“为什么停手？”靳岚柔声问道。熟习武功的她，听气息晃动就知道身後殷水浣的一举一动，没有抢先压制，是因为发觉了她的犹豫踌躇。她想看她到底会不会下手。
“皇太后您知道了？”匕首松手落地，无能的她竟连出手都未曾就被逮著了。
“过来这儿。”靳岚放下手上的书册，示意她坐到身旁的座位，万念俱灰的殷水浣被动地坐下。“为什么想杀我？我自认没有做过什么伤天害理之事，什么原因让你对我如此痛恨，甚至到了想要杀我的地步？”她不是不曾被暗杀过，只是，那已是很遥远很遥远的事，遥远得几乎都快退出脑海。
“我姓殷，全名叫殷水浣。”殷水浣轻道。
“殷？”靳岚蹙起了柳眉，努力思索这个姓。“我没有印象。”
“当年叛变的秀氏姓殷。我的爹娘，因那道皇旨在九年前被处决。”殷水浣握紧拳，心中的悲哀化为泪水滴落。
“秀妃？”靳岚惊呼。当年父皇下了那道连诛九族的遗旨，她想抢救却无能为力，因旨上还加注一条永不得赦免。望著眼前泪水滂沱的女子，靳岚低低地叹了口气。父皇盛怒之下的一道皇旨，害了多少人家破人亡。
“爹娘和我住在山林里，与世无争，只除了殷这个姓外，他根本和秀妃完全没关系。为什么不能放过他们？为什么？”九年来的委屈愤恨在此时倾吐而出。
“我只能说抱歉，除此之外，我不知道要说些什么。”逝者已矣，再多的言语都挽不回，说多安慰的话，反而流於开脱罪名之嫌。靳岚面容沈重，难过地轻道。“那是先皇遗诏，我无法更改，也无法哀求一个去世的人更改，我只能眼睁睁地看著它发生。我不能推卸责任，虽然那不是我下的令，却是因我而起。”
她曾试著弥补一切，为那些受连诛之苦的家属们安顿，即令如此，她知道，这还是造就了多少家破人亡。
“他们是无辜的……”殷水浣已泣不成声。
“我愿意付出一切来换取你的宽恕，但唯有生命，我难以如愿。”靳岚握住她的手，传达她的歉意。“原谅我，我无法以命抵命，不是我贪生怕死，而是这世上还有人需要我，我不能丢下他不管。”
“但我爹娘该怎么办？我该怎么想？我不知道我的恨意该怎么化解啊！”殷水浣将脸埋入掌中，泣不成声。
她知道她这样的想法不对，太上皇和皇太后也是同样无辜，却不知该如何在其中取得平衡。她下不了手，但在看到他们时，爹娘惨死的画面却又无法克制地浮现心头，内心的冲突几欲将她完全撕裂。
“我不企求你的宽恕，只希望你的心里能好过些。”靳岚轻轻将她揽在怀中，她知道其实水浣早已明白了这一场连诛之祸不是他们的错，也早已释然，如今放不开的，是对父母的孝顺让水浣自责不已。
皇太后的怀抱好温柔，像娘对她的拥抱，疼惜温暖。殷水浣闭上了眼，放任自己靠上靳岚的肩头，汲取那睽违许久的温情。她为自己所上的复仇枷锁，在靳岚的温怀下慢慢逝去……
“明儿个我会让石工为你爹娘重修墓地，将牌位迎回佛堂每日祭拜。”靳岚低低开口，看到殷水浣抬头想要拒绝的举动，立刻抢先伸手阻下。“这并不是为了补偿，而是我自己想对他们的枉死表达我的歉意，希望他们在天之灵能安息。”
殷水浣想了一会儿，点了点头。皇太后并末虚情假意地追封谧号，她用她的真心来表达她的歉意。事实已无法挽回，或许，这样的结局就是最好的吧！苦苦索命，并不代表是最好的方式。
“还有，这块玉石你收下吧！”靳岚解下系於腰带的黑色玉石，放入她的掌中。那是黑韶当年给她的定情之物，如今交予水浣，已成为一种身分的象徵。“这对我而言，是一个最重要的物品。”
“不！我不能收……”殷水浣睁大双眼急忙推却。不需皇太后多说，光看皇太后随身佩带的模样，就足以知道这块浮有“韶”字的黑玉对皇太后是一项珍贵的物品了，她又怎能轻易收下？
“我想收你做义女，封你为“召音公主”，这块玉石就当成信物。”靳岚不收，又将玉石递还她手。召音是将韶字拆开，代表对殷水浣的重视。
“我报仇不是为了自己，我不需要这样的补偿！”殷水浣冷颜怒道，这样的赐予侮辱了她。
“我收你做义女并不是为了补偿，纯粹是因为喜欢你，我膝下无女，很希望有你这样的女儿。”对於殷水浣的冷厉言词，靳岚只一笑置之。将玉石收回，重又系回腰带。“如果这样会引起你的反感，我不勉强。若你愿意接受的话，随时告诉我，我期盼著。”
“对不起……”她误会了皇太后的意思。殷水浣轻道：“但这样的名号我真的承受不起。”
公主？得知此事的黑曜又会如何看她？一个行刺失败的刺客竟跻身皇室？一想到此，心又忍不住微微揪痛了起来。他对她根本没有任何感觉的，她又何必苦苦挂念著他？
“没关系。”靳岚笑道。“这些日子，你还是陪在我身边吧！对了，你……行刺过曜儿吗？”她不相信，这么久的一段期间水浣都不曾有过动静，她接近黑曜不是没有缘由的。
殷水浣一僵，缓缓地点了点头。
靳岚那双美眸眨了眨。水浣下了手，而曜儿竟默不作声？这可有趣了！或许，水浣还是有可能进入皇室的，只不过……还得靠些助力了。
靳岚但笑不语，由窗外看向星空，回到宫中，并不比在外遨游无趣啊！
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“这片景致很美吧？很难想像这里曾经烧毁过。”清浥宫中，百花盛开，树枝吐著嫩芽，在微风轻拂下优雅地摇摆著。靳岚坐於凉亭中，对身後的殷水浣轻道。
“嗯。”殷水浣点头。
这些天的相处下来，她发觉，她渐渐喜欢上与皇太后相处的淡泊感觉，皇太后对人的态度并不亲切热络，却不代表她拒人於千里之外。心里的愤恨早已消失得无影无踪，“冤冤相报何时了”的体会，就该是如此地释怀胸襟了吧！
“这里也算是我的再生之处，一到清浥宫，以前的回忆就浮现心头。”靳岚望著亭外笑道，突然鼻端一痒，忍不住打了个喷嚏。
“我去帮您拿披风来。”殷水浣见状拧起了秀眉，立刻往清瞿宫走去。
“不用了……”靳岚要阻止时已经来不及，人早消失在庭园之外。
靳岚摇了摇头，算了，这种被呵护的感觉还满受用的，可以用来弥补没有女儿的缺憾。淡然的脸庞浮现笑意，转头将视线掉回园景之中。
一路上，殷水浣走得极快，顷刻间已拿著披风往回头路走去。她对皇太后的关心，有时细想，连自己也觉得诧异。
经过长廊转角时，突然出现一双长臂，将她拉进房与房之间一个隐密的空隙。身後的箝制让殷水浣直觉就要挣扎，那宛如钢铁的手臂却禁锢著她的身子，让她动弹不得，在发现她有叫喊企图时，另一只手覆上了她的樱唇。
“安静，否则我会用另一种方式让你静下来。”黑曜低沈喑哑的声音自她耳畔传来。
她当然知道他指的是什么方法！殷水浣脸一红，听话地停止了挣动。
“这才对。”黑曜低笑，充满著撩人的魅力。
狭小的空间与他的箝制让她的背紧贴著他的胸膛，体温穿过布料自身後传来，擂击著她的心，引起狂跳。
她是真的对他付出感情了。殷水浣缓缓闭上眼，感受著他的怀抱。他清楚地唤醒她岑寂多年的心，让她知道心的存在。
十多天未见，他发觉他竟该死的对她难以忘怀！黑曜汲取她的发香，将怀中的她拥得更紧。他一直想说服自己，她只是一名侍女，对他而言，毫无举足轻重，没想到，却在时间的流逝下，反而更凸显了她不在身边的空虚感。
“在皇太后身边如何？”黑曜低道，温热的气息在她发梢吹拂。
她只是一名可有可无的侍从罢了！他的声音将她从迷离中唤回，殷水浣心头霎时清明，乍见他的欣喜消散，徒留苦涩。她又何苦自作多情？
“比起在皇上您身边，轻松许多。”殷水浣实话实说，但是没将内心另一种感觉说出——在皇太后身边，她找不到心的存在。
她的话让黑曜狂怒，只手拙住她的下颔，置於她腰上的手臂一转，将她旋过身抬头面对著他。
“你不用为我暖榻，不用服侍我入浴，反而还多了刺杀仇人的机会，当然求之不得！”黑曜将她困在胸膛与墙壁间，炽霸散发的怒焰几乎让她喘不过气来。
在他眼中，她的印象仅只於此。殷水浣心中酸楚，凭著残存的自尊强忍著不让泪水滑落。落了泪，非仅无法惹人怜惜，反而还白白落人笑柄罢了。
“你下过手了吗？”黑曜阴沈问道。
殷水浣将脸别开，不愿回答，然而他手上收劲又将她的脸扳回。
“你动手了吗？”黑曜再问一次，隐藏在怒火下的是强烈的不安，他真的怕她下了手，走到连他也救不了的局面。
“你既将我留在身边，就该承受这种可能。”她不想对自己化解心结一事多做解释，他对她的看法已根深柢固，多说亦是枉然。
她这副倔强冷硬的模样，让他只想吻上她的檀口，将她这番该死的话完全吞没！黑曜盯著她开合的唇瓣，眼神阴骛得吓人。没有人能将他逼到这种地步的，只除了她！