话虽如此——
“这匹蠢马，就跟主人一样死脑筋啊。”
弗雷低咒，瞪视站在眼前的一匹马。
漂亮的外表仿佛附有血统证明，乍看下非常高级、乖巧的马匹……可是一骑上去，就大声嘶鸣、剧烈挣扎，硬是不肯让弗雷驾驭。
“我要带你到主人那里，你就听话一下!”
他轻声说完，牵起雷欧波尔特的爱马帕拉贝拉姆的缰绳，无奈马匹仍怏怏不悦地用前脚抓地。
那个态度有一种绝不让主人雷欧波尔特之外的人骑乘的——气魄，就骑士之马而言，这种顽强不屈的性格确实值得敬佩；然而以现状来说，无异是冥顽不灵。
至于薇妮雅那匹预定一起带走的驴子，就跟外表一样乖巧听话……
“该死的，到底是怎么回事?”
弗雷哼道，双手抱胸。
由于帕拉贝拉姆不肯听话，他已浪费了不少时间。
“既然是这种马，就该早点跟我讲啊。”
话虽如此，因为主人是那位雷欧波尔特，他也很可能只是无法掌握爱马的性格。不过，既然是雷欧波尔特的坐骑，或许也是一匹老实的好马。
“还是回去把雷欧带来吗?”
反正他也确认过旅馆附近没有埋伏者，回去把雷欧波尔特和帕希菲卡他们带来，直接从这里离开说不定比较快。
正当弗雷如此盘算时——
“——咦?”
弗雷察觉有气息接近，躲进饲料桶的阴影处。
气息来自旅馆方向，可能是旅馆的人听见帕拉贝拉姆的嘶鸣，前来查看究竟。
单手提着油灯的两个纤瘦身影从旅馆走出来。
两人都是年轻女子。
女子们走近帕拉贝拉姆，将油灯挂在一旁柱子的铁钩上，接着四下环顾。
突然间——
“——!!”
女子们探索般滑动的视线，猛然停在弗雷躲藏的饲料桶，就在那一瞬间，弗雷察觉出对方的身份。
正是此时——
“——喝!!”
女子们从嘴唇发出尖锐——既像呐喊又像单纯吐气的声音，双手从怀里取出投掷用短剑(Throwing Dagger)，直接射向弗雷。
四把短剑以微妙的间距及时间差飞来，弗雷闪身躲过其中三把，并迅速从袖口抽出刀子弹飞第四把。
金属声高高响起。
“你们——”
“你果然回来带走‘交通工具’，就跟谍报部的分析一样。”
女子们说完，悠然摆好架式。
对方也是高手，如此对峙就能切身体会。至少这两名女子绝非普通士兵——应该有杀人经验。
“灼热枪骑兵吗……”
“我们没有回答的义务。”
其中一名女子冷冷应道。
漆黑之鹰大概是担心弗雷可能认出自己人，才特地派遣其他部队。
“……旅馆的人怎么了?”
弗雷当然也有留意伏兵，正因如此，他事先确认过旅馆里的人数，以及周围没有埋伏的气息后，才悄悄溜到这里。
那时的确没有埋伏的气息。
而且根据雷欧波尔特他们的说法，那间旅馆只有一对负责经营的老夫妻。
换句话说——
“你们杀死那对夫妻了?”
“我们没有回答的义务。”
女子扬起微笑又说了一次。
为了瞒骗甚至不确定是否会出现的弗雷，这两名女子杀死了毫无关系的旅馆老板，调换身份。
“哎呀?你生气了?”另一名女子笑了。“我听说‘死灵’虽然是个孩子．不过是非常厉害的暗杀者呢。”
“…………”
确实如此。
弗雷也有杀人经验，而且不是一、两人，尽管从未杀过幼童，却也杀过女人和一无所知的普通人。
他没有立场责备女子们的行动，可是……
“每次看见你们这种过度熟悉手段、甚至放弃目的的家伙，就教人满肚子火。”
仿佛看见以前的自己——真的非常生气。
“你爱怎么说，就怎么说。”
女子们从容笑道。
两人不可能输给一人——她们大概如此认为。
事实上，她们的确是高手，弗雷并非打不过她们，可是带着不肯听话的帕拉贝拉姆和驴子，终究没办法脱身。
而且——除了她们俩之外，很可能还有其他“敌人”冒充附近居民，倘若对方大举攻来，就连弗雷也难以应付。
“那么，不想死的话就告诉我们，废弃公主在哪里?”
“我没有回答的义务。”
弗雷模仿对方的语气道。
“我真不明白，你没有责任包庇她吧?”
“我想你们是不可能明白的，”弗雷浮起淡笑说：“像你们这种暗杀娼妇。”
“…………既然如此，就只好让你自己哀求招供了。”
如此说完，两名灼热枪骑兵同时扑向弗雷。
※※※※※
“——咦？”
雷欧波尔特抵达旅馆前面，侧头环顾周围。
因为他感到一股诡异的气息。
不——应该相反才对，周围的气息太淡了。
包括他投宿的旅馆，周围并排着好几幢建筑。室内当然有人居住，不论在休息也好，醒着也罢，照理说都会发出呼吸。
然而——
“怎么回事……?”
附近宛如无人的沙漠地带，没有一丝气息。
虽然可以感到——马、狗、猫，以及老鼠等——动物的生息，但至少没有人类的。这里明明是市区，飘散的气氛却非常接近废墟。
“莫非是军方发了什么避难命令?可是……”
有戒严令的话就可能如此——可是若真的空无一人，那忽隐忽现的气息又是什么?
感觉就像注视暗处忽明忽灭的烟火，某种锐气不时在荒野似的虚无地带猛烈爆发。
那股锐气——非常类似战斗的气氛。
“难道……”
雷欧波尔特一边低语，同时伸手按住后腰。
长骑剑放在帕希菲卡她们那里，小剑也放在旅馆——此刻雷欧波尔特身上只有备用中的备用武器，纯粹用来护身的短剑。
但是，假如正在战斗的是弗雷——
“——!”
尖锐的嘶鸣响起。
雷欧波尔特霎时就听出那是爱马帕拉贝拉姆的声音，以及——它正处于某种异常状态。若非遇到特殊情况，它也不会发出那种叫声。
“后面吗……!”
雷欧波尔特抽出短剑奔出。
他沿着旅馆外墙奔驰，绕到后方安置帕拉贝拉姆的马厩。
可是——
“——什么?”
雷欧波尔特只看见兴奋嘶鸣的帕拉贝拉姆、畏怯的驴子，以及损毁的饲料桶。
“怎么会这样……”
他喃喃自语，四下梭巡。
就在视线一隅——火花微闪。
“——?!”他一回头。却什么都没看见。
肯定没看错，那是刀刃相击时进射的火花，但是……
“到底怎么了——”
“发什么呆!!右边!”
一声呼叫扑向雷欧波尔特的侧脸。
他半反射性举起的短剑——击中不知从哪掷来的刀子，将它弹开。
雷欧波尔特背脊骤然发寒。
刚才能够弹开那一刀，几乎是偶然。要是没有那声警告，掷来的刀子大概就会刺中他的鬓角。
“弗雷?!”
他环顾周围搜寻声音来源，还是看不见人影，然而——
(这就是暗杀者的战牛吗……!)
雷欧波尔特无声战栗，重新握好短剑。
夜色勾勒出无数的影子。
门柱的影子，废弃木桶的影子，庭园树木的影子。
藏身于黑影间，与之同化、在其间飞跃，在攻击瞬间释放气息，兵刃相交。发挥运动能力的极限，迅速改变位置，犹如幻影般出现、消失——
相较于那种站在固定地点，与敌人迎面交锋的正统派武术，这是风格截然不同的战斗方式。
“我没办法驾驭你的马!快点带走!”
声音从黑影缝隙间传来。
“可……可是——”
“我一个人绝对逃得掉!你先把马带走!”隐含怒气的击音降临。“你该担心的是那个人的安危!没时间理会其他人才对吧?!”
“…………”
雷欧波尔特奔向帕拉贝拉姆。
缰绳已经解开，他迅速替旁边的驴子卸下缰绳，跃上帕拉贝拉姆的背。
缓和不安的心情，他开始分析周围时而出现、时而消失的气息。
(我必须全神贯注——)
雷欧波尔特念咒似的告诫自己。
虽然看不见对方的身影，但能够勉强捕捉到气息。
既然如此……自己应该能够反击。
(我必须全神贯注——要识破气息出现的瞬间、对方的呼吸，以及攻击模式。)
接下来——
“我就是不喜欢这样!”
雷欧波尔特大喊着扔出短剑。
当!
金属声与火花同时绽放。
就在火花后方，浮现一名面露诧色、脚步踉跄的女子身影。
同时——只见她的腹部插着一把小刀。
“你这家伙!”
下一刹那，黑暗中飞出一道影子跃上驴背大吼。
那是弗雷。
“也稍微听一下专家的意见呀!”
他边说边朝驴腹一踢。
雷欧波尔特在驴子旁催赶帕拉贝拉姆，一边说道：“你不是已经引退了?”
“老头子也比只会跟人硬碰硬的单纯骑士大人强!”