内臣叩倒在地颤声道：“刚刚接报……皇太极御驾亲征，十二万清兵，半天不到就攻陷了锦州。洪承畴的十五万兵马，大部分被歼……皇上啊……洪承畴被俘。”
崇祯脸色惨白，失声叫起来：“什么？……洪、洪承畴也会被俘？！”崇祯呆立那里，面色剧变。渐渐地，他回过神来，掉转身，一步步走到屋内，走到扬嗣昌面前……扬嗣昌已经听到一切，他颤抖着跪下了。
崇祯狂怒之下，渐身颤抖，句不成声：“你、你不是说……皇太极同意媾和么？！”扬嗣昌痛苦万状，却发不出任何声音。崇祯怒吼：“说呀！”扬嗣昌叩首，他忍着内心剧痛：“臣……万死之罪！……万死之罪！”
崇祯抬脚，狠狠踹翻了扬嗣昌，嘶声叫道：“拉下去！”众臣蜂涌而入，他们竟然亲自动手将扬嗣昌拉走。乾清宫玉阶，众臣们揪扯着扬嗣昌，一边怒骂，一边击打他……愤怒得要把他四分五裂！
扬嗣昌衣裳碎了，冠帽掉了，口角出血了，鞋子失落了，……几无人样儿！
菜市口，还是在当初处死袁崇焕的刑台，扬嗣昌被推了上来。再被刽子手按跪在断头架上。台下，军民人等围观。并有声声怒吼：“汉奸――卖国贼！汉奸――卖国贼……”
扬嗣昌勉强抬起头来朝台下巡望着，像寻找什么……恰在这时，刽子手一刀斩下！
人群中，终于出现了王承恩。他站在暗处，虚弱得几乎站不住，王小巧紧紧扶定他。王承恩半梦半醒，半死半活，老泪双流……
盛京城门，城门下又铺上长长的红地毯，皇太极笑盈盈地站在地毯尽头。豪格押送骑于马上的洪承畴走近。洪承畴腿部缠满绷带。
待洪承畴的坐骑到了近前，皇太极欢笑着抱拳一揖：“洪先生受惊了！”洪承畴因不认识皇太极，只知道此人地位不一般。皇太极因道：“联乃大清皇帝，皇太极。”洪承畴一惊，急欲下马。皇太极上前拦住：“洪先生腿脚有伤，不必下马。”洪承畴垂下眉头。
皇太极道：“洪先生不必拘礼，就坐在马上吧，朕为你执缰而行。”皇太极竟然亲手牵起缰绳，拉着马儿，缓缓地步入城门道。洪承畴大惊失色！所有的大清文武官员都大惊失色！
盛京街道，洪承畴不安地坐在马上，皇太极仍然从容地牵缰而行。
洪承畴再也忍不住了，道：“陛下不必施恩了。洪承畴败军之将，只求速死，却绝不会投降！”皇太极笑道：“朕知道。朕也不会勉强你。”洪承畴道：“那……陛下为何如此？”皇太极感概道：“朕敬佩你呀！在剿贼的时候，你有个名号，叫洪疯子。在驰援锦州的时候，你一夜之间，击溃了大清正红、正白两旗。”洪承畴道：“哼……可是陛下一边议和，另一边哪，三个时辰攻陷了锦州！”
皇太极咯咯地笑了：“朕都是跟你学的，跟汉人们学的！洪先生哪，朕有句心里话，你听了不要生气。”皇太极看看不明所以的洪承畴，说，“你们大明朝廷，有两个栋梁之材，一个袁崇焕，一个洪承畴。你们两个人哪，要是有一个人成为皇帝的话，大明恐怕不会败落成这个样子。朕也不敢轻易入关哪。”
洪承畴剧烈震动，无语。皇太极微笑道：“洪先生，朕说错了吗？”洪承畴颤声：“也许吧……”
皇太极始终为洪承畴执着缰辔，渐行渐远。
第二十六章 皇太极“无疾而终”（一）
庄妃宫外，皇太极仍然手执马缰，徒步行走。洪承畴仍然端坐马上，听任皇太极牵引。看上去，这一帝、一俘，竟仿佛是一奴、一主！豪格、多尔衮等人远远跟着，眼中充满愤怒。
皇太极牵马走到一座内宫前，驻足微笑道：“这是永福宫，也是洪先生下榻的地方。”洪承畴惊讶地看着秀美的宫门，一惊，镇定道：“败军之将，岂敢玷污宫寝？！请陛下把
我扔进大牢。”皇太极亲切地说：“牢里冷啊！洪先生是南方人，肯定不适应关外的气候。明天就立冬了，再过几天，你就会看见冰天雪地。”洪承畴几乎恳求：“陛下……”皇太极摆手制止道：“这座永福宫，是京城里最暖和的宫殿，比朕的寝宫都暖和。你且住住。”
洪承畴颤声道：“陛下，无论宫殿有多么暖和，在下心里仍然是一片寒冰……陛下，您、您不必施恩，没用的！”皇太极沉呤着，仿佛自言自语：“试试吧……也许永福宫能化解你心里的寒冰。即使不行，朕也没损失什么。”洪承畴长叹，无语。
皇太极回望一眼，立刻有侍卫上前，强行将洪承畴拉下马，扶进宫门。皇太极慢步跟了进去。
庄妃宫内室，侍卫把洪承畴扶进内宫，按坐在一张软椅上。皇太极示意，众侍卫退下。洪承畴举目四望，惊讶地发现四壁皆是汉人书籍，一排排密布。此外，文房四宝和琴棋书画，也一应俱全。他不禁探身细看，表情十分惊讶……皇太极微笑：“哦，这些书嘛，并不是为你准备的，原先就这样。”洪承畴不由敬佩地说：“陛下读过这么多汉书。”皇太极摆摆手：“朕不行！朕连汉字都写不顺畅。这永福宫是庄妃的寝宫，她听说洪先生来京了，非要把自个的宫寝让你住不可。朕也就由她了。”“那这些书……”洪承畴有些不解。皇太极道：“都是庄妃平时读的。”洪承畴大惊，再看四壁书籍，手指向一处――手有些发颤，叹道：“陛下，这些汉书经典，即使是在关内，即使是书香门弟的女子，也很少人读得懂……”
皇太极惊讶：“真的？……怪不得庄妃总跟朕吹牛，朕还不信！”洪承畴道：“确实如此。”皇太极做大悟状：“难怪非要让你住她的宫呐！朕知道了，范仁宽不在了，她想再绑一个先生来呀！……这么着吧，洪先生呀，你闷着也是闷着，不妨读读书。庄妃肯定有好些糊涂地方，也烦您指点指点。”这时候，庄妃一身宫廷素服，笑盈盈步上，折腰：“学生拜见洪先生！”皇太极笑道：“这就是庄妃，博尔济吉特-布木布泰。”
洪承畴欲起身：“贵妃娘娘……”庄妃急忙上前按住：“洪先生有伤，别起来！”洪承畴只得在椅上颔首：“在下失敬了。”庄妃已经奔忙起来了。她从书案上端来茶具，又不停地翻出大大小小各色茶叶盒儿，兴致勃勃地：“洪先生在家时喝什么茶，西湖龙井还是黄山毛尖？……嘿，这还有福建铁观音哪！要不我给您沏功夫茶？！”洪承畴直眼看着，目瞪口呆，半响才回过神来：“谢娘娘！……娘娘还是请陛下旨意吧。”
庄妃且嗔且笑地：“皇上不行！他只会把茶叶搁奶里煮，那叫什么？糟塌事儿。您来了，总算有个会品茶的人了”皇太极笑道：“爱妃说得是，说的是，……洪先生，朕还有事，你们喝茶聊天吧。”
皇太极表情满意地离去。
皇太极步出永福宫，只见多尔衮与豪格立于阶前等候已久，面色沉闷，显然都憋了一肚子气。皇太极先笑，再把脸一板：“朕知道你们想说什么。‘一个败军之将，倒享受起亲王的待遇了’，是不是？”豪格上前一步揖道：“是！皇阿玛何必对他费那么多心思。没他，大清照样能破关南下，入主中原。”
皇太极斥道：“你忘了范仁宽的告诫吗？他生前说过，大明再弱，也有疆域万里，人丁二万万。大清再强盛,立国不过十几年，人丁不过几百万。你想想，入关之后，如果二万万汉人都来反抗我们，我们就等于进入了茫茫黑夜，随时会有灭顶之灾。”豪格依旧不服气地说：“就算如此，儿臣也不信一个洪承畴能管什么用。”
皇太极道：“洪承畴如能归顺，那就是一盏灯，一盏灯就能照亮整片黑夜！朕可以用他引路，避开各种各样的危险――不瞒你们说，有些危险，朕今天根本就想不到，非得大难临头才知道！洪承畴这个人哪，本事比范仁宽大多了。朕，情愿不计一切代价，也要收伏他！”
豪格虽不情愿，口里也只得说：“儿臣明白了。”多尔衮沉呤着，上前奏道：“皇上，有件事儿……臣弟可能多虑了。”“你说吧。”多尔衮犹豫着：“臣不敢说。”皇太极奇怪地看他，口中“咦？”了一声，接着强调地：“朕让你说！”多尔衮红着脸，颤声说：“洪承畴孤身一人，庄妃也是孤身一人。洪承畴满肚子墨水，庄妃可是色艺双绝。皇上让这一男一女住一座宫里……”多尔衮不敢再言。
皇太极惊讶地盯着多尔衮，突然愤怒：“行啊你，能想到这些事上去！朕告诉你，两人都没那个心，更没那个胆！”多尔衮羞道：“是，是……”皇太极斥道：“再说，汉人的伦理道德比咱们满族讲究多了，越是读书识字的人，在这种事上胆子越小！