李商隐诗歌有许多写得意境朦胧迷幻，构成了一种显著特征。这里面有些具体原因，譬如他的特殊经历造成了压抑的心理，他的某些秘密恋爱不可明言等等。但同时我们也要注意到，诗歌终究是一种艺术创造活动，一定的艺术特色总是和诗人的有意追求分不开的。李商隐那些朦胧诗篇，虽然不大容易读“懂”，却有很强的感染力，受到人们普遍的喜爱，那就是因为它有真实的艺术生命。这种特殊效果主要由以下几方面因素构成：
首先，李商隐诗歌所要表现的内容与一般诗歌不同，他并不打算用诗来记述具体的人物事件，而且，他也不是直接抒发单纯明了的喜怒哀乐之类的情感，他着重表达的是对某些人生经历的内心深层体验，这种体验往往是多方面的，流动不定的，有时连自己也难于捕捉，更不易明白地转达，因而只能用象征手段作印象式的表现，由此造成意境的朦胧。但是，诗人也不是没有控制晦涩的程度，他还是作了必不可少的点明，像《锦瑟》诗，虽然无法知道它所表达的伤感是由何而起，但“一弦一柱忆华年”，却让人们了解其范围是在对过去美好年华的追忆。所以，这一类诗要作详尽的解析简直不可能，但它的情绪却是可以感受的。
第二，李商隐诗在构成伤感寂寞的意境时，甚少使用老一套的已经缺乏活力的意象，而是经常使用一些有着秾丽诡异色彩的非自然意象，这不仅在朦胧中闪耀起具有刺激性的光彩色泽，而且它总是成为强烈的生命欲望的象征，前面对《促漏》诗的分析即可作为一例。因此，这一类诗中情绪虽然偏于低沉，却毫不衰弱。
第三，他的诗境通常不是全景式的扫描，也不是几种相关意象的平面缀联，而常常是以一些似乎不相干的精巧象征从多个方面叠合起来，构成多棱面的、意蕴复杂的境界。这样的诗气势缩小了，内涵却扩大了，它要求读者投入更积极的参与、更多的联想。
总之，李商隐的创作证明了诗歌并不一定需要表述明白的事实，而可以以朦胧的形态表现复杂变幻的内心情绪，这是一大贡献。还有，近体诗尤其七律，在他手中也更成熟了，因为反复回环、重叠复沓的结构、凝炼浓缩的象征性意象正好与限制字数、声律回环复沓的近体诗相吻合。
与李商隐并称“温李”的温庭筠（？—866），字飞卿，太原（今属山西）人。他的一些近体诗十分像李商隐，如《经旧游》：珠箔金钩对彩桥，昔年于此见娇娆。香灯怅望飞琼鬓，凉月殷勤碧玉箫。屏倚故窗山六扇，柳垂寒砌露千条。坏墙经雨苍苔遍，拾得当时旧翠翘。
他也很善于用典，色彩也很讲究，意象也很精巧，结构上也显出重叠回环，具有色彩美和形式美，有的诗也写得伤感哀婉。
但仔细咀嚼之下，可以感到温庭筠的诗与李商隐的诗有不少差别。李商隐对爱情、对理想的追求是执着的，他心中因此而深藏了痛苦，这种痛苦经过千回百转地咀嚼，写成诗歌，便已融入了诗的意象之中，因而显得深远悠长，感人至深；而温庭筠的诗则显得直露肤浅些，往往缺乏一种缠绕回荡的韵味，诗的语言比起李商隐来也清浅、疏朗一些，所用的意象也更偏于外在的具体描摹而不像李商隐的诗歌意象具有非常强的象征内蕴。
温庭筠的乐府歌行体诗受韩愈、李贺的影响很深，十分注意意象的神奇瑰丽和词藻的色彩秾丽，但缺乏创造性。而他的一些五言近体诗则又承袭大历以来诗人的格局，境界较狭窄，内容也较单一，不过有些佳作对自然景物的观察却很细，善于捕捉意象，往往能以清新简洁的语言在尺幅之间表现出情景交融的画面，像人们熟知的《商山早行》：
晨起动征铎，客行悲故乡。鸡声茅店月，人迹板桥霜。檞叶落山路，枳花明驿墙。因思杜陵梦，凫雁满回塘。
尤其是三、四两句，摆落动词的系连，将鸡声、茅店、月亮、人迹、板桥与霜六个意象平行呈列在读者面前，让人自行组合成一个有声有色的境界，通过这个境界体会到行人的辛苦、孤寂，因此极为受人称赞。
温庭筠的诗歌说得上漂亮，但个性特征并不突出，内容也比较浅俗单一，他的成就主要还在词的创作上，对此我们将在下一章中介绍。
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第三节 晚唐前期的其他诗人
与杜牧、李商隐生活时代大致相近的诗人，还有马戴、顾非熊、雍陶、刘得仁、薛逢、李频、方干、李群玉、赵嘏等，这些人经历各不相同，诗歌语言、形式、风格也各有差别，但大体上来说，他们都以五七言近体律诗见长，内容大多写自然山水，往往抒发一种萧散旷逸的情怀，境界比较狭窄，但在捕捉意象、琢字炼句、把握节奏上却有一定特色。这些诗人中虽然没有出类拔萃之辈，但人数却很多，现存作品也不少。
从中唐大历十才子以来，不少诗人都擅长以精心雕琢的方法，用五言律诗写自然山水以抒发羁旅之情、退隐之思。其中以贾岛、姚合的五律写得最纯熟，虽说气格窘狭，但形式更为圆熟、用语更为警策，使五言律体的创作有了一些成熟的套路。这类诗歌所表现的内容和情调既投合晚唐士大夫的口味，它的范式也比较容易掌握。所以尽管有杜牧、李商隐等诗人别开生面，但大部分晚唐诗人还是更喜欢走姚合、贾岛那一路。
在这批诗人中，不少是直接受到姚、贾熏陶的。如马戴本来就是贾岛、姚合的诗友，李频则是姚合的女婿，刘得仁、顾非熊、雍陶也都与姚、贾唱酬交游，还有一个李洞，则称贾岛为“佛”，铸了贾岛的铜像，“事之如神”（晁公武《郡斋读书志》）。他们都继承了贾岛、姚合苦思苦吟、琢字炼句的特点，像李频说“精华搜未竭，骚雅琢须全”（《长安书情投知己》），方干说“沈思心更苦，恐作满头丝”（《赠喻凫》）。
所以他们的五律，尤其中间四句，遣词造句极为讲究，对仗工稳，声律谐和，而境界狭小，气象萧瑟，喜欢用一些凄清冷寂的意象，特别注意“诗眼”即联缀名词性意象的一些动词、形容词的使用。如马戴《送客南游》的“疏雨残虹影，回云背雁行”，刘得仁《冬夜寄白阁僧》的“鸟栖寒水迥，月映积冰清”，雍陶《秋露》的“竹动时惊鸟，莎寒暗滴虫”，李频《淮南送友人归沧州》的“断烧缘乔木，盘雕隐片云”，顾非熊《桃岩怀贾岛》的“疏叶秋前渚，斜阳雨外山”，李洞《郑补阙山居》的“马饥餐落叶，鹤病晒残阳”，都是像大历十才子及姚合、贾岛的诗作。当时这一大批诗人都在写一种伤感悲愁之情，狭小敛约之景，都在近体格律的框架内琢词炼句，翻新出奇，因而使晚唐诗坛上笼罩着一种与时代相仿佛的灰暗、萧瑟气氛。
不过他们与姚、贾也有一点不同：姚合、贾岛苦思苦吟，以艰涩的词语写寒苦的心境，使诗歌在清新恬淡之中还有些拗峭尖新的意味，而这些诗人大多走上了清畅浅切一路。如马戴的《灞上秋居》：
灞原风雨定，晚见雁行频。落叶他乡树，寒灯独夜人。空园白露滴，孤壁野僧邻。寄卧郊扉久，何年致此身。
全诗意境和谐，视线由灞原风雨之停歇，而见归雁之远去，又收回来，则落叶、孤灯，近在眼前，再拓开，环视空园四壁，然后感叹自己的孤独寂寥，情与景融合一体，语言既不生涩，意脉也流畅，这就不太像姚合、贾岛而有些像大历时代的诗了。
在这批诗人中，比较重要的还有赵嘏和李群玉。
赵嘏（约806—？）字承祐，山阳（今江苏淮安）人，会昌四年进士。他的《长安秋望》诗中“残星几点雁横塞，长笛一声人倚楼”两句，据说杜牧曾“吟味不已，因目嘏为‘赵倚楼’”（《唐诗纪事》）。诗体方面，他以七律见长。但他的诗风，与杜牧、李商隐都不同。摹山画水，送往迎来，寓旅辛酸，逢僧遇道是他的诗的常见主题，在这里面写出细腻凄清的人生感受；语言表现，是常以白描手法，写来疏朗流畅，清通圆熟。如七律《长安月夜与友人话故山》：
宅边秋水浸苔矶，日日持竿去不归。杨桃风多潮未落，蒹葭霜冷雁初飞。重嘶匹马吟红叶，却听疏钟忆翠微。今夜秦城满楼月，故人相见一沾衣。
又如七绝《江楼感旧》：
独上高楼思渺然，月光如水水如天。同来望月人何处，风景依稀似去年。
都写得明白如话又清空幽美，这在晚唐似乎又别有一种韵味。
李群玉字文山，澧州（今湖南澧县）人。他与这批诗人中大多数人一样，只当过小官，情怀忧郁，襟抱不开，老有一种要愤然出世的冲动。他的诗歌题材与情感并没有什么异于其他人的地方，只是他的诗歌意象要富丽些，包彩要明艳些，风格上要轻软柔婉些，五言诗如《湖阁晓晴寄呈从翁二首》之一：
岭日开寒雾，湖光荡霁华。风鸟摇迳柳，水蝶恋幽花。蜀国地西极，吴门天一涯。轻舟栏下去，点点入湘霞。
七言如《望月怀友》：
浮云卷尽月朣胧，直出沧溟上碧空。盈手水光寒不湿，流天素彩静无风。酒花荡漾金尊里，棹影飘飘玉浪中。川路正长难可越，美人千里思何穷。
都显得色彩艳丽而气骨纤弱。虽然他的诗令人感到优美，一些五七言绝句也很有南朝民歌的味道，但格局太狭小窘迫了，这也是晚唐诗歌的一个演变趋势。
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第四节 晚唐后期诗文的演变
九世纪六十年代以后，农民起义不断爆发，至八十年代中叶，各地起义虽然平息，但这时的唐帝国已是千孔百疮，风雨飘摇了。