曾老头颇为感叹。“四年前新皇登基，大力拔擢年轻有干劲的文武将军，着实扫除了不少先皇遗留下来的陈腐弊端，外面的大千世界已经变成年轻人的天下，咱们这些老江湖也该退隐下来享享清福了。再说，小老头本来就是个庸庸碌碌之辈，才会苦拼了三十年，退差之时仍然是个小捕快。”
两人说话间，门口蓦然响起一声闷雷——“糟老头！”
破落的门板被两只大脚丫踢飞了出去，连接门框的榫头喀喇作响，碎成无法修补的碎片。
好蛮横的客人！朝云迅速站起身，却被曾老头按回去。
交给我即可！他的眼神向她暗示着。
“刘大爷，您老今儿个好兴致，到小店来光顾！”曾老头赶忙迎了上去，极尽鞠躬哈腰之能事。
两上满脸刀疤的莽夫横行店门口。“你的破店里有什么香的辣的，全给大爷端上来！”
“马上就来，马上就来！”曾老头忙不迭退进厨房里，张罗几色下酒菜。
朝云的坐姿背对着恶客，无法偷睨他们的外形，但从粗鲁不文的叫嚷声也猜想得到，来人想必在这块小地盘上雄霸一方，属于地头蛇之流。
“顺便替咱们哥儿俩到对街‘迎花阁’叫几个小妞过来陪酒，账目先挂在你的号子上。”第二道喳呼的洪亮嗓门可让朝云香颈后面的寒毛全束成旗杆啦。
是她听错了，抑或恶客之一确实是方千鹤？
“是，小的马上去。”曾老头招呼完客人，悄然地挨到她身畔咬耳朵。“嫂子，那个刘真是平阳一带的地头蛇，专门向小商号们收取保护费为生，身手还算矫捷，他身旁的客人我不认识……”
“我认识。”她提心吊胆地嘀咕回去。“那家伙已经追了我两天，还有其他六个同伙不知道躲在哪儿呢！”
恐怕她者是人家的目标！危险哪！
“非到必要时候，您千万别引起他们的注意力。”届时倘若双方动起手来，他拼了老命也要保护宋家嫂子周全。
砰！不耐烦的拳头捶上桌面。
“曾老头，咱们老大哥明明吩咐你出去找姑娘回来，你还给我穷蘑菇些什么？”刘真的嗓门和他本人一样粗鲁。
“小的马上就去。大爷慢用，今儿个您的酒账、花帐全算在小老儿帐上，就当小的对您老人家的一番心意。”曾老头哈着腰出门，离开之前不忘投给朝云警告的瞟视。
“算你识相！”刘真咕噜灌下一口薄酒。“方兄，兄弟我敬你一杯。难得方兄这回大驾光临小弟的地域，敢情有了不得的大事亟待处理？”
“做哥哥的正在追猎浪得虚名的天下第一名捕闻人独傲。前阵子他和一个小美人在山野里偷情，被做哥哥的撞个正着。嘿嘿……”方千鹤炫耀得洋洋得意。“真可惜你没能亲眼看看那个又娇又媚的俏娘们柳朝云，她讲起话来的风流劲儿，老子到现在想起来还浑身软绵绵的，可惜被闻人独傲给先沾过了。”
朝云几乎没吐血。去他的！谁和那个臭捕头偷情来着？大色魔居然背地里传扬她的坏话，吃她豆腐，日后非想法子修理他不可。
“柳朝云？”刘真的眉心扭成波浪状。“可是那个与黄河七帮交情匪浅的柳朝云？”
“你听过她的名头？”方千鹤的焦点全放在闻人独傲身上，倒没意料到俏娘们也有点儿名气。
“岂只听过，柳朝云在道上是出了名的八面玲珑，背后的靠山强得很，连许多成了名的好汉也不敢擅自动她一根寒毛。”否则凭他面貌英俊潇洒的刘真大爷，怎么可能放过那朵名花不敢采。
“那又如何？”方千鹤嘴硬得很。“他娘的，老子就信她有三头六臂。”
“不过闻人独傲居然和咱们黑道上的第一美人过从甚密，这个消息倒是挺新鲜的。”刘真沉吟着。
“他们岂只过从甚密而已。”方千鹤咧出暧昧兮兮的淫笑。“两个人还一起上窑子呢！”
“真的？”
“哪里还有假的！老子亲眼看见他们出了房间就从后门溜走。”论起说长道短的本事，其实男人的舌头和编造故事的能力与街坊的三姑六婆有得拼。
朝云气得牙痒痒，偏偏又奈何他们不得。这两尾流氓坐在客栈正中央，她肯定无法大剌剌地离开现场而不惊动他们。
“真是匪夷所思……”刘真越想越不对劲。“柳朝云掌握不少道上兄弟的秘密，如果她和天下第一名捕勾结，那么大伙儿岂不全被她出卖光了？”
当年柳朝云嫁给名捕宋定天，大伙儿已经怀疑她和六扇门里的公爷们会不会没事举办一个“互通声息联欢同乐会”，幸好当时宋定天并未特别向所有黑道帮会开刀；而那小子翘辫子之后，柳朝云又重入道上好汉的行列，大伙儿对她的疑心才渐次消蚀。如今她居然再度和衙门的人搭上线，而且还是本事、阶衔都高出宋定天好几级的闻人独傲……这代表什么？
“对喔！”方千鹤猛然醒悟。“我怎么没有考虑到这一点？”
惨了，朝云暗暗叫苦。他们俩若再发挥联想力下去，难保最后不会达成“柳朝云变成闻人独傲抓牙”的结论，如果谣言在江湖间传扬开来，她的小命还保得住吗？目前她还只是被方千鹤追杀成团团转的小陀螺而已，届时搞不好变成道上人人喊打的过街老鼠。
她必须亲自出面“智”止他们才行。
“刘兄，您倒说说看那个柳朝云会先出卖哪个……”
“嘘！”刘真低声喝止他，下巴向朝云的方向努了努。“谨防隔墙有耳。”
轮到她出场了！朝云盈盈地欠了欠身，轻风杨柳似的体态莲移至恶客面前。
“客倌，小店怠慢了。”她恍如尚未认出对方的身份。“店家既然外出，如果您有任何需要，不妨让小女子代劳……咦？这位大爷好面熟，咱们似乎几天前曾经见过面。”
“啊！”方千鹤大叫出来，嘴巴仍卡着一根鸡腿。“是你！柳朝云。”
喀咚！鸡腿跌回油腻的桌面。
“我想起来了，原来是方大侠！咱们好有缘哪！”她的笑容妩媚娇艳。混账东西，背地里讲我坏话！
方千鹤抽出悬在腰际的刀刃。“闻人独傲呢？把他给我叫出来，缩在女人的裙子后头当乌龟，算什么英雄好汉。”
她实在不懂，男人们似乎个个渴望名列“英雄好汉”的排行榜。
“闻人独傲？”朝云眨了眨小圆扇似的浓睫。“您是指那位天下第一名捕闻人独傲？我又不认识他。”
“少跟我装傻！”方千鹤一脚踢飞方型木桌，客栈中央霎时空出大范围的打斗空间。“我亲眼看见你和闻人独傲走在一块儿。”
天下第一名捕迟迟不肯出面，肯定藏身布什间谋思取胜他们的秘策。
“这可奇了，我随便找个小瘪三易了容唬唬你们，你当真相信那个人就是闻人独傲？”她的神情俨然打从心底怀疑他的智商。
刘真悄悄凑近他的耳际。“方兄，这娘们说得有道理，闻人独傲怎么可能和她厮混呢？会不会你看错了？”
“不可能。”方千鹤一口咬定。“我以前和闻人独傲交过手，他即使化成了灰我也认得出来。”
原来他以前和大捕头交过手，八成是打输了给人家，心里不甘愿，才会逮着机会就拼命追打落水狗。
“开玩笑！江湖上的易容术日新月异，我花了二两银子雇了个庄稼汉，将他打扮成闻人独傲的外形，没想到居然骗过了你这个老江湖。”她索性强辞夺理一番。“闻人独傲素来只结交白道，他和我道不同、不相为谋，我们怎么可能扯得上关系？我问人，如果我身旁的男子确实是闻人独傲，他为什么不敢面对面地与你打一架？正牌的天下第一名捕有可能被你追打得躲进妓院里吗？”
非常合情入理！刘真轻轻颔首。就连方千鹤也半信半疑的。
“你好端端雇人假扮闻人独傲做什么？”他无法轻信天底下居然有如此传神的易容绝技。
朝云被问住了。对呀！她找个人来假扮闻人独傲做什么？
“我……呃……”管他的！老招数，先笑了再说。“呵，呵呵呵——”
她穿戴的女罗衫经过涧水冲刷，复又在密林里受到断木残枝的勾扯，满头青丝蓬乱而未经整理，若换成其他的农村农妇，说有多粗陋便有多粗陋。然而，她并非寻常的树妇，她是柳朝云。
真正美丽的女人即使缺少华服的装扮，也能带给凡人神魂颠倒的炫惑。她的娇柔、她的宛转，她的一颦一笑，都能让人浑身酥软成浆糊，半天抓不回神智。
两个男人的全身骨头让她笑酥了。
“美人儿，你笑什么？”刘真的心跳登时加快了两倍。
“呵呵呵——”她还没想到！
快点运用你的智慧呀！你在笑什么？总不能效法在赤壁战役中吃了败仗的曹操，边笑边嚷嚷“我笑周瑜无谋、孔明无智”吧！只怕这两个家伙连“周瑜”和“孔明”是混哪条道上的也搞不清楚。
啊！对了。她灵机一动，立刻收起笑容。
“别别别，千万不要停，继续笑呀！”两个男人观赏得如痴如醉。
白痴！她已经草拟好答案，还笑它个什么劲，没事笑心酸的？
“我笑累了。”她瞟过去怨媚的白眼。“闻人独傲和道上的兄弟们结下深仇大恨，每个人都巴不得找机会取下他的项上人头，偏偏闻人独傲脾气和派头都大牌得很，不是成名的黑道人物他还不屑出手，因此我才想到找个人冒充他，在江湖上为非作歹一番，让他不得不出面主动找上我。”