婆婆前两年买菜途中突发脑溢血，命是保下来了，只是行动迟缓，反应比过去慢得多。一顿饭得吃上三个钟头，还是在反复劝说的情况下。公公在家照顾婆婆，生怕再出意外。婆家来的是卫先生的嫂子，杜红娟。
杜红娟原来是配件厂的质检员，厂里经营不善，效益不佳，大量职工和机器一起闲置。班也不用上了，工资也不发了，原地解散，回家待命。杜红娟刚下岗时一番雄心壮志，要开小吃店，要办幼儿园……几个姐妹聚众议事，边玩麻将边商量。商量着商量着，事业没个进展，麻将倒是上了瘾。一来二去，也就没了开张营业的心思，干脆就东西南北风了。杜红娟有时连夜鏖战，困了就蜷腿睡在东家的床头，睡醒，头不梳，脸不洗，接下一位黑了眼圈的麻友上阵，再打个连续的昼夜。伴着口臭，杜红娟一推牌宣布：“九筒，自摸，和了，交钱。”
杜红娟被派来伺候月子，表面学雷锋，其实是卫家人想扳扳她打牌的毛病。杜红绢提前一个月进驻工作现场，态度积极地对舒眠做起产前心理辅导。两个人以前没见过，四目相对，当下对于对方有了判断。
书面语小姐生性讨厌两种人。一种是公共场合穿跨篮背心的，有一次外地开会的时候，一个男人说是杂志副主编，可气温稍高就脱了制服，一件跨篮背心从会场到商场最后穿到机场，书面语小姐有意离他远远的，即便是匆匆而过的陌生路人，她也不希望他们知道自己与跨篮背心是认识的。书面语小姐讨厌的另一种人，还是公共场合穿跨篮背心的——她讨厌女人穿无袖露肩的衣服却不剃腋毛。早在这是一种不雅的观念普及之前，书面语小姐就仇恨这种现象了。现在，杜红娟一抬胳膊，隐隐露出胳肢窝里那蓬黑乎乎的毛丛。舒眠悲从中来，她的亲属中总是汇聚着这样的人，她不喜欢杜红娟，她知道她们不会长久地和平共处。
书面语小姐最初是克制的。卫先生不在家的时候，杜红娟以为妯娌之间无需避讳。洗过澡，她不是在卫生间里穿戴整齐，而是晃着两只乳房，到卧室里再戴胸罩。而舒眠，如果半夜地震，她穿不完整就不会往外跑。如果地震发生时她正在洗澡，墙倒屋塌，不幸把来不及包装的裸体舒眠压在瓦砾之下，那么，即使舒眠听见了营救人员的呼叫，我怀疑她也是不应答的——她才不出声呢，她不要自己以不名誉的形象获救，她死也不让别人的眼睛占点儿便宜。她的羞耻心会把她送上绝路。
舒眠和杜红娟的关系迅速朝着交恶的方向发展，不过临产在即，舒眠不便作色。主要原因是除了不喜欢杜红娟本人的气质以外，杜红娟还对舒眠的领地造成了一定的干扰和侵犯。趁舒眠不在，杜红娟把舒眠因怀孕而暂时穿不上的衣服试了一溜够。杜红娟想，说不定舒眠一两年内都穿不了这些衣服，说不定舒眠会让她挑上几件带走，那还是早做准备为好，试试效果，可以有的放矢。虽然试过的衣服被小心翼翼地按照原来的秩序挂好，书面语小姐还是立刻就嗅出残余纤维之间的他人体味。浴室里，舒眠的私用齿梳上沾着杜红娟的几根头发：其中一根，枯黄中间有段白。卫先生的牛仔裤被杜红娟说成：“一看大小就不合适，给你哥穿正好。”舒眠忘在箱子里的桌布已被当成废物，杜红娟把它改成了自己小孩的格子裤。
舒眠气得一肚怨言，什么做母亲的喜悦，就剩看着杜红娟别扭了——她是宁肯花钱找保姆，也不希望这位手脚麻利的嫂子在自己眼前晃悠。离预产期还有半个月，舒眠准备清点一下自己和孩子的东西，突然，阵阵腹痛，她疼得说不出话来。杜红娟中午就去了菜场，可能她买的肉猪都是现杀的，蛋都是鸡现下的，颇费工夫，所以她一般几个小时内不会返回。舒眠咬牙打了１２０，她心里希望救护车赶在杜红娟回来之前到达——这算作一种什么报复呢？舒眠要暗示给杜红娟，她是什么也做不了的，这里并不需要她，舒眠完全可以独立应对。
书面语小姐如愿了，经过抢救，她在医院产下一个六斤三两的男婴。孩子健康，消除了她在整个妊娠期间都在担忧的问题，她怕孩子兔唇、裂颚、三头六臂……皱巴着脸的孩子“哇”的嘹亮一嗓，宣布他降生于世。这时候，书面语小姐发现自己并未涌起被他人反复描述过的做母亲的幸福感，继续的疼痛已经把她折磨疯了，终于生下来了，她像卸下一个大包袱般松了一口气——她曾经想，哪怕胎死腹中都行，她也不要自己的疼和鬼哭狼嚎。这个孩子，本来非她所愿。
……与此同时，杜红娟正好转动家门钥匙，一个亮紫的茄子从塑料袋里掉出来，叽里咕噜，滚到了邻居家的门槛。与此同时，舒眠的丈夫卫先生正在万米高空，舷窗外，朵朵白云飘。座椅前面，一个二三岁的孩子哭闹不已，惹人心烦意乱。要在平时，卫先生早就按捺住反感劝说孩子：“你到外面玩会儿去吧。”——即使是在飞机上，卫先生也会不假思索地按照习惯这么说。而此刻，一股温情融漾心间，卫先生手扒前方椅背，伸出头，满怀好奇地想看清这个孩子的长相……他看见的，是孩子红润对称的两个屁股蛋儿和一个乱发蓬蓬的后脑勺儿。
第四部分书面语小姐（9）
每个人的心都是一座庞大迷宫。我们自己以为对朝夕相处的亲人、朋友、同事足够了解，其实我们可能仅仅停留于角落或局部。后来发生于书面语小姐身上的事情，让我了解到这点，可惜为时已晚。即使我及时了解，我也不认为自己有能力改变书面语小姐的命运，谁能从大神的手里抢夺权力呢？然而在此之前，我一直自认目光犀利，对包括书面语小姐在内的他人很容易做出直觉之下的准确判断。假设一个男人突然发现同床共枕的情人暗藏的秘密，他会震惊，不相信她如此欺骗他——我怀疑，欺骗也会发生于不自知的情况下，她会在一个人面前扮演圣母，另一个人面前扮演妓女，鬼知道哪个才是真正的她，也许她的表现与欺骗无关，不同的人激发出性格的不同侧面。我们每个人都是一枚碎钻吧，不同光束，照耀不同的镜面闪烁。
对于别人来说，书面语小姐是一个精确计算迟到时间的女人，她总是迟到三五分钟。她的到场是那种最从容的到场——既不像门童般迎候，也不会半个多小时之后才气喘吁吁地赶来遭人厌恶。为几分钟的迟到时间致歉，正显示出舒眠的矜持和教养。
对于我来说，舒眠既不令人喜欢也不令人讨厌，正像她所看重的礼貌——礼貌意味着文明的距离，牵扯不上爱憎。在我眼里，她是个清教徒，不烟不酒，不拈花惹草，约会不迟到，开会不早退……她像罐头一样封存自己，不像香水瓶一样需要拧开盖子。她散发着一种干净得失真的味道，一种道德味儿，寡淡得很。书面语小姐曾向我咨询：“‘道德味儿’？那是何种味道呢？是否一如纯洁的羔羊？”我说：“错。道德味儿嘛，接近塑料味儿。”
我们都没想到她会有那么决绝的选择。很多事情，我都是后来从各方面的情况拼凑和总结出来的。
医学分析，内分泌的变化、对怀孕的厌恶情绪等，都可能造成发病的起因——书面语小姐产后一个星期起病，很快被确诊为产褥期精神障碍。她失眠、头疼、疲乏、易于被激怒——舒眠不再掩饰对杜红绢的反感和敌意，明确向卫先生提出让她回家接着打麻将去。她的婴儿有一副奇怪的苦相，眼睛挤在一起，似乎不愿面对这个世界的光亮，只是不停地拉尿、吃喝、生病。卫先生经常不在家，说是单位里最近事务繁忙。如果卫先生没有按约定的时间到家，书面语小姐就会涌起强烈的不祥感。打电话，卫先生的手机无人接听。过五分钟再打，无人接听。过十分钟再打，无人接听。然后舒眠会直接把电话打到交通局，沿卫先生的下班路线查问是否有事故发生。更多的时间里，她情绪抑郁，不愿说话，不想和人交流……婴儿在摇篮里哭，舒眠懒得动，一种被世界遗弃了的感觉荒草一样在她心里日渐生根。
谁也不知道这个期间，书面语小姐仔细研究了自杀的种种办法——我们从遗物中找到了有关书籍，书籍里的重点划线，以及书面语小姐的阅读心得。我也增长了一些危险的知识，人生一旦溃败，原来还有那么便捷的出口。书面语小姐在该书的最后一页，工整地写道：“虽然都是窒息，但勒颈和上吊死因不同。前者是以气管被堵塞造成的窒息为多，而后者，以输往脑部的血液被堵断所造成的脑内缺氧状态而死的为多。上吊时，脖子被斜上方吊起形成角度，使颈动脉和在脊椎旁边被骨头保护着的椎动脉同时堵死，向脑部的供血很快停止。所以，上吊的方式使尸体不见淤血。上吊过程并不痛苦，这一医学普遍的常识由于可以理解的原因并未在人间得到认识普及。被解救下来的自杀未遂者说：‘脑袋嗡的一下什么都不知道，知觉也没有了，甚至连无法呼吸而难过或者疼痛的感觉都没有。’如果上吊的时候用力过猛，颈关节会脱臼，立即导致心跳停止和呼吸停止。上吊的好处是在感到喘不过气之前，已引起脑部缺氧而失去知觉，所以没有痛苦。麻烦在于死相，有些人会大小便失禁。