有一天因为赌樗蒲欠下了三万钱的巨资，被京口大族刁逵的家奴绑在马桩上鞭打。
凑巧的是，当天王谧正好经过了那条街道，见到刘裕虽被痛打羞辱，却面不改色，而且又长了一副高大豪迈的相貌，于是劝开了施暴的家奴，在马桩前与刘裕作了一番交谈。
这一谈下来，便一发不可收拾，王谧为对方的谈吐和思想大为折服，惊喜之余，就为刘裕偿还了赌债，并写下一封荐书，推荐他前往北府成为军官。后来刘裕得以崭露头角，在战乱中崛起，不能不感激王谧最初的这份大恩大德。
——一晃已经十年了，当年的小混混，终于变成了打倒楚帝，复兴晋室的大人物。想起来，也真是人生如梦啊！
在无限的感慨中，刘裕迈进了正厅的大门。
“啊，将军来了！”
一位衣冠楚楚的中年士人连忙起身迎接，样子甚至可以称得上有几分卑谦。
他就是江左第一名门王氏的嫡系后人王谧，仪容端庄，谈吐文雅。不过，再得体的风度也无法掩饰内心的紧张和羞愧。
身为东晋几大支柱的门阀士族们，在桓玄篡位时却没有一个人以死相争，为晋室尽节，反而纷纷向新主人讨好邀宠。王谧本人，就曾亲手从晋天子的身上解下玺绶，恭恭敬敬地交给桓玄。在楚朝中，他又是地位接近于百官之长的司徒。原本以为天下就此归属桓氏，想不到几十名身份微贱的寒人和武将奋起一击，居然把不可一世的桓氏打得落荒而逃。对此，几乎所有的士族都羞不能当，不敢抬头见人。
“王司徒，自从十年前一别，裕一直对公念念不忘啊。”
王谧不敢回应对方的亲昵，低着头说：“将军请不要再称下官为‘司徒’了，这是桓氏伪朝的官衔。如今天子反正，自然应当取缔。下官这次前来，就是与百官商定推举将军为扬州刺史，总领国政的。”
“裕名望微浅，怎能当此大任。”
刘裕坚决推辞：
“司徒是名公之后，德高望重，正当为王室尽心尽力。总领朝政的重任，应当由司徒一手担起才是。”
“这……”
王谧面露难色，还想劝说，刘裕斩钉截铁地说：“其他的事，裕一定从命。但这件事，万万不能答应。”
“……好吧。”
王谧只好又提出与百官商定的第二方案，即仍由王谧担任侍中、司徒、扬州刺史、录尚书事；而由刘裕为使持节，都督扬、徐、兖、豫、青、冀、幽、并八州军事、徐州刺史；由刘毅为青州刺史；何无忌为琅琊内史；孟昶为丹阳尹。刘裕这才应允，王谧便就此告辞。对于十年前的旧事，他绝口不提。
望着恩人匆匆离去的背影，刘裕缓步走到厅前的花树下，不由怅然地叹了一口气。
一阵微风吹过，阶下落花如雪乱。一种淡淡的感伤和惆怅自然而然地掠上心头。
此刻，他才真真切切地感觉到了岁月的脚步和时代的洪流。个人的情感，在这巨大的潮流中犹如轻飘飘的一叶小舟，转瞬就消失于水面。往日的悲喜情怀，恐怕今生是永远无法再追回了。而他刘裕，也只有在这新的时代中忘掉原来的自我，努力扮演起历史赋予的，全新的伟大角色了。
第十六回 逃亡的楚帝
黑漆漆的夜晚，下起了大雨。
在长江上的一艘木船的船舱里，点着微弱的烛光，照见几个死气沉沉的人影。
舱内泛滥着湿木头的腐味和人身上的酸臭味，雨点密密麻麻地打击着头顶的甲板，发出擂鼓般急促响亮的声音。
桓玄坐在地上，目光呆滞，形容枯槁。
自从乘船离开石头城之后，他就一直呆呆地坐在这里，沉浸于悲痛当中，只是偶尔喝几口水，粒米未进。
在下人多次的劝说下，他终于拿起了饭碗。然而，由于逃亡仓促，就连米饭都没有，只有粗糙的麦饭，勉强吃了几口，就已无法下咽。
“爹，你不舒服吗？”
六岁的桓升跳到他膝盖上，轻轻抚摸着父亲的胸口。
“呜……”
桓玄感到喉咙好像被堵住了似的，全身战栗着，忍不住放声号啕大哭了起来，下人谁也不敢走近，都畏缩地站在船舱一角，同情地注视着主人。
从石头城出发后，桓玄和百余名近卫乘三条船最先出发；殷仲文带着一些官员和珠宝书画在第二批；第三批则是桓谦、卞范之、何澹之的大批败军。
虽然从建康逃出，但这群逃亡者实在前途未卜。据倒桓军的宣传，前方的江州刺史郭昶之已经在寻阳恭奉晋帝反正。如果这是真的，那桓玄一干人的确是走投无路了。
——苍天啊，为什么会如此！
桓玄不断在心里泣血悲号，他唯一的希望，就是能顺利通过寻阳，回到荆州治所江陵。
——只要回到西州，就等于回到了自己的家乡，百万西州士民都对桓氏有深厚的感情。在江陵重树大旗，必定能以风雷之势卷土重来。
这个念头，已经成了桓玄在这些黑暗的日子里仅存的一线光明。
到达寻阳，是在三月十日。
——郭昶之会怎么样呢？
楚帝和他的随从们都惴惴不安。然而，刚一下船，他们就受到了远远超出想象的热烈欢迎，使得桓玄几乎无法相信自己的际遇。
“反贼作乱京邑，使皇上含恨暂却，这也是臣下的深深耻辱。请陛下放心，臣等一定竭心尽力，助陛下扫除蟊贼草寇，重光大楚！”
郭昶之跪在港口的土地上，恭恭敬敬地说。
“卿……真是忠心耿耿！”
桓玄差点掉下泪来。
随后，他和从人们立刻移驾刺史府，昶之则出居其他官员的府邸。
从下船开始，直到住进府中，桓玄都好像脚踏棉花一样有一种空虚茫然的感觉，直到扔掉汗臭的衣袍，把疲惫的身体浸入热腾腾的洗澡水中之后，他胸中的喜悦才一下子完全爆发了出来，笼罩了整个身心。
他忍不住在浴池中放声大笑，唱起歌来。
洗完澡，又洒上香露，由使女为他梳好油光发亮的头发，穿戴上合体华美的衣冠，顿时神轻气爽。几天前那副颓废悲哀、又臭又脏的臭皮囊好像瞬间就被抛得远远的，脱胎换骨成了一位从头到脚都洋溢着自信的年轻君王。
随着身体的改变，桓玄的心情也发生了巨大的转折。
原本，他一直在自怨自艾，悔恨不该轻信刘裕，对倒桓党过于轻敌。但在此时，这种悲叹却转变成了另一种有力的愤怒。
这种愤怒，与其说是针对敌人的，毋宁说更多的是在怨恨己方臣下和武将的无能和愚蠢。
——如果按朕最初拟定的战术，不战而老反贼之师，必能大功告成。全是这群不中用又好逞能的文武官员，才使时局落到今日的地步！
他想着想着，真想把所有的臣下都叫来训斥一顿。然而——
“且慢！”
他灵机一动，突然想起了所谓的“起居注”。
“起居注”这种东西，原本是由皇帝身边的女官或男性侍从秉笔的一种史书，专门纪录皇帝的言行举止和国家的大事。也相当于是国史的重要组成部分。
——要是光骂他们一顿，那也没多大意思。如果能把这段时间讨贼战役的真相纪诸于史书，便可让日后的天下人皆知谁当负起败战的责任。
桓玄不放心由史官来写，他自己本来就以文笔优美出名，于是下定决心由自己亲自笔录，撰写《起居注》。
三月十四日，桓玄与从人们休整完毕，后继两批船队也陆续赶到，寻阳城中一时人声鼎沸，挤满了上万兵马和官员侍从。
“出发，回江陵去！”
桓玄再度登船，往荆州治所江陵出发，同船也挟持了原本被流放寻阳的晋帝司马德宗及晋室后妃，以防被倒桓军所利用。
为迎击倒桓军的追兵，他在寻阳一带留下了大部分的京师退却部队，合并起当地的郡县军，约有万人左右。分别由龙骧将军何澹之、前将军郭铨、江州刺史郭昶之等指挥，列阵于长江要冲之地湓口，布下了坚实的防线。
这一天，天气十分晴朗，船队启程之后，卞范之乘着一艘小艇，登上主舰向桓玄询问日后的军机决策。
然而，出乎他意料的是，桓玄坐船上的侍从丁仙期却表情严肃地拒绝了他的求见。
“为什么呢？这可是关系今后战事的重要报告啊！”
范之大惑不解。