但最关键的是，清廷将东北三省和新疆当成是满族人的最后依附之地，在非常之时留给自己的一条退路，而禁止汉族和其他民族向这些地区移民，导致这些地区人口极度缺乏，这才给了沙俄可乘之机。
晚清时期被沙俄割去的一百多万平方公里的土地，大都是人口稀少的地区，这很大程度上是因为清朝统治者禁止人口向这些地区迁移的错误政策导致。约瑟夫·弗莱彻教授在《剑桥中国晚清史》里不无遗憾地说：“清帝国丧失了最东北的广袤而宝贵的土地，因为清政府没有看到这些土地的价值，并且依然坚持把汉人限制在中国本土这一过时的政策。”
一直到19世纪后期，清政府才意识到这个问题的严重性，并开始放开汉人迁移的限制，这才有了“闯关东”、“走西口”的移民浪潮，而这也是中国东北和西北部的人口充实化、实体化过程。
早在17世纪的时候，沙俄势力已经扩展到西伯利亚地区并逐渐接近了中国领土。1650年到1680年间，俄国的哥萨克雇佣兵多次侵到雅克萨和松花江口一带。当时康熙帝见来者不善，便于1685年到1686年下令清军水陆并进，在雅克萨重创俄军，双方便在1689年签订了《尼布楚条约》。
《尼布楚条约》规定，以格尔必齐河和外兴安岭为界，外兴安岭以南为中国领土；在外兴安岭与乌第河之间未及划分的土地，待两国查明后，再作决定。《尼布楚条约》从法律上肯定了额尔古纳河以东、外兴安岭直到鄂霍次克海以南的黑龙江流域，及乌苏里流域(包括库页岛在内)的广大领土，都属于中国的疆域。条约还特别规定，俄国在雅克萨所建的城堡全部拆除，所有俄国人全部迁回。
雍正帝时期，中俄之间又签订了《布连斯奇条约》和《恰克图条约》，划定了中俄在蒙古一带的边界。但不知何故，这两个条约把贝加尔湖一带和唐努乌梁海以北的叶尼塞河上游地区，这些原属于当时大清帝国的领土（本是蒙古人游牧的地区），划入了俄国的版图。
贝加尔湖自古以来就在中国范围之内，当年的汉使苏武还曾经在湖区南面（如今的乌兰乌德地区一带）给匈奴人放过羊呢。该湖是世界上最深的湖泊，总面积约3.15万平方公里，相当于一个海南省的面积。贝加尔湖的淡水储量，占到全球地表淡水量的四分之一。
再说叶尼塞河，这条大河横穿了如今的俄罗斯，但究其上游，却是发源于如今的蒙古共和国西北部。雍正帝也未免太不把这大片地区不当回事了，居然如此慷慨地将之划给沙俄，也许在他眼里，那里只是不毛之地而已。
在随后的一百多年里，两国边界稍显平静。但鸦片战争结束后，一个孱弱的大清帝国重新展现在世界面前，沙俄意识到这是东扩的好机会，便迅速成立“黑龙江问题特别委员会”，以加紧对黑龙江的侵略活动。
当时的清朝正处于风雨飘摇之中，已经不再有昔日的威风凛凛，国内外的各种矛盾，更是纠结交错，一触即发。趁着这样的机会，俄国海军军官涅维尔斯科依带领武装人员，侵入黑龙江下游，并于1850年侵占了黑龙江出海口的庙街，将它改名为尼古拉耶夫斯克。
来邻不善，沙俄的鲸吞蚕食(2)
庙街是中国名字，本是中国渔民沿着黑龙江出海时的停留靠岸之所。俄国人没有什么想像力，也没有什么历史文化底蕴，他们在中国边境上建立的城市，大都是以那些扩张先行者的名字来命名的，尼古拉耶夫斯克可不就是其中的一个急先锋？
在随后的1854年里，在东西伯利亚总督穆拉维约夫的指挥下，俄国人出动70余艘舰船沿着黑龙江强行武装航行，并沿途设立军事据点，造成占领黑龙江下游地区的既定事实。1857年底，俄国干脆在中国的黑龙江下游流域上，非法设立了以庙街为中心的“滨海省”。
18世纪50年代的大清帝国正处内外交困的时期，内有太平天国、捻军等起义活动，外有因修约问题而导致的第二次鸦片战争。1858年1月，沙俄政府得知英法联军攻占广州后，决定加快向黑龙江“移民”，并准备以武力为后盾，向清政府进行外交讹诈，逼迫清政府承认俄国占领黑龙江下游的既定事实。
随后，俄国东西伯利亚总督穆拉维约夫率领俄国哥萨克军队，直逼瑷珲城下。1858年5月，穆拉维约夫在两艘炮舰护送下，来到瑷珲城面见当时的清朝黑龙江将军奕山。乘着英法联军已经攻占了大沽的机会，穆拉维约夫假意声称此行目的是为了“助华防英”，同时，也是为了“保卫自己的领土”，“为了双方的利益，中俄必须沿黑龙江、乌苏里江划界”。俄国人的险恶用心，昭然若揭。
奕山显然还没有那么傻。他严正指出，中俄两国的边界早由《尼布楚条约》划定，“百数十年从无更改”。穆拉维约夫见讹诈不成，就干脆把早拟好的“条约草案”交给奕山，要求第二天就给答复。在随后的谈判中，俄方一直无理取闹，纠缠不休。在谈判没有结果的情况下。穆拉维约夫给奕山下了最后通牒，并恫吓要使用武力进行谈判。
当夜，瑷珲城外，俄国兵船上枪炮大作，彻夜不息。而中国这边，守军却少得可怜，根本不是俄国人的对手。在沙俄的武力威胁和恫吓之下，奕山最终被逼屈服，与穆拉维约夫签订了《瑷珲条约》。
《瑷珲条约》充其量只能算是未经认可的草约。这个条约只有短短三条，主要内容是：黑龙江以北、外兴安岭以南六十多万平方公里的中国领土划归俄国，但瑷珲对岸精奇哩江(今俄国结雅河)上游东南的一小块地区，保留中国方面的永久居住权和管辖权；乌苏里江以东的中国领土划为中俄共管；原属中国内河的黑龙江和乌苏里江只准中、俄两国船只航行。
上面说的那一小块地区，就是我们通常称的“江东六十四屯”，当时中国人已经在那里生活了很长的时间，但《瑷珲条约》把本是中国的领土变成了俄国境内的中国“飞地”，后来俄国人趁着庚子年（1900年）中国的那场混乱，强行驱赶并屠杀了那里的中国居民，将江东六十四屯据为己有，这是后话。
《瑷珲条约》作为城下之盟，清政府当然没有批准，还为此严厉处分了奕山等人，但俄国人并不罢休，他们在等待更好的机会来迫使清朝中央政府承认这个条约。在英法联军攻占北京前，俄国人已经强行侵占了海参崴一带，并把海参崴改名为符拉迪沃斯托克，意思是“统治东方”。英法联军侵占北京后，俄国人又故伎重演，假装积极地从中调停，而奉命谈判的恭亲王奕不明就里，加上求和心切，竟然还真请求了俄国公使伊格那季耶夫出面斡旋。
伊格那季耶夫心头大喜，大拍胸脯说保证让英法联军撤出北京，但是有个要求，那就是同意俄国人的领土要求。奕对俄方的要求不敢提出异议，为了让英法联军早日撤出北京，便与伊格那季耶夫签订了《中俄北京条约》。
奕毕竟年纪尚轻，哪里知道俄国人的诡计！其实英法联军根本就没有长期占领北京的计划，被俄国人这么一忽悠，奕还真以为俄国人神通广大呢！后来奕得知真相后，连呼上当，半天都没回过神来。
《中俄北京条约》共15条，事实上是在确认《瑷珲条约》的基础上，变本加厉地将《瑷珲条约》规定为中俄“共管”的乌苏里江以东四十多万平方公里的中国领土，强行割让给了俄国，并为侵占中国西北部领土埋下了伏笔。
来邻不善，沙俄的鲸吞蚕食(3)
《中俄北京条约》主要内容有：
1．中俄东段边界以黑龙江、乌苏里江为界，黑龙江以北（约六十万平方公里的中国领土）、乌苏里江以东(约四十万平方公里的中国领土)划归俄国；原住这一地区的中国人，仍准留住（《瑷珲条约》规定的管理权没了！）。
2．中俄两国未经划定之西部疆界，今后应顺山岭的走向、大河的流向以及中国现有常驻卡伦路线而行，即从沙宾达巴哈界牌起，经斋桑湖、特穆尔图淖尔至浩罕一线为界。
乖乖，俄国人不费一枪一弹，就割占了中国近一百万平方公里的土地，要是英法联军知道，不被气疯掉才怪呢！更可恨的是，在英法联军已经撤出北京后，伊格那季耶夫居然还威胁奕说要召回英法联军！
俄国人果然是个趁火打劫的好手。
《中俄北京条约》的签订，使得中国图们江以北数千公里的海岸线全部划归了俄国，中国通向日本海的出海口则完全被封死。从此，俄国人打开了东方海洋的大门，而库页岛也就此改名为萨哈林岛。
《中俄北京条约》还涉及了中俄西段的疆界。同治三年(1864年)，沙俄再次强迫清政府于塔城签订了《中俄勘分西北界约记》，割去了巴尔喀什湖以东以南的中国领土，包括原属中国内湖的斋桑湖、特穆尔图淖尔在内的共计约44万平方公里土地。
清朝时，中国西部疆界应在巴尔喀什湖。19世纪后，沙俄在中亚开始殖民扩张，并把俄国的边界推进到中国的斋桑湖，直至卡伦线，随后又武装侵占了巴尔喀什湖东南的喀拉塔勒河、伊犁河等七河地区。