倘若基于一时冲动行事，忘却原始的目的，那就与单纯的杀人凶手无异。
因此，雷欧波尔特不能在此停留。弗雷也好，雷欧波尔特也好，既然为了保护帕希菲卡而战——即使其中一人倒下，只要帕希菲卡能够全身而退，那就是雷欧波尔特的胜利，同时亦是弗雷的胜利。
“……保护公主殿下是骑士的责任……正是如此——所以，接下来就交给我吧，我一定……”
雷欧波尔特喃喃自语，咬得嘴唇血迹斑斑——最后头也不回地拍马疾驰。
※※※※※
感到雷欧波尔特自身后远去的气息，弗雷淡淡一笑。
“接下来——就让你们看清楚‘死灵’是何等怪物吧。”
他说着向上一跃。
他跳至正常人不可能达到的高度，接着再蹬着面对道路的建筑墙壁攀升，宛如猿猴或猫——逾越人类范畴的技巧。
他对自己的速度与轻灵度非常有自信。
即使在漆黑之鹰中，他相信自己这方面也比其他队员强——甚至不输路克·史达姆少校。
“——!”
一名正想沿着建筑屋顶追击雷欧波尔特的女子——右手腕绑着小型弓的灼热枪骑兵，一脸诧异地停步。
就在下一瞬间，弗雷在半空投掷的刀子刺入她的胸口。
“咿!”
那名灼热枪骑兵跌落地面，那声惨叫与其说是疼痛，更像是惊于弗雷那堪称异常的运动能力，以及让处于压倒性优势的自己受伤这件事。
至于弗雷则将另一把刀子戳人墙壁，阻止坠势。
他一边削落墙壁表面的坚硬油漆，一边减缓下坠速度，平安着地。
接着连一口气都没喘便蹬地前进，冲向前方两名灼热枪骑兵。
对方的武器跟弗雷一样是刀子。
其中一名女子用自己的刀子接住他刺来的刀，或许是因为刚才减缓坠势时磨损刀刃，弗雷的刀子当一声折断。
“——哈!”
灼热枪骑兵相信自己必胜无疑，继续挥刀。
可是下一瞬间，她的腹部至胸部喷血，向后仰倒。
原来是弗雷的脚。
他用装在靴子侧面的小刀攻击对方。
“——!!”
原本打算绕到后方给予弗雷致命一击的另一名女子，也因此阵脚大乱，白忙一场。弗雷趁她重心不稳，从腰间刀鞘抽刀一挥——割开她白皙的脖子。
“咻……”
女子的喉咙伤口发出迟缓的空气摩擦声，颓然倒地。
弗雷再度转身，朝下一名敌人——
“——!”
正欲继续进攻的弗雷突然被绊了一下。
原来是刚才腹部至胸部中刀的那名女子，伸臂搂住弗雷的腿。
看来伤口割得不够深。
“你——”
弗雷立刻踹开对方，一脚踩向她的背。只听见骨头的碎裂声响起，女子无声昏厥。
然而——
嗤!
小型箭羽在闷响声中刺入弗雷的大腿。
“哼……”
他发出一声短促的痛苦呻吟，向后方跃开。
还有其他狙击手。
接下来——
嗤!嗤!嗤!
左肩、右臂，还有侧腹，箭羽发出令人毛骨悚然的声音，不停没入弗雷的身躯。
“该……死……”
他的动作逐渐迟钝。
就在此时，两名灼热枪骑兵从阴影处扑向他。
接下来很容易解决——女人们大概如此认为。
但是，她们挥出的刀子，又被弗雷一刀震开。
“——!!”
“别把我跟你们这些利用学习房中术空档，接受战斗训练的人混为一谈!”
弗雷——浮起凄惨的笑容说。
他全身疼痛，失血引发的虚脱即将侵蚀全身。
不过——此刻的弗雷内心有一种奇妙的充实感。
自己的这场战斗将帮助帕希菲卡，任何一分一秒的抵抗，都能让帕希菲卡多活一分一秒，他内心有这种真实感。
既然如此——这种万分绝望的局面，亦算是得偿所愿。
钻研至今却不知用途为何的刀刃，这一瞬间终于获得存在的理由。
既然如此——此刻尽情挥刀的喜悦，又何须感到迟疑?
“活人也好，东西也罢，本人都是‘破坏’的专家，即使没了双手双脚，也能够咬碎你们的喉咙!”
“…………”
女子们顿时面面相觑。
下一刹那——她们向后退开，换成大量箭雨射向弗雷。
※※※※※
“雷欧?!”
帕希菲卡一看见雷欧回来，忍不住失声惊呼。
他几乎是整个人靠在帕拉贝拉姆的颈部——或者该说是勉强挂在马上，仔细一看，一枝箭羽穿肩而出，就连在茂密的树丛里都看得见。
帕希菲卡不理会薇妮雅的制止，慌慌张张地跃出树丛，幸好周围没有其他人影。
“喂!雷欧、雷欧!你没事吧?!”
帕希菲卡跑过去晃动他，雷欧波尔特轻轻呻吟：“呃……可不可以不要摇我?”
“啊啊，抱、抱歉!”
帕希菲卡连忙缩手。
“这不是致命伤……不过流了不少血，所以有点头晕……帕拉贝拉姆的马鞍袋里有急救用的绷带和药品，你可以帮我拿出来吗?”
雷欧波尔特仿佛从马背跌落似的倒在帕希菲卡身上。她不禁叫道：“哇啊?!”
“啊!对、对不起。”
“没关系，只是吓了一跳。”
“——喏。”
雷欧波尔特接过薇妮雅取出的药瓶和绷带，咬紧牙关，握住箭柄。
肌肉已经开始收缩，紧紧嵌住箭簇，拔箭想必是相当疼痛的作业。
然而。雷欧波尔特一口气拔出箭，随手扔掉。
“——呜……”
帕希菲卡看见血迹斑斑的箭，忍不住哀叫。
那枝箭上除了鲜血，还沾着一些细肉片，拔箭的疼痛恐怕真是犹如皮开肉绽。
雷欧波尔特默默脱下外衣，在伤口涂抹止血药，帕希菲卡见他单手不便，就帮忙包扎绷带。
完成之后——
“那个……所以……”察觉帕希菲卡欲言又止的神情，薇妮雅便代她问道：“弗雷怎么了……”
“他……”
雷欧波尔特说了一个字就抿嘴不语。
从他的伤势和表情，大概便能猜到情况，要他亲口说出来。就连薇妮雅也非常不忍。
帕希菲卡表情僵硬、忐忑不安地看着薇妮雅和雷欧，她并非猜不出来，或许只是期盼有人能说出消除她那些不祥想像的话语。
然而——
“……他叫我先走。”
雷欧波尔特只说了这句话，就真的沉默了。
※※※※※
视野沉重、漆黑。
侵蚀全身的已然超越痛苦，只剩下身体分解崩落的疲劳。
他也不晓得自己伤得多重，可能不轻，因为他流了很多血。
不过，他觉得自己打了一场精彩的战役，离开军队一年多……尽管武艺大不如前，至少还能击退五名以上的暗杀技能人士。
这样他就能回去了。
回到帕美拉——帕希菲卡那里。
回到她和她的伙伴等待之处。
然后，跟他们一起逃亡。
倘若这是他们的期望，他愿意陪伴他们到天涯海角，直到追杀帕希菲卡的那些人放弃为止，或者直到世界的尽头。
她——是她让他原本漫无目标的生活获得充实与紧张。
他就像是无人使用、惨遭弃置——因此逐渐生锈的刀子，是她给予自己生存的意义。
所以他要回去。
为了让自己能够接受自己。
回到愿意为他生存在此而喜悦的人身边——不管要花多少代价。
他要一步步地走回去。
他要回去，回到她的身旁……
然而——
“…………”
因为大量失血几乎丧失全身感觉的弗雷：……甚至没发现自己只是倒在地面，手脚奄奄无力地痉挛罢了。
译注⑦：Fimbulwinter，北欧神话中，世界末日前连续不停的三个冬季，大雪从各方降下，战事不断。
终章小巷里
这里肯定发生过一场殊死战。
地面躺着数具尸体，全部都是女子，可是她们不但全副武装，而且看来都是被同一个对手击毙。因为刀伤的特征——就算使用不同刀械，每个人的砍法皆有自己的方式——非常相似。
是谁?为何而战?是哪一方胜利?是否达成战斗的目的?
只是偶然路过的夏侬不可能知道。
可是，倘若这些尸体是同一个人物所造成——那么女子们的对手便是个顶尖高手。
此外——
路面残留斑斑血迹。
那摩擦般的痕迹——显示某人尽管流血不止，仍然拖着双腿前进。从流血量来看，即使当场昏厥亦不稀奇，血迹主人……拖着伤痕累累的身体，究竟打算到哪里?
“——那家伙吗?”
夏侬的目光循着血迹，抵达倒在某栋建筑附近的少年。
一把刀子落在少年旁边，他身上则插着近十枝箭，另外还可看见一些刀伤。
后记
想要与相隔两地的对象沟通时，距离不免删减了许多资讯，就连面对面交谈时一目了然的事，当通讯设备成为双方媒介的瞬间，就无法避免谬误的产生。
话虽如此，对于将不可能化为可能的技术，我们应当感谢，不该责备其不足。
不过，要是有人利用它耍诈——虽然阳奉阴违这种事一点也不稀奇——还是想小小抱怨一下。