杰夫·贝佐斯是个3 0岁出头的年
轻人(想想Jimmy Stewart或Chevy Chase),他选择离
开了华尔街高薪的工作,带着妻子和狗,开车到西部,
打算创立网络零售业,他的妻子开着老式的雪佛莱,
他同时也在车上用笔记本计算机写出了创业计划。
在两个月之前,也就是1 9 9 4年4月,我们的主角,
杰夫·贝佐斯还是纽约一家避险基金的经理人。有一
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天他上网浏览时,发现一个统计数字:网络使用人数
每个月以2 300%的速度在成长。一般人看到此数字
可能会觉得吃惊,而不会有什么行动,但贝佐斯却暗
自许下心愿:有一天要建立因特网企业。
他曾用“难以抗拒”来形容当时的情绪反应,他
表示如果当初他没有立即行动,他将后悔一辈子,他
说:“在此瞬息万变的时代,一定要分秒必争。他向
记者表示:“我决定要让我在8 0岁时不曾后悔3 0岁时
辞掉华尔街的工作,但是如果错过这个大好机会,我
到8 0岁时会懊悔不已。”
开始展现企业家与阿甘精神
贝佐斯的反应是可以预期的。他对科技的着迷及
企业家的天分早已是成功的最佳佐证。沃尔玛百货公
司的创建者山姆·沃尔顿(Sam Wa l t o n )曾在他的著作
《成功美国梦》(Made in America)中提到,许多人以
为沃尔玛百货来自于沃尔顿面临中年危机之际,在忧
郁中的突发奇想,事实并非如此。他说,他的第一家
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店及之后的每一家店都是“他无法好好地独自生活后
的实验品”。贝佐斯也是如此,他在1 4岁时想当太空
人或生物学家,或是其他能使用尖端科技的职业。他
家的车库因而堆满各种机械零件。高中时代,他成立
了他的第一家公司:“梦想”( D R E A M )协会,那是个
激发青年创造力的夏令营。他赚了不少钱,连自己的
弟妹加入也要收费。贝佐斯在普林斯顿大学主修电机
与计算机,并以特优成绩毕业。之后他步上父亲与祖
父的后尘:他父亲是艾克森石油公司( E x x o n )的工程
师,而祖父是原子能委员会主任。贝佐斯毕业后便进
入一家名为F I T E L的新兴科技公司,之后又进入信托
银行(Bank Tr u s t )负责计算机系统发展计划,当时他
手下管理的设备资产价值超过1 500亿美元。
后来
贝佐斯在两个月内了解不少网络销售业的潜力与
远景,于是他辞掉了萧氏企业(D. E. Shaw & Co.)的工
作,和老婆两人收拾家当,开着旅行车到西部,但就
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像每个自我创业的例子一样,他并不知道要在何处落
脚。贝佐斯列出要在网络上出售的2 0种商品,并针对
前5名商品彻底调查市场状况:包括书籍、音像光盘、
录像带、计算机硬件与软件等(有趣的是,这些商品
现在都可直接或间接在亚马逊网站上购买)。贝佐斯
曾提到,他当时最关心的是各商品的市场大小,另外,
产品的价格也需考虑。他努力寻找低价产品,以消除
消费者对在线购物的恐惧。最后,他决定出售选择性
较大的产品,因此他选择了书籍,因为:( 1 )书籍零售
有8 2 0亿美元的市场;( 2 )书籍是低价位产品;( 3 )全球
的书籍多达3 0 0多万种。但他还不确定要在何处安身,
当时他心目中有四个理想的地方,分别是俄勒冈州的
波特兰、内华达州的塔和湖区、科罗拉多州的波德及
华盛顿州的西雅图。他想要去一个不征州税的地方,
而且有充足的高科技人才、靠近主要书籍发行商。就
这样,贝佐斯和妻子带着他们的狗和家当往西走,一
路上不时有旅行车司机提供方向,他们同时也用手机
打电话向亲友问路。贝佐斯回忆起横越大半个美国的
经验,最后他选择了西雅图,该地是书籍发行商英格
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姆( I n g r a m )的大本营,该公司至今仍持续供应亚马逊
网络书店近6成的书籍。
在前往西雅图的途中,贝佐斯也用手机联络创业
资金来源,并为新公司找了一位产品研发副总裁,亚
马逊书店雏型已成。
贝佐斯抵达西雅图后,与新招聘的三位员工就在
车库里架设起计算机,写出奠定亚马逊公司基础的程
序。另外,他们也花了些时间筹集资金。日后成功创
建网络书店的贝佐斯承认,他大部分的筹备工作都在
邦诺书店中的咖啡吧里完成,有意思的是,邦诺书店
现在是亚马逊书店的最大劲敌。
筹集资本
这份创业计划引来了两个投资机构,克劳菲德/
拜尔斯投资公司(Kleiner Perkins Caulfield & Byers)以及
温布莱德投资公司(Humber Wi n b l a d )。尽管贝佐斯在纽
约金融市场有支持者,但他却到硅谷为新成立的公司
筹资。根据古柏/李柏兰公司(Coopers & Lybrand) 的
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研究显示,当时东岸的企业对高科技产业的兴趣并不
如西岸,研究结果还发现西岸的企业对网络新兴产业
的投资金额是东岸的三倍。
克劳菲德/拜尔斯公司的约翰·杜尔(John Doerr)
在谈判中脱颖而出,出资成立了亚马逊书店。史蒂
芬·西格勒曾在他的著作《因特网简史》(N e rd s : A
Brief History of the Internet)中引述安·温布莱德讨论
谈判的情况。温布莱德忆起贝佐斯曾说:“我对出版
业一窍不通,我要开门见山地向你地承认。但让我告
诉你,我知道我能把书籍引进,提供给顾客,让他们
不再需要实体书店。”他向温布莱德表示,他在网络
上卖书,这将改变出版业的整个经济形态。温布莱德
相信贝佐斯已经做到了。
魔术字串:A M A Z O N . C O M
1 9 9 5年6月,亚马逊书店正式上网。本来,贝佐
斯较喜欢C a d a b r a这个名字,因为它听起来很像魔幻
( A b r a c a d a b r a ),但朋友提醒他这个字与c a v a d e r (尸体)
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也很像,所以公司名称就定为亚马逊。贝佐斯深知在
网络上品牌的重要性,所以他用这条全球最大的河来
命名,让媒体知道他的公司也将会是全球最大的书店。
尽管这个网站有个响亮的名字,最初几周贝佐斯所做
的只是一些烦人的杂事,忙着在雪佛莱的后备箱开箱、
装箱,并亲自运至邮局寄出。
杰夫·贝佐斯生平大事记
● 1986年:以优异成绩自普林斯顿大学毕业,取
得电机与计算机学士学位,并成为荣誉学会终身会
员。
● 1986~1988年:任职于F I T E L,纽约市一家新兴高
科技公司。
● 1988~1900年:任职于美国信托银行。
● 1990~1994年:任职于萧氏企业。
● 1994年7月:杰夫·贝佐斯开设亚马逊网站。
● 1995年6月:贝佐斯创立网上亚马逊公司。
● 1997年2月:邦诺书店上网。
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● 1997年5月:亚马逊网络书店开始进行媒体宣传。
● 1997年7月:亚马逊网络书店与雅虎达成协议。
● 1997年7月:亚马逊网络书店成为兴奋公司
( E x c i t e )专营书商。
● 1997年9月:亚马逊网络书店成为奇才公司
( P r o d i g y )购物网的专营书商。
● 1997年1 0月:亚马逊网络书店成为艾塔维斯塔
(Alta Vi s t a )专营书商。
● 1997年1 0月:亚马逊网络书店与网景公司宣布网
上合作策略。
● 1997年11月:亚马逊网络书店与家用网络公司
(@Home Netwok)签署协议。
● 1997年11月:亚马逊建立第二家配送中心。
● 1997年1 2月:亚马逊网络书店与地理城市
( G e o C i t i e s )签定专营售书协议。