涂鼎面色如土，战栗不安返回寓邸，发现府外密布暗桩，如临大敌，忙喝问其故。
一青衣带刀汉子道：“小的们奉少主之命行事，大人一问少主即知。”
涂鼎鼻中浓重发出一声怒哼，身形才跨入门中，突闻门外街上腾起喝叱争执声。
原来对街现出一中年商贾，面团团的气度不俗、却背着一柄虎头钢刀，目睹涂鼎返回，
面上立时涌泛一片杀气，快步冲了过来，大喝道：“涂……”
喝声甫才出口，面前人影连闪，一劲装汉子及两名卫卒拦住，劲装汉子右手兵刃一扬，
冷笑道：“朋友意待如何？”
中年商贾两眼一瞪，怒道：“我有话要问涂鼎，不行么？”
劲装汉子大喝道：“那是我家大人，你在找死！”
一双卫卒高声喝打。
这在老鸦滩本司空见惯之事，土著居民避得远远地注视着这边。
中年商贾冷笑道：“一个守备芝麻点大官儿，有什么耀武扬威，闪开点。”右掌一晃。
“叭、叭”两声脆响，一双卫卒颊上均挨了一下重的，哎哟惨呼声中轰然倒地，嘴角淌
溢殷红鲜血。
劲装汉子面色一变，兵刃出手，寒芒一闪，劈向中年商贾，刀沉力猛疾如电奔，狠辣至
极。
武陵樵子《断流刀》
第 九 章
中年商贾冷笑一声，身形一侧，右掌五指“金豹露爪”疾探而出，一把扣实在劲装汉子
腕脉上。
只听“喀擦”一声，劲装汉子腕臂已被中年商贾拧折。
劲装汉子张嘴发出一声凄厉惨噑。
中年商贾手内已多出一柄钢刀，寒芒过处，劲装汉子头颅离腔飞起，堕向街心，鲜血泉
喷，商贾左脚一抬，尸体被踢出老远。
此刻——
涂鼎已转身走出府门，领着七名武师快步走来。
一名武师杀气满面，抢越涂鼎之前，不料涂鼎暍道：“混蛋，还不回来。”
中年商贾明明瞧见涂鼎走来，却视若无睹，把夺来钢刀抛弃地下。
那名武师闻得涂鼎喝声，悚然一怔，停身不前。
涂鼎走在中年商贾身前，抱拳一笑道：“尊驾为何用刀杀人？”
中年商贾眼中逼射两道慑人寒芒，冷笑道：“阁下就是涂守备么？”
“不错。”涂鼎眉头一皱，道，“老朽正是涂鼎！”在此老鸦滩上无人敢当面直呼其名，
数十年来这是头一遭，无奈让严震武这一来几乎吓破了胆，不敢再节外生枝，累及眼前性命。
中年商贾淡淡一笑道：“守备大人未曾目击你那手下动刀行凶，在下迫于自卫出手，要
知刀枪无眼，不是你死就是我亡，有什么不对？”
涂鼎强自按抑着一腔怒火，回面喝道：“将尸体清除，不许再无故生事。”
一双武师快步抢出，将尸体头颅踢去。
涂鼎只望了中年商贾一眼，率同武师转身走去。
“慢着！”中年商贾冷笑道，“事情还未了咧！”
涂鼎及诸武师不由面色一变，旋身转面，冷笑道：“尊驾既占了理，还有什么话说？”
中年商贤淡淡一笑道：“涂守备尚未询问在下为了何事与死者发口争执。”
涂鼎呆得一呆道：“为了何事？”
中年商贾道：“死者拦阻在下求见守备大人。”
涂鼎面色一变道：“求见老朽为了何事？”
中年商贾冷笑道：“在下有一同伴周大旺，两日前在杏花楼喝酒取乐，不料你那孽子涂
元庆正大张盛宴将整个杏花楼包下，驱逐周大旺离去，竟发生争吵，你那孽子仗势欺人，把
周大旺带走囚禁府内不放，在下为此前来索放。”
屋漏又遭连夜雨，行船又遇顶头风，涂鼎面色惨自如纸，目注一名武师道：“有这等事
么？”
那武师心神暗震，躬身答道：“小的不知，大人要问少爷。”
涂鼎目注中年商贾道：“老朽回府查明，如真有其事立予释放。”
中年商贾道：“在下意欲同往。”
涂鼎也是老来运悖，几曾遇过如此拂逆，尽管肝肺气炸，此刻亦不得不忍气吞声，略一
沉吟，颔首道：“好，尊驾请。”
中年商贾微微一笑，大模大样迈步前行，自有职司迎宾管事接待导入前厅。
管事献上香茗后，方欲询问中年商贾姓名来历，却见中年商贾瞑上双目，面上升布一层
严霜杀气，不禁倒吸了一口冷气，溜到口边的话又缩了回去。
约莫顿饭光景过去，才见涂鼎偕同一面目森冷如冰的华服少年走入。
中年商贾两目猛然睁了开来，射出两道栗人寒芒。
华服少年含笑抱拳道：“尊驾想是误听谣诼，兄弟涂元庆，前日兄弟未去过杏花楼，更
没有遇见周大旺其人。”
中年商贾冷笑道：“如此说来，在下来此显然是有意无事生非了？”
涂元庆道：“兄弟并没如此说。”
中年商贾道：“那就好，在下只求索放，谁是谁非并不过问，在下还明言相告，在下与
周大旺自京城来此，奉命办案，守备大人可以想到在下是何身份。”
涂鼎父子不禁相顾失色，其实是有周大旺这么一个人，却被涂元庆手下一群恶徒拷打死
在狱中，如今怎放得出周大旺，只有坚不承认，推个一干二净。
涂元庆道：“兄弟实未见周大旺其人。”
中年商贾断然冷笑道：“在下不信！风闻涂府内有一地室石牢，囚犯不下数百人，涂少
主是怕在下罗织成罪，故碍难释放，只有坚不承认一途。”
涂元庆心神一凛，笑道：“那有此事。”
中年商贾道：“口说无凭，在下要去地牢查明。”
涂鼎道：“自然可以。”
“那么少主前导，在下随后。”中年商贾身形疾闪在涂元庆之后，暗蓄真力平掌护胸。
明眼人均可瞧出中年商贾不放心涂元庆。
飞天鹞涂元庆面色平静前导，却有五名武师紧随在中年商贾后面。
守备府建地极广，石室地牢自然不小，分为东西南北四牢，囚房数百间毗连相通。
中年商贾随着涂元庆之后走下地牢，只觉阴风惨惨，寒气逼人。
随闻涂元庆喝道：“点灯！”
地牢中立时火光一闪，燃着了两盏灯，照耀得十丈远近光明如昼。
中年商贾察觉每一囚房中都关有犯人，一个二个不等，而且囚栅上编得有号，囚犯形貌
枯槁如鬼，不禁面现冷笑。
良久巡视四牢已毕，却不见周大旺其人，更不见祝薇华主婢五人，心中暗暗惊疑。
中年商贾显然正是无忧谷主万胜刀柏春彦，闻讯施展此计相机救出祝薇华主婢。
周大旺确有其人其事，为涂元庆囚禁更非谎言，但却非柏春彦同道。
此刻，涂元庆道：“尊驾现在相信了吧，敝处并无周大旺此人。”
中年商贾冷冷一笑道：“焉知你少主不把周大旺移置别处，更难说周大旺已死。”
涂元庆面色疾变，怒道：“尊驾不要血口喷人，高奎官！”
中年商贾之后一双武士拔刀出鞘，交叉劈下，出手之疾宛如闪电。
那知两股刀光之中疾现一抹寒飙，只听两声惨呼，一双武师已自倒卧在血泊中，尸横两
截。
中年商贾似刀未离鞘，若无其事般。
无疑柏春彦已施展迅快绝伦的刀法，但涂元庆却未察觉柏春彦是如何出刀的。
涂元庆不禁骇然色变。
三武师亦心神猛凛，悚然退步。
涂元庆冷笑道：“尊驾太辣手了。”
中年商贾淡淡一笑道：“辣手的并非在下，而是少主，设若在下脑后未长眼睛，岂非尸
横三截，血溅地牢么？”
涂元庆咳了一声，道：“尊驾还要瞧瞧么？”
“当然要瞧！”中年商贾左掌疾如闪电飞出，印在涂元庆胸后命门穴上，厉声道，“今
日在下非要见着周大旺不可，活的没有，死的也行。”
涂元庆长叹一声道：“想不到尊驾固执如此，你们三个前面带路吧！”
三名武师闪身超前，迈步走入一条深邃甬道，前行数十丈后已至尽头，一方石壁绪死。
只见一人伸指按向右壁暗钮。
一阵隆隆响声过处，石壁洞开四尺许门户，黑漆漆地瞧不清门内是何景物。
三名武师跨入门中，涂元庆柏春彦紧随入内。
暗中火光一闪，柏春彦却手掌一空，涂元庆及三武师均形影消失无影。
火光一闪又暗，柏春彦发现后路又被封死，只觉被关在一间石室中。
忽听一声苍老笑声道：“此乃尊驾一意孤行，自不量力之过，莫怨涂鼎父子心狠意毒。”
柏春彦道：“阁下何人？”
苍老笑声又起：“老朽是涂府长客，尊驾还是不要问的好，在尊驾未死之前，老朽命涂
元庆不可亏待尊驾。”
柏春彦哈哈大笑道：“涂鼎父子不要打得如意算盘这么好，在下还有后援，见在下久久
末出，必驰驿去京，哼！一个芝麻大点儿七品世袭守备，竟敢如此无法无天，难道他不惧族
诛之祸么？”
石室中寂静如水。
片刻，才闻得苍老语声又起：“看来尊驾真是京中遣来奉命办案的官差了。”
柏春彦发出一声冷笑道：“不错，须知擒虎容易纵虎难，在下要瞧涂鼎父子如何收拾。”
只听老人长长一声叹息道：“此真是一难题，放之不可，囚之更难，老朽也无能为力，
只有听凭尊驾的造化了。”