说着转身走向后厅转入极狭窄暗径，此径通向地室石牢。
石牢阴森昏暗，仅悬着一盏昏黄气死风灯，弥漫腐臭中人欲呕气味。
一连七间牢室，每间只六尺见方，石墙毗连，外以铁栅蔽断，隐隐可见六间石牢中祝薇
华及五婢被囚，眸中泛出忧急神光。
牢房外坐着一四旬年岁肥胖妇人，一脸横肉，掌如蒲扇，凶神异煞，目光不时扫向六女，
忽目睹少主人涂元庆走入，慌忙立起检袵万福，谄笑道：“参见少主！”
涂元庆轻哼了一声道：“你没难为祝夫人么？”
“小的天大胆子也不敢难为祝夫人。”
“那就好。”涂元庆道，“你出去，我要与祝夫人说话。”
肥胖妇人喏喏连声退了出去。
涂元庆飘然慢步走近祝薇华牢栅前，微笑道：“祝夫人！”
祝薇华寒着一张脸，端坐榻上不答。
涂元庆仍自笑容不减，道：“识时务者乃为俊杰，夫人倔强未必是福，到时在下也无法
保全，在下以为夫人及五爱婢危。”
祝薇华冷笑道：“死则死尔，何必饶舌。”
涂元庆哈哈一笑道：“人生自古谁无死，在下不是说这个，请问夫人不能保全清白，那
时又如何？” 祝薇华不禁面色一变，一股莫名紧张恐怖泛袭心头，忖道：“这贼子用
心歹毒。”暗暗焦急不已，仍自闷声不答！
涂元庆见祝薇华听而无闻，浓眉猛剔，泛出森厉杀机，但倏又转微笑，道：“在下从不
为己甚，夫人还请三思，权衡利害，在下告退。”转身慢慢走出地牢。
一婢唤道：“夫人……”
祝薇华叱道：“不要说话。”
只见肥胖中年妇人提着一只食盒走来，分送菜饭递入牢栅，道：“夫人请用吧，饿坏了
身体太不合算。”
祝薇华理也不理，她们有两日未进食物，腹中饥如雷鸣，却防菜饭中渗有药物，故而滴
水未曾入口。
肥胖妇人还多着一份，嘻嘻一笑道：“你们不吃我吃。”嚼食得津津有味，片刻间风卷
云扫而尽，碗底朝天。
突然——
肥胖妇人但感眼皮沉重倦极欲眠，不久竟然鼾呼如雷熟睡过去。
祝夫人忽闻一细微语声道：“夫人还安好否？”
语声就生在面前，却未见人影，语音甚熟，不禁目露骇异神色道：“你是何人？”
“在下唐梦周。”
那不是唐梦周语声是谁，祝薇华不禁又喜又惊，道：“公子现在何处？”
“夫人暂不必问，只是夫人等何处守制。”
“缩穴功公子可曾听过否？强行解穴，恐弄巧成拙。”
“是涂元庆狗子所为么？”
祝薇华道：“只知是一名戚寿山之人。白衣邪君对戚寿山亦敬畏有加，看来戚寿山一身
武学并非等闲，但江湖上亦无此人。”
“好，在下这就去找戚寿山，解铃还须系铃人，夫人但请宽心，送来饭食无毒，可放心
饮用。”祝薇华只闻唐梦周之声，却不见唐梦周其人，不禁大感凛骇。
口口 口口 口口
却说飞天鹞涂元庆出得地牢走入一处小院落，天南边陲，四季如春，院中花木扶疏，丹
桂飘香，沁入心脾。
屋内传出一苍老语声道：“老弟台么？”
涂元庆朗声道：“正是在下。”
“请进！”
涂元庆推门进入。
只见一秃顶绛袍老人盘坐在矮脚木案后，目光炯炯凝视着涂元庆。
案上摆一铜鼎，檀香飘缈，散发着一室淡香，鼎侧卷书放置，老人微微一笑道：“老弟
台似是从地牢而来。”
涂元庆呆得一呆，道：“戚老前辈真料事如神。”
戚寿山道：“柏月霞武林绝色，老弟台真有娶他为妻之意，大可不必将祝夫人囚在地牢，
老朽缩穴手法武林独步，祝夫人纵身插双翅也难飞去！”
涂元庆笑道：“在下私心，老前辈明察，但门主之命却不敢故违。”
戚寿山捻须微笑道：“这个无妨，祝薇华无法逃去，而且心有顾忌，老弟台须下点功夫
才是。”
涂元庆脸色一红，赧然笑道：“在下遵命，回头在下就将祝夫人移住琼花轩，不过老前
辈的缩穴手法天下无人可解么？”
戚寿山目中粗芒逼闪，道：“老朽不敢自诩，除门主及独掌阎罗邵宫虎外，无人可解。”
涂元庆不禁露出欣羡之色。
戚寿山知其心意，不禁哈哈大笑道：“老弟台资质根骨无一不好，非是老朽吝不相授，
却因老朽武功怪异，与众不同，除非老弟台废了一身武学，从头开始方可有成，不然无益有
害。”
说着手指案上书卷，道：“这卷书内所载武功怪异，老朽浸淫几二十寒暑，尚只能习得
十之六七，他人更不必说了。”
涂元庆道：“缩穴指亦载于其内么？”
戚寿山颔首笑道：“在，你就拿去也无用，强行习练必喷血而死。”
涂元庆闻言心中顿感怏怏。
戚寿山大笑道：“鱼与熊掌不可得兼，老弟台，老朽决尽力撮合这段姻缘就是，走！去
园中聊聊天解闷，老朽知你有满腹心事。”
涂元庆道：“在下委实心乱如麻，老前辈知否京中一等侍卫严震武乘坐官船已然来至老
鸦滩了，偌大的官船，沿途关卡均无发现，竟然人不知鬼不觉如同天外飞来。”
“严震武！”戚寿山心神微凛，道，“老朽久闻其名，风闻他业师隐居在长白山秘壑内，
却非长白门派中人，一身武学已臻化境，老弟台是否探明他的来意？”说着立起偕同涂元庆
走往院中倾谈。
案上留下的那册书卷竟无风自动翻展。
须臾，书卷寂止不动。
院落中涂元庆方说完严震武与他属下动手之事。
戚寿山道：“这就是老弟不对了，你尚未探明严震武的来意，就纵容手下无事生非，令
尊做得对，最好这两日能约束手下，须知小不忍则乱大谋。”
涂元庆赧然一笑道：“谁又能料是严震武呀！”
戚寿山叹息一声道：“滇藩此次晋京定然有去无回，真是天有不测风云，人有旦夕祸辐，
正当盛年有为之际，突罹风瘫不语之疾，风闻启程时病情大大好转。”
涂元庆面色一变，道：“老前辈断言滇藩不能转返么？”
戚寿山点点头，道：“目下之计非须改弦易辙不可。”
说着娓娓倾谈大计……
舱内沙青云与崔子云聚精凝神对奕，落子丁丁。
春芙一侧旁观，霞靥不时泛起如花笑意。
人影一闪，翩然现出唐梦周身影。
沙青云一推棋局，道：“方才涂鼎老贼遣一高奎官欲送四色厚礼，愚兄矫命严大人拒见，
礼物璧回。”
唐梦周笑道：“办得好！”
沙青云道：“如愚兄所料不差，那涂鼎还会亲自前来。”
唐梦周道：“小弟正要他来！”
沙青云道：“贤弟探出祝夫人下落么？”
唐梦周道：“狗子府内豢养着一位武林高人，深谙奇门遁甲之学，府内布设不亚天罗地
网，小弟潜入侥幸得逞，非但探出祝夫人下落，而且尚查明一宗重大隐秘。”
“什么隐秘？”
唐梦周道：“涂鼎在此云贵川康边陲十三县久居世袭之职，这地域内五族杂居，所辖廿
七名土司，人烟不下数十万户，而且涂鼎藉狗子涂元庆之力，拥兵三万，训练有素……”
沙青云大惊道：“莫非他有造反意图么？”
“不错！”唐梦周道，“滇藩倘兴兵作乱，涂鼎乃一支强大的主力，但涂鼎却有他意，
与天魔宫暗通款曲。”
沙青云哦了一声道：“愚兄明白了，涂鼎其实暗助茅坤生，他知滇藩天潢贵胃，事成后
必不容他，鸟尽弓藏，兔死狐悲，他倒有先见之明，不过三藩事败，他愿望落空了。”
“未必。”唐梦周道，“一俟茅坤生高高得中后，他就以官逼民反之计，苗峒倡乱，蔓
延开来，涂鼎一面告急一面拥兵自重，那时茅坤生必为朝臣之荐率师南下平乱。”
春芙娇笑道：“想得真好！”
岸上忽传来高唱道：“涂守备来拜！”
唐梦周微微一笑道：“说我有请！”
崔子云、沙青云、春芙迅即退往邻舱。
唐梦周正襟危坐舱内。
只见舟子领着一身穿武官服饰发须花白老者走入，一见唐梦周单膝一跪，道：“下官涂
鼎参见严大人。”
唐梦周伸手一扶，笑道：“不敢，你我不相统属，何必行此大礼，严某奉旨查访南五省
民情。涂大人，你须约束令郎不得无事生非，倚势欺人。”
涂鼎面色惶恐道：“下官已将劣子重责，劣子如有违法情事，请大人严加治罪。”
唐梦周微微一笑道：“严某风闻令郎颇有微词，谓严某系冒名顶替。”说着忽高声道，
“拿来！”
邻舱沙青云应声而出，手捧四样物事摆于案头。
涂鼎一眼看真那是“上方宝剑”，“黄绫御旨”及一方“如朕亲临”金牌，更有一道镶
金嵌玉“钦命一等带刀侍卫严”腰符，不禁骇然变色，汗出如浆，忙道：“劣子该死，下官
情愿领罪。”
唐梦周微笑道：“令郎无知，何罪之有。”说着端茶送客。
涂鼎起身告辞。
唐梦周相送出舱。