他们为自己的沉醉找到绝佳的掩饰藉口。
“闻人独傲，是汉子就别缩头缩尾的。”床帐刷地分裂出一个大洞。
“啊！”朝云连忙拉高薄被，遮掩着丝帛般的天肌玉肤。
她的表现与任何被第三者现场“抓包”的女人一样正常。
方千鹤直觉地将她视为鸣玉苑众多的花妓之一。她床伴的身份比较重要。
“大王饶命。”床伴的两只大手拼命在面孔前挥舞。“我的银子全付给老嬷嬷当夜渡资了，求大王网开一面。”
方千鹤并未看清楚嫖客的长相，倒是那一脸黑茸茸的大胡子先攫住他的注意力。
闻人独傲的样貌没有这般粗犷。
“我问你，你有没有看见一个高高瘦瘦的白面公子？他身旁可能还跟着个娘儿们。”
他唯唯诺诺地回答：“半个时辰前有一对男女冲撞进来，他们看见这间房里有人，就转头从后门走了。”
“一定是他们！”方千鹤立刻反身出房门，吆喝着搜寻其他房间的同伴。“闻人独傲从后门溜了。他比我们早了半个时辰的脚程，快追。”
惊天动地的混乱发生得突兀，消失得也很迅速。
十来个龟奴连忙抢进来收拾善后。“各位客倌，没事了，请各自回头办正事吧！”
“其实七个好汉是咱们老板请来帮忙的，目的在测试小的们处理事情的应变能力。”连谎话都出笼了。“对不起，惊动了大家。”
门外的纷嚷和喊叫完全攻不进他们的小天地。
“他们已经走了，还不快让开？”她没有勇气迎视他的瞳眸。
“啊！失礼。”闻人独傲连忙滚离她身畔。
朝云染着两朵红颜跳下床铺，为了避免身段曝光，连带将锦被一块儿卷下床，结果变成他春光外泄。
“柳姑娘……”
她仿佛没听见他的叫唤，一语不发地套上被撕裂的外衣。
“刚才多有得罪，请你多多包涵。”事情牵涉到妇道人家的名节，他不敢随便拿来开玩笑。
“你说什么？”她背着他着装的动作缓了一缓。
“为了保全我俩的命，不得不对你做出俞越的举动，其实我并非自愿的，请你不要见怪。”
“并非自愿的？”她的语音听起来有些古怪，然而从他的角度无法观见她此刻的表情。“我不需要你的道歉。”
虽然柳朝云表现出难得的宽宏大量，他仍然愧疚得一塌胡涂。“但，随意碰触你的身子终究是我的过错。”
“我说过不需要你的道歉，你听见没有？”她莫名其妙地发飙。
洗脸盆以杀人的劲道攻向他的裸躯。闻人独傲忙不迭地闪开，这片刻的延顿已经够她奔出上房。
“柳姑娘！”他七手八脚地套上衣物。“柳姑娘，请你听我解释！”
玲珑的倩影闪逝于前院的门扉。
闻人独傲乖乖地追上去，他敢肯定她的怒火足以引起十处森林大火。
唉！歹命！为何必须在功力最弱的时候从事所有苦功？一会儿追人、一会儿被追，一会儿打人，一会儿被人打，看来在真气完全恢复之前他已经被这帮人给整得神智失常了。
而且他也不懂，假若柳朝云不需要他的道歉，那么，她希望他如何弥补？
第四章
大呆头！笨猪头！乡花枕头！真该赏他一顿重拳头！
朝云一古脑儿往前冲，没有目的，没有方向，唯有满心极想掐死某个臭男人的冲动。
妇道人家的名节白白被他糟蹋了，到头来他只懂得随口撂下一句“失礼”，他以为这两个字具有起死回生的神奇疗效，足以弭平任何羞辱吗？
那么你希望他如何补偿你？心灵深处有一个微弱的声音悄悄地问。
紧绷的俏脸蓦地妍红了。谁希罕他的补偿？她巴不得下半辈子永远别再瞧见他。以后如果再让她遇见闻人独傲，她保证一脚踹得他远远的。
旷野中，月色溶溶，秋末的夜风刮响了层层叠叠的林木，咻咻的风息仿佛替她的“保证”加上一个问号。
——是吗？
莫名其妙的，她的容颜忽然又嫣红了。
※※※
漫无目的地晃了两天，第三日正午，朝云翩然立在一座古砖砌筑而成的城门口。
“平阳城东”，牌墙上方的石匾额如是镌刻着四个大字。自从她离开山林之后，所接触到的第一处繁华就是这平阳城了。
人家常说“适得其所”，这句话不是没有原因的。虎落平阳，完全符合她目前的写照。
平阳城位于山西省境内，属于太原府的辖地范围，城域上临近黄河支流，因此市集的小摊商经常贩售着鲜美的鱼产水货。
她踏入城门内，满心打算找个地方大鱼大肉的狂吃一顿，但经验告诉她，以自己此刻衣衫褴褛的程度，大概没有任何一家稍具规模的客栈愿意拨出人手来执行她，即使她腰缠万贯也一样。还是识想一点，随便挑间不起眼的客栈打尖吧！
才刚跨进“有间客栈”的门口，店家意外的欢叫声差点吓到她。
“宋家嫂子？”一个五旬开外的老头儿欢天喜地的绕过柜台，匆匆迎向娇客。“嫂子，您也来平阳城啦！”
朝云记得自己在平阳城里并没有熟识的朋友，而且对方叫唤的还是她婚后的称谓。
虽然她嫁给宋定天是人尽皆知的事情，但江湖上仍然习惯以“柳姑娘”的名号来叫唤她。自从天哥去世后，更是罕少听闻别人唤她“宋夫人”或“宋大嫂”。莫非对方是天哥的旧识？
她偏头打量店家的形貌，猛不期然勾起四年前的记忆。
“啊！曾老，是你。”她欢欣的叫出来。
“嫂子，原来您还记得小的。难得在平阳城里遇上您大驾光临，您可得留在小店里，让小的好好招待您。”曾老头鞠躬哈腰的，依然不改从前对她的尊重。
宋定天在世时，曾老头曾经在他的手底下当过差。
论年纪和资历，曾老头其实比顶头上司痴长了二十来年，然而他对宋总捕头的办事手段却打从心眼里佩服，甘心屈居在后生小辈的官衔底下。
宋定天意外遇刺之后，他感叹这世上再也找不到别一个真正为民着想的好捕头，干脆辞了六扇门的职务，避居到天高皇帝远的市集里做个小营生。
“你怎么会落户平阳城呢？”她隐约记得，曾老的老家似乎是扬州。
“老家里也没多少亲人，所以小老儿独自前来平阳弄个小生意做做。”曾老头非常热心。“嫂子，人想吃什么尽管说，老头子包管弄出来让您尝鲜。”
“多谢你，我随便吃吃就行了。”朝云感激不尽。离开尘世好一阵子，她都快忘记被人欢迎的感觉是何等滋味了。
曾老头连忙端出客栈内现成的几样小菜。卤白菜、嫩腐炖牛肚、粉蒸肠……馋虫全部时含在她的舌根下蠢蠢欲动。
“嫂子，最近外头时局不定，像您这样花朵儿一般的妇道人家最容易招惹歹人的觊觎，平常时候千万不要经常出来走动。”曾老头偷偷打量几眼她的形貌，越看越难过。宋大嫂向来注重外貌的修饰，今儿个瞧上去既邋遢又风尘仆仆，显然日子过得并不如意。“……嫂子，如果您不嫌弃的话，索性留在平阳城里，让小老儿来词候您。”
朝云差点呛倒。
“不用了，我一个人过得很好。”起码还没沦落到必须仰赖亡夫部属的鼻息过活。
她顺着曾老头的眼光，低头端详自己捧着鸡腿猛啃的狼狈相，看起来真的有点凄惨，显然她这副活似饿死鬼投胎的馋相带给曾老头错误的印象。
“曾老，其实我的生活过得很安逸服，并非如你想像的那么恶劣。”除了认识闻人独傲的这一段时间之外。
奇怪！她怎么又让他的形影溜进自己脑海？
“那就好。”曾老看起来似乎有点怀疑。“总之您如果有任何需要，千万记得捎个讯儿给我，小的保证帮您办得妥妥帖帖。”
“我知道。”她感激的微笑。“倒是你，曾老，你的日子过得还算平顺吧！”
“我……”他的口吻忽然转为迟疑不安。
“怎么了？”她停下吞咽的动作。
“这个……有些事情……”曾老头吞吞吐吐的。“原本我想等到日后有了结果再告知您，没想到今天偶然在平阳城碰面，这个……”
“人有话直说无妨。”看在天哥的份上，如果他的旧部属遇到任何疑难杂症，她决计不会袖手旁观。
“您也知道宋捕头过身之前，恰好……呃……”他一会儿搓搓手，一会儿摸摸头，似乎面临某种天大的难题。
“你打算告诉我的事情和天哥有关？”她水盈盈的眼眸霎时蒙上警觉的精光。
两年前的某个冬夜，她丈夫受到十七个夜行人包夹围攻，力战到最后一口气，虽然收拾了其中的十一尾小贼，自己的贵命也葬送在其他人手中。时到今日，那群神秘杀手的身份仍然挂着天大的问号。
“我——”他的眉头足足皱结了一盏茶的工夫。“算了，我现在也搜集不到确切的证据，还是等我再明查暗访一些时日，有了百分之百的把握再谈。”
他居然又不肯说了。莫名其妙！
朝云明白曾老头的执拗个性，只要他打定了主意把事情放在心里，即使天哥在世也奈何他不得，更甭提旁人了。
“曾老，看来你在衙门的差使虽然搁了下来，办案兴致倒还挺旺盛的。”她挑个不着边际的话题开口。
“老了，没用了。”