他在她耳边低沉说道。
然後，放开她，挥开帐幕，带领五千军队远去。
“我会的。”她目送他，直至扬起的沙尘平息久久。
她告诉自己一定要冷静处理各种棘手状况，并且等到他归来。
但她以为只要自己不出差错就可以避免落人话柄、免除麻烦，却未料吴公公的伎俩龌龊，将目标放在她的士兵身上。
“湛参赞，你看看这些东西哪！”
平静无波地过了五日，吴公公忽带著十数名新兵找上湛露，道：
“这是这些士兵赌博的器具和银两，如果我没记错的话，大敌当前，军营里是不容许有这些玩意儿出现的吧？”官军驻守边疆，找些乐子在所难免，将领通常睁一只眼闭一只眼，但在军况紧急的时候，却严禁军纪散漫。
湛露看著那些已经被严刑拷打的年轻新兵，鼻青脸肿，遍体鳞伤，还似囚犯般被镣铐铁链……他们有的甚至不满十五岁！
她忍住怒意，紧声道：
“你怎能私自用刑？”
训练时她再三叮嘱，她不相信自己的士兵会做出如此放肆之事。姑且不论过程为何，擅用私刑怎么也说不过去！
“士兵们不知好歹，触犯军法，当然是要教训了。”横竖他们的功用只是挖沟，抓几个玩玩也无伤大雅。吴公公冷冷讥刺：“这批新士兵是你负责的吧？既然他们出了纰漏，身为长官的湛参赞，是否也该……”他故意留住话尾，让湛露难堪。
“你！”她必须用尽力气捏著双掌才能克制自己。
“若你不认帐，那也行。”吴公公嘿嘿笑道：“不过，我可不知明儿个又会有多少士兵遭殃了。”摆明在整人，吃定湛露没胆量和他杠上。
再怎么说，他是兵部的人，若是他一个不高兴，或许就不再是将帅调往别处劳途征战这么简单而已。
湛露的确是万万不能和他争执。军心才稳定，主帅却不在，一旦内讧，後果不堪设想，为了整个军队著想，她绝不可以这么做。
见她默然不语，吴公公得逞地低笑。
“为了一整军中风气，处罚定要加重，杀鸡儆猴，以告众人。”轻轻击掌，“来人啊，将湛参赞带到操练场，吊在木杆上一日夜，警惕众军！”
“参赞……”有些受她照顾的新兵看不过去，欲上前阻扰。
“别。”湛露以眼神示意他们勿动，任凭吴公公的手下将她捆绑带走。
她知道如果自己拒绝接受就表示抗命，只会正中兵部下怀，吴公公意图打击她以便创造事实入罪，只要她能忍过就没事，只要她能忍过……
“啊——”
被粗鲁狠绞地高高拉起时，胸腹的粗糙麻绳收缩她整个人的重量，令她顿时气血翻涌。她死命紧咬牙关，不肯露出懦弱的表情。
公公昂首，收拢裘毛襟口，傲睨她的身躯在木杆顶上摇晃。
“真冷哪……”时节已入深秋，这等气候，黄河都要结冰了，只需一日夜，这湛露不冷死也半条命了！“找人好好看守。”漠然下令，他移步离开。
寒风砭骨，天地乾燥，湛露不到一个时辰即冷汗涔涔，湿透衣裳。
陌生的军官之间本来就没有什么特别值得两肋插刀的交情，为求别沾惹这私怨斗争，多半选择明哲保身，默不吭声。
跟过湛露的几名副将却又无能为力，只能看著她瘦小的躯体随著冽风轻荡。
半日过去，湛露的衣衫几度湿了又乾，乾了又湿。她面上广泛潮红，已经冷得神智不清。
尽管有人不忍，碍於吴公公的人手看管，也无法帮上什么忙。
天微曦，不远处传来消息。
“回来啦！回来啦！将军回来了！”
回来了……他回来了……
他回来了啊！
湛露吊在高处，费力地抬起眼，隐隐约约见得黄沙飞扬，却来不及看清上官紫的脸庞，便颓然昏厥过去。
※※※
“这是怎么一回事？！”
完成任务归营所见到的景象几乎令上官紫震怒！
数日前还俏生生的湛露，如今却被高吊於操练场正中央，双目紧闭，面无人色！
校尉连忙解释：“因为湛参赞违反军纪，所以吴公公就……”
吴公公？上官紫眼眸倏地冰寒，那恐怖的严厉吓得校尉险些跪地。
“参赞吊此多久了？”他冷声问道，令人听不出心思。
“一日夜……还、还有两个时辰才能放下来。”校尉说道。纵使心中怀疑不和的两人怎会彼此挂念关心，但也没胆多嘴。
上官紫闻言，沉怒上前。
那些吴公公的手下，见他肃杀逼近，下免感觉觳觫，只能战兢阻挡道：
“上、上官将军，您——”
“滚开。”他虽无大声斥暍，但语调却极之霏霜严峻，让人打从心底不寒而慄。
气势完全被压倒镇吓，几个人给慑息在当场，毛骨悚然，不敢再造次。
上官紫走近吊著湛露的长杆，抽出挂在腰间的随身刀器，带有紫红色的银光犹自闪烁，旁人以为他欲抗令救湛露，却只听锵地一声清响，他将绛紫刀直直插入地面，没再动作，就这样卓立在吊著湛露的木杆底下。
不仅吴公公的手下一头雾水，连其他人也不解上官紫何意。
“将军，要不要下官帮您……”校尉上前，欲解开木杆上头的绳子。
“别动。”上官紫冷睇著吴公公的营帐，启唇吐出低语：“不然湛参赞的苦心将尽数白费。”
“咦？”校尉收手，看著上官紫。这话是什么意思？是在说若是此时将参赞救下，那么……吴公公不会善罢干休吗？
校尉心下倏凛，经由上官紫提醒才察觉湛露的忍耐，或许包含了太多深思的意义。倒退回到军帐，他能做的也只有别给那两人添麻烦。
冷流刮得教人额面生疼，吴公公的人手看上官紫动也不动，倒是免去麻烦，索性不加理会，自顾自地回到帐里以暖炉取暖。
冽风逐渐随著不稳的天气而疾遽猛烈，上官紫厚重的披风被吹得咧咧作响，却无法撼摇他半厘半分。他只是直挺挺地，犹如在镇压守护著昏迷的湛露，矗立在飞旋的风沙走石当中。
校尉冷虽冷，但还是搓手顾瞧著，待得两个时辰一到，他立刻很尽责地喊：
“将军，两个时辰已——”
“过”字尚未出口，狂风大作，就见上官紫霍地拔起地面上的绛紫刀，侧手猛力朝粗厚木杆一挥——
刹那，只听声响震耳，黄沙漫天，厚重尘雾爆起，吊绑著湛露的粗绳咻地飞错断裂，几尺长的棍杆也跟著应声倒下。
木杆壮实，若非内劲十足，是没有可能一砍就断的。
这手绝俊功夫让校尉惊得呆了，然後看到他们传闻不和很久很久的大将军横抱著湛军师，朝著帅帐的方向走去。
上官紫一回自己帐内，立即唤士兵备热水，下令没有他的传唤不得进入。
他很快地将湛露身上的绳子扯落，触到她高热的体温，他更是毫不迟疑地解开她已湿透的襟口。
“上……上、上宫……”湛露困难地喘息，半昏半醒。
“是我。”他很快地褪去她的外衣，睇见上头有斑斑血渍，眼神更为冷怒。
欲扯开她内衫时却遭她躲避。
她必须费尽力气才能抬起手臂抓好自己的衣服，气弱游丝地道：
“上官……我……”她摇著头，艰困地维持清晰神智。
她不希望这样坦白。她要亲口告诉他，而不是以这样匆忙、仓卒和粗糙的方式，强迫他必须接受她。
想要爬开，却因为身体太过疼痛而无法如愿，甚至开始呕吐。
一只有力的手臂横挡在她面前，阻断她的犹豫和不安。上官紫低沉的嗓音在她耳边道著：
“让我替你疗伤，露儿。”
简单的称呼改变，甚至不需思考明说，在瞬间就让她穿心明白。
缓慢地闭上眼，她的泪水夺眶而出。
或许是终於放落，或许是太过委屈，或许是无法再逞强，其实连她也不懂自己为何哭泣，复杂的感触溢满她心口，高热的体温烧得她只是抽泣。
“对不起……对不起……”混沌的脑子里厘不清自己该如何，又能说些什么，只是因为自己长久以来的欺瞒而一直道歉，“……对不……起……”
纯粹出於一种信赖，她任由上官紫将她轻轻拉回，不再抗拒。
顾不得避嫌，上官紫把她的底衣脱去，能够明显证实她是姑娘的胸脯缠著布条，胸腹处白皙的皮肤因为捆绑而严重瘀血，更甚者破皮造成交织伤痕。
他心头抽紧！
让她靠在自己肩头，他拿著浸过热水的布巾清理伤处，并用伤药替她治疗。
“其实我……我是……是个……孤儿……”茫然恍惚中，她似是晕眩呓语，却又像在说给他听，“……我没有亲生爹娘……七岁之前……我……一直在庙口讨乞……是义父母把我捡了回去……他们……待我……极……好……”
上官紫温热的长指让她剧烈颤抖，她的知觉已然麻木，但身体却依旧存有反应。粗喘口气，又轻声道：
“我不……知道……为何……我的亲生爹娘……不要……我……是不是我不……不好……我好冷、好……饿……没有人、没有……人……我的养父母……他们……告诉……我……我是个特别的存在……他们笑著……对我……这样说……
所以我知道……我……我找寻自己的价值……我想让他们为傲……所以我……所以……我……我证明自己有用……而不是……可以随意丢弃啊……”
她的声音好小，好虚弱，字句支离破碎，语无伦次，毫无重点，脸埋在他宽厚的肩头，极为伤心地哭著。