金环，你在哪儿呢？
三个泥人都精疲力尽地躺在地面上，喘息着，以待恢复体力。一头小动物，象鹿一类毛耸耸的小动物，从一棵大树后伸出头来，紧盯着他们。大概是陌生，或是害怕，愣了一刻然后匆匆走开了。
阳光透过大树厚厚实实半枯半绿的树叶洒落下来，虽然很淡很淡，但总是阳光，总是生命之源。叶寒士不由感谢大自然的恩赐。若没有这片沼泽，若没有亲身经历过跋涉沼泽的艰难，就不会仰躺着感到阳光的可爱，就不会感到一草一木的无比亲切和体会到活着的无比可贵。
苗王金蠹鱼第一个站起身来。他感到周身有说不出的舒服和轻松，难道就躺了这一刻体力便能迅速恢复了？并且还有更上一层楼的感觉？他自言自语着：“这莽林还真稀奇古怪。”
叶寒士也站了起来，他双手拢在嘴前大声喊着：“金环——”
“环儿——”
“姐姐一一”
金蠹鱼和毒气儿也扯直了嗓门喊着。然而他们的声音象晨雾被阳光蒸发下净一般，大莽林很快吸收了他们声嘶力竭的叫喊，连一声回音也不给。
三人在莽林中走着，喊着。到处是坑坑洼洼，到处是绿色苔藓和枯枝藤蔓。走累了，三人就围坐在大树下吃着带来的肉食和酒。毒气儿虽是个漂亮的姑娘，酒量却特别好。“—品香”浓烈的白酒，她居然能当茶水喝。她后来终于成为—位名震武林的醉毒仙子，这善酒便是基础。不过此刻她喝酒不是为练武。而是为了驱除莽林中的寒冷和阴湿。她现在已经在惧怕黑夜。莽林中的黑夜会如何可怕啊。
走着喊着，叶寒士突然惊叫起来：“快看。那儿是一幢房子吗？”
走近些，再走近些，终于看清了两棵古槐之间静静耸立着尸幢木板搭建的小木屋。木屋不大，至多二丈长，一丈阔。但是门窗俱全，还有木板壁上挂着的大张大张的兽皮。叶寒士第一个冲近木屋，刚想抬手推门，只听屋里传出了阴侧侧的冷喝：“大胆！你竟敢私入我的禁地，难道不怕尸掌搜魂、拘指炼魄不成？”
叶寒士一怔，不由得垂臂不动，恭恭敬敬地说着好话：“屋里的老人家，在下乾坤袖叶寒士只因来此莽林寻找一位好友，以至误入前辈禁地，还望前辈多多见谅。”
“寻找好友？你的好友是何人？”屋中阴侧恻声音继续在问。
“乃在下救命恩人苗女金环。”
“这里没有你找的人。看在你年轻无知的份上，饶你这一回，去吧。”屋中人口气似乎好转了些。
叶寒士暗忖，这茫茫丛林好不容易遇到一个能说上话的莽林主人，岂能被他如此容易就打发掉了。所以他又连连躬身施礼，道：“前辈可否容在下再说几句？”
“说。”
“几日前是否有一漂亮的异族姑娘来此？”
“没看见！”
“前辈可知这莽林之中还有谁住在此？”
“就我—人。我就是这百里莽林的主人。”
“那前辈是否能让在下进屋一叙？”
“你莫不是不相信我的话？”
“这……”
“小子大胆，我数到三，你若仍然站在木屋前，定叫你尝尝拘魂掌的滋味！”
叶寒士想了想。说：“在下若没见到前辈一面，是不会走的，别说数列三，就是数到一百也是一样。”
“嘿嘿，你小子是不见棺材不掉泪。既然你自己想死，老娘就成全你吧。”
屋中人似乎即刻就要出手。乾坤袖叶寒士功贯百穴，严阵以待。不过，等了许久不见屋中有任何动静，唯有悉悉啐啐的低声的争吵声。苗王金蠹鱼和毒气儿也到了屋前，叶寒士将所遇一一叙说了一遍。连金蠹鱼也猜不透屋中到底发生了什么事。叶寒士凝神细听着屋中的争吵，实在听不清对话的内容，曾至连谁对谁的声音也听不出来。可是，有一人听出来了，随着屋中争吵的内容，她时尔粉颊泛白，时尔欣熨燃眉，那份紧张悬空之心似乎一忽儿被抛上九霄，—忽儿又被摔落深渊。她正是毒气儿。她突然高声喊道：“姐姐，我是毒气儿。我和父亲、叶姐夫一起来找你了。你别听那老婆子的话，她不让你出来，你就偏偏出来！难道有我们在，你还怕她不成？”
毒气儿的一席话，顿使小木屋中鸦雀无声，屋中人似乎在一瞬间凝固了一般。
金蠹鱼不解地问：“气儿，你在喊什么，是你姐姐真在屋中么？”
毒气儿说：“父亲，姐姐真在屋中和一个老妇人争吵。姐姐要出屋，老妇人就是不愿。
说什么不能违背一年之约，说什么外面之人找金环准没好心肠。”
金蠹鱼疑道：“气儿，屋中之声你能听得明白？”
毒气儿答：“孩儿每逢吃多了酒，眼睛看得更远更明，耳朵也变得特别灵敏。屋中二人的争吵我当然能听得一清二楚。”
“那你姐姐在说什么？”
“姐姐求老妇人，苦苦地哀求她，让她去屋外见见叶大哥，可是怪死的老妇人就是不愿。”
“腿长在自己身上，就不能……”说到这儿，金蠹鱼似乎想到了什么，皱着眉峰来来回回在木屋前踱来踱去，还自言白语着：“屋中究竟是什么怪人？金环若不是受制于她，怎能不敢出屋呢？他越想越气，突然冲着木屋大声吼叫：“环儿，休用害怕，老父在此迎候吾儿，你就大胆走出屋来！若制约于你的贼妇胆敢动你一根毫毛，老夫誓将她挫骨扬灰！”
吼叫了一阵，木屋中仍然没有动静。金蠹鱼乃苗族之王，何曾受过如此冷落。他双目喷火，牙齿咬得格格直响！跨前三步，猛地扬掌朝木屋屋顶挥去。就听“轰隆隆”一阵乱响，木檐草结满天飞舞，木屋顶已全然掀去。
突然，一条人影飞撞而至！这种速度快得不容人眨眼，同时一片掌影已凌空罩下。
金蠹鱼拗肩扭腰，人一倏斜，五指成剑，横削扑来的魅影。左掌挟开山裂碑威力拍出。
劲气涌荡四溢，一丈之内顿时罡气暴卷。
魅影在空中急泻而落，似乎并不在意指剑掌力，身如怒矢般射入罡风圈中。不停地旋转着。速度越来越快，简直看不见人影，只是—股旋转的风。
苗王金蠹鱼越打越是心惊。他自忖苗疆荒木神掌自己已习至第九层境界，别说在苗疆手下无敌，而且数番进入中原，并无一人在荒木神掌下讨得便宜。不想今日钉头碰到了钉头，在这茫茫莽林之中居然隐伏着如此高手！数招下来，不但不能查明对方的武功来历，连人影也看不清。只是感到随着魅影的急促转动，无数的掌影忽浓忽淡、忽明忽暗从四面八方向自己压来。无奈之中，金蠹鱼已全力而为。他大吼如雷，双掌一阴一阳，一上一下虚拍急推，利刃般的罡风将自身团团围住，并不时袭向那永不停息转动的魅影。
一时之间，场中两人已快对快攻守了一百余招，似乎是势均力敌，不分上下！只是这场惊心动魄的激斗看得乾坤袖和毒气儿目瞪口呆，作声不得！眩目的光弧，劲厉的罡气，猝然爆闪的掌影爪影使二小眼花缭乱，真有点分不明场中谁是金蠹鱼，谁是从木屋中飞出的魅影。
毒气儿急得在一旁拉着叶寒士的衣袖嚷嚷：“姐夫，你还不上前去帮我义父一臂之力？”
叶寒上也急。但是自幼受的正规白道侠义训导，又不能用围攻的方法对付一个妇人。他很想替下苗王，可是自忖自己不是鬼魅之影的敌手。此刻见毒气儿催促，便道：“小妹，不如你在此替金前辈助阵，我进木屋前解救你义姐。”
“好计！姐夫你就快去吧。”
叶寒士刚想举步，忽听到场中“轰”地震响，两条人影倏然分开。苗王金蠹鱼踉跄着朝后撞出，叶寒士赶紧双手扶住。只见金蠹鱼浑身汗水，精疲力竭，气虚神浮，脸色纸一般灰白，嘴角还隐隐渗出一丝血迹。一眼便知已被对方震伤了内腑。叶寒士忙扶金蠹鱼坐下，并说：“金前辈快运功疗伤，小侄去挡住妖妇！”言罢，双足一点，人已挡在苗王面前。
面前是个令人毛发悚然的人，一身破烂的布衫，细看居然是苗女金环的穿戴。污浊的长发遮住了整张脸，一双瘦骨棱棱的手掌正举在胸前。靠嘴的几缕长发正在急促地飘动，看得出此人出受了震伤，呼吸已经不均衡了，只是程度上比金蠹鱼好一些。瘦瘦高高，僵立不动的妇人真像一具僵尸，难怪她有如此厉害的武功。
叶寒士沉沉地迈前两步，双袖缓缓抬起，目视对方，目中已溢满森煞之气。
“小子，你也想送死！”鬼魅在说。
“你以为打伤了苗王金蠹鱼金老前辈，在下便会认输返回？呸！今日不送出金环，小爷决不会与你罢休！”
“小子，你说什么？谁是金蠹鱼？”
“此地除了我乾坤袖叶寒士和苗女毒气儿，就剩下被你打伤的金老前辈了。难道还会有第二个金蠹鱼？”
“啊。”鬼魅惊叫了一声，浑身似受电击般发出阵阵惊颤：“他……他就是金蠹鱼？”
说着，宛如一股疾风从叶寒士身边吹过。等叶寒士返过神来，转过身，他又被突变的情景惊呆了，只见鬼魅正盘膝端坐在苗王金蠹鱼身后。双掌抵住苗王的命门大穴，似乎是在为苗王金蠹鱼运功疗伤。
这……简直是天下奇闻了。刚才还拼命撕杀的敌人，现在居然成了不惜以本身真元为对方舒筋活血，走脉行穴的至友，这叫人如何理解？叶寒士不理解，毒气儿也不理解，不理解就只能发怔。