你又何必烦恼？」她话虽如此说，却也忍不住流下泪来。
杨过在断肠崖前留了月余，将《玉女心经》传了陆无双，始终没再得到小龙女半点音讯踪迹，知道再等也无用，拔了一束断肠草藏在怀中，沙上留字，飘然离去。他心总不死，盼望小龙女又回到了终南山，当下又去古墓，但见凤冠在床，嫁衣委地，徒增一番伤心而已。
下得山来，在江湖上东西游荡，忽忽数月，这日行近襄阳，见蒙古军烧成白地的废墟中已新添了些草舍茅寮，人烟渐聚，显是近数月中蒙古铁蹄并未南下。他虽牵记郭靖，但不愿见郭芙之面，心想：「与雕兄睽别已久，何不前去一访？」当下觅路赴荒谷而来。
行近剑魔独孤求败昔年隐居之所，便纵声长啸，边啸边走，过不多时，只听得前面山腰中传来呱呱鸣声。一抬头，见神雕蹲在一株大树之下，双爪正按住一头豺狼。神雕见到杨过，放开豺狼，大踏步过来。那豺狼死里逃生，夹着尾巴钻入草丛。杨过抱住神雕，一人一禽，甚为亲热，一齐回到石室。他想离此不过数月，却已自生入死，自死出生，悲欢聚散，经历了无数变故，只可惜神雕不会说话，否则大可向牠一吐心怀。
如此数日，他便在荒谷中与神雕为伴，这日闲着无事，漫步来到独孤求败埋剑的山崖之前。纵跃上崖，看到朽烂木剑下的石刻：「四十岁后，不滞于物，草木竹石均可为剑。
自此精修，渐进于无剑胜有剑之境。」心想：「我持玄铁重剑，几已可无敌于天下，但瞧独孤前辈遗言，显是木剑可胜玄铁重剑，而最后无剑却又胜于木剑。龙儿既说须十六年后方得相见，这漫漫十余年中，我就来钻研这木剑胜铁剑、无剑胜有剑之法便了。」
于是折攀树枝，削成一柄木剑，寻思：「玄铁剑重逾八十斤，这柄轻飘飘的木剑要能以轻制重，只有两途：一是剑法精奥，以快打慢；一是内功充沛，恃强克弱。」
自此以后，他日日夜夜勤修内功，精研剑术，每逢大雨之后，即到山洪之中与水相抗，以增出招之力，不觉夏尽秋来，自秋而冬，杨过用功虽勤，内力剑术却进展均微。心知自己修为本来已至颇高境界，百尺竿头再求进步，实甚艰难，倒也并不烦躁。
这一日下大雪，神雕欢呼一声，跃到旷地上，展开双翅，卷起一股劲风，将雪片吹了开去。杨过心念一动：「冬日并无山洪，雪中练剑也是个绝妙法门。」但见神雕双翅卷动之力越来越大，雪花下得虽密，竟没半片飘落身上。
杨过兴起，提起木剑，也到雪中舞了起来，同时右手袖子跟着挥动，每见雪花飘落，或以剑风、或用袖力荡开雪花，如此玩了半日，木剑和袖子的力道均觉颇有增进。
这雪一连下了三日，杨过每日均雪中练剑。到第三日下午，雪下得更加大了，杨过正凝神挥剑击雪，神雕突然挥翅向他扫来。杨过没加防备，险些扫中，纵身急跃相避，但额头上微感冰凉，已有两片雪花黏了上来，立时想到：「那日在悬崖之上，雕兄挥翅与我搏击，令我剑术大进，今日又在和我练剑了。」伸出木剑远刺，喀喇一响，木剑与雕翅相碰，立时折断。神雕不再进击，却翅而立，啾啾低鸣，神色间竟有责备之意。
杨过心想：「要以木剑和你的惊人神力相抗，只有侧避闪跃，乘隙远击。」又削了一柄长剑，在雪地中再与神雕斗了起来。这一次却支持到十余招，木剑方断。
如此勤练不休，杨过见神雕毫无怠意，督责甚严，心中又感激，又惭愧，暗想：「我若练不成木剑，如何对得住雕兄一番美意？而这番旷世难逢的奇缘，又怎能任他白白错过？」因此纵在睡梦之中，也在思索如何避招出招，如何增厚内力。练功既勤，对小龙女的相思倒也不再如数月前那幺心焦如焚了。这时体内情花之毒早已尽解，内力既增，体魄日壮，已非复昔日的憔悴容颜。
眼见天寒地冻，与小龙女分手将届周年，杨过道：「雕兄，我欲去绝情谷一行，今日和你暂别。」携了木剑，出谷而去。神雕跟了出来，行到岔道，杨过向神雕一揖，踏上向北的大道，不料神雕咬住他衣衫，拉他向南。杨过道：「雕兄，我往北有事，咱们就此别过。」但神鵰只是拉他往南。杨过奇怪：「鵰兄往日甚是解事，何以此刻却如此固执？」
苦在言语不通，只得跟着它向南。神雕见他跟来，便放开口不再拉他衣衫，但只要杨过转身向北，便咬住他衫角不放。杨过心想：「雕兄至为神异，拉我向南，必有深意，我跟牠前往便是了。」消了赴绝情谷之意，跟着神雕，直往东南方而来。
行了十余里，杨过骤然间心中一动：「雕兄寿高通灵，莫非它引我到南海去和龙儿相会幺？」想到此处，胸口热血奔腾，难以抑止，迈开大步，随着神雕疾驰。只两个月间，已抵东海之滨。
他站在海边石上，远眺茫茫大海，眼见波涛汹涌，心中忧喜交集。过不多时，耳听得远潮隆隆，声如闷雷，连续不断。他幼时曾在桃花岛住过，知道海边潮汐有信，每日子午两时各涨一次，这时红日当空，又是潮涨之时。潮声愈来愈响，轰轰发发，便如千万只马蹄同时敲打地面一般，但见一条白线向着海岸急冲而来，这股声势，比之雷震电轰更为厉害。杨过见天地间竟有如斯之威，脸上不禁变色。
一转瞬间，海潮已冲至身前，似欲扑上岩来。杨过纵身后跃，突觉背心一股极大劲力推到，正是神雕展翅扑击。他身在半空，不由自主，噗通一声，跌入了滔天白浪，口中一咸，喝下了两口海水。
此时处境甚危，幸好在山洪之中习剑已久，当即打个「千斤坠」，在海底石上牢牢钉住身躯。海面上波涛山立，海底却较为平静。他略一凝神，已明其理：「原来雕兄引我到海畔来，是要我在怒涛中练剑。」双足一点，窜出海面，劲风扑脸，迎头一股小山般的大浪当头盖下。他沉下海底，双足在海底岩石上使劲一撑，出水跃过浪头，急吸一口长气，重又回入海底。
如此反复换气，待狂潮消退，他也已累得脸色苍白。当晚子时潮水又至，他携了木剑，跃入白浪之中挥舞，潮水之力四面八方齐至，浑不如山洪般只自上冲下，每当抵御不住，便潜入海底暂且躲避。
似此每日习练两次，未及一月，自觉功力大进，若在旱地上手持木剑击刺，隐隐似有潮涌之声。此后神雕与他扑击为戏，便避开木剑正面，不敢以翅相接。
一日杨过杀得兴起，挥剑削出，使上了十成力气。神雕呱的一声大叫，向旁闪跃。杨过收势不及，一剑斩在一株小树上，木剑破折，小树的树干却也从中断截。杨过手执断剑的剑柄，心想：「这木剑脆薄无力，竟能断树，自是凭借了我手上劲力，将来树断而剑不断，那便可差近独孤前辈当年神技了。」
春去秋来，岁月如流，杨过日日在海潮之中练剑，日夕如是，寒暑不间。木剑击刺之声越练越响，到后来竟有轰轰之声，响了数月，剑声却渐渐轻了，终于寂然无声。又练数月，剑声复又渐响，自此从轻而响，从响转轻，反复七次，终于欲轻则轻，欲响则响，练到这地步时，屈指算来在海边已有六年了。
这时候杨过手仗木剑，在海潮中迎波击刺，剑上所发劲风已可与扑面巨浪相拒，神雕纵然力道惊人，也已挡不住他木剑的三招两式，这时他方体会到剑魔独孤求败暮年心境：「以此剑术，天下复有谁能与抗手？无怪独孤前辈自伤寂寞，埋剑穷谷。」又想：「若不是雕兄当年目睹独孤前辈练剑法门，我又焉能得此神技？我心中称牠为雕兄，其实牠乃是我的良师。说到年岁，更不知牠已有多大，只怕叫牠雕公公、雕爷爷，便也叫得。」
在海畔练剑之时，不断向海船上的归客打听南海岛中可有一位神尼。但数年中问过千百个舟师海客，竟没半点音讯，便也渐渐绝了念头，心想不到十六年期限，终究难与小龙女相会。
某一日风雨如晦，杨过心有所感，当下腰悬木剑，身披敝袍，一人一雕，悄然西去，自此足迹所至，踏遍了中原江南之地。
注：「问世间，情是何物，直教生死相许？」一词，调寄〈迈陂塘〉，作者是金人元好问，作于金泰和五年，其时李莫愁尚未出生。元好问到山西太原应试，路上见有捕雁者，称今日捕一雁，杀之，脱网一雁，悲鸣不去，竟投地自杀。元好问买之而葬，树一碑，书「雁丘」，其词上阙「…..
生死相许，天南地北双飞客，老翅几回寒暑，欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女，君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？」意思说，本来是双宿双飞，今后飞渡万里层云，千山暮雪，只有孤孤单单，独个儿到那里去呢？
第 三 十 三 回 风 陵 夜 话
大宋理宗皇帝开庆元年，是为蒙古大汗蒙哥接位后的第九年，时值三月残春，黄河北岸的风陵渡渡头扰攘一片，驴鸣马嘶，夹着人声车声，这几日天候乍暖乍寒，黄河先曾解了冻，但这日北风一刮，天时骤寒，忽然下雪，河水重又凝冰。冰虽不厚，但水面不能渡船，冰上又不能行车，许多要渡河南下的客人都给阻在风陵渡口，无法启程。风陵渡头虽有几家客店，但南下行旅源源不绝，不到半天，早住得满了，后来的客商已无处可以住宿。
镇上最大的一家客店叫作「安渡老店」，取的是平安过渡的采头。