英帝牵着杜沅沅的手，缓缓地走在莹露池畔。池中波光潋滟，粉晕绿韵，一派出尘之色。杜沅沅站定，凝视池中良久。口中一字一字念道：“江南莲花开，红花覆碧水。色同心复同，藕异心无异。”
念罢，转头看向英帝，微风吹起了她身上的水蓝色轻罗，整个人显得飘飘欲仙，眼波盈盈，柔媚入骨，一时风情万千。英帝知她借南朝萧衍的《夏歌》表达对自己的一番痴情，自是十分欢喜。忽然想到她受的诸般委屈，心中疼惜，只紧紧握着杜沅沅的手，默然不语。
杜沅沅知道他心中所想，道：“你不必过于担心我，我也并非胆小怕事之人，日后我多加小心便是了。”英帝一阵内疚，从腰际取下一只洁白细润的白玉卷云螭龙佩，放在她的手中，道：“这是我出生之时，先皇所赐。意义非比寻常，见此玉佩，如我亲临。现在我把它赐给你。愿它护佑你平安喜乐。”杜沅沅将玉佩合拢在掌心，只觉手心内光洁温润。一股被呵护的温暖感觉一直传送到内心深处，只喃喃地叫了声昊祯，似有什么东西堵住了喉咙，眼睛润湿，便再也说不下去。
良久，杜沅沅忽然想起一事，对英帝道：“沅沅想去看看皇后。那日祥萃宫中，皇后娘娘为沅沅说了不少好话，应该去拜谢才是。”英帝点点头，“皇后虽然性子懦弱，但不失为一个贤良淑德，闺仪婉舒的好皇后。你可与她走得近些。”杜沅沅听得英帝话中对这个失势皇后颇为敬重，似乎还隐含着让她与皇后结盟之意。不由暗暗上了心，郑重道：“沅沅明白。”
杜沅沅走进凤仪宫，宫内依然是锦幔低垂，光线幽暗。皇后坐在正殿上，身形孱弱，脸色苍白。杜沅沅急忙上前行了大礼，真心实意地道：“臣妾谢皇后娘娘在祥萃宫中解围之恩。”皇后轻咳了一声，道：“这也是本宫份内之事，也不算什么？倒是你，丽妃既已盯上了你，以后要多加小心。”杜沅沅恭恭敬敬道：“是，臣妾知道。”
晴琇端起一个托盘走了进来，盘中放着一只斗彩仙鹤花果纹碗，碗中颜色深褐，散发着浓浓的药香。皇后皱了皱眉，拿起碗来一饮而尽。岫烟又端过一只珊瑚红釉瓷盅，服侍皇后漱口。皇后就着岫烟的手噙了口盅中的清水，漱了漱，用丝帕遮着嘴，吐到一旁的点彩梅雀凤尾尊中。
杜沅沅见皇后依旧双眉微颦，不由道：“请皇后娘娘保重身子，切莫太过操劳。”皇后道：“不妨事，早已是积年的老毛病了。只是因这多病的身子，一直不能打理宫中诸事，为皇上分忧，倒真是让本宫心中不安。”说罢，长长地叹了口气，杜沅沅也不好再说什么，只得又宽慰了一回，待了片刻，便告辞出来。
杜沅沅乘着步辇，刚穿过东面的玄武门，向怀玉宫行去。忽见梅芫雪贴身宫女香罗面上惊慌失措，直向这边奔来。见到步辇上的杜沅沅，喜出望外，立刻迎上前来，跪在辇前，急忙道：“容华小主，请快去看看我家小主。”杜沅沅吓了一跳，霍地从辇上站起身来，“芫雪怎么了？”香罗急忙回道：“刚刚小主坐在窗前绣花，突然就说肚子疼。后来痛得直不起腰来，奴婢心中害怕，只好到怀玉宫中找容华小主，兰兮姐姐说小主到凤仪宫去了，奴婢便也沿路寻来。”
杜沅沅听了，冷汗涔涔而下，从徽淑宫到怀玉宫再到凤仪宫附近，这中间已经过了不短的时间，梅芫雪不知怎么样了。看到香罗一副吓得发抖的样子，急道：“别慌，你速去禀明皇后，召太医到徽淑宫去。”说罢，也不待香罗答话，催着步辇向徽淑宫而去。
到了徽淑宫门前，不等步辇停稳，便一步跃下，趔趄着差点跌倒，绿媞急忙在一旁扶住。杜沅沅不管不顾，口中一边叫着快、快，一边跌跌撞撞向殿内跑去。靛青菱花砖地仿佛永远都没有尽头，块块相连，枝蔓纠缠。杜沅沅心里恐慌，腿脚发软，身子大半的重量都倚在绿媞身上，心中低喊：“芫雪，你千万不要有事！”
终于进了寝殿，见梅芫雪蜷缩在床榻上，面色惨白，唇上都已没了血色。杜沅沅不知该如何是好，轻轻拉过她的手，低低叫了声：“芫雪，是我。”只见梅芫雪恍惚睁开了眼，见是杜沅沅，嘴边浮起一个虚弱的微笑。想要说话，似是没了力气。杜沅沅的脸色似乎比梅芫雪还要白，急促道：“芫雪，你别吓我。”绿媞在一旁看了一会，劝道：“小主别急，柔小主只是身体虚弱，看起来情况尚好，太医马上就来了。”杜沅沅这才回过神，道：“你快到宫门口去迎迎，我在这里看着。”
不一会儿，一个年轻的太医跟在绿媞的身后匆匆走进殿来，杜沅沅觉得有些眼熟，忽然想起自己还是秀女时，在晴潇馆中便是由这位沈毓太医给诊的脉。这位沈太医当时似乎颇为害羞，见了自己之后，竟然还有些脸红。
沈毓见到杜沅沅坐在榻边，忽然愣了一下。立刻醒悟过来，疾步上前，躬身道：“见过元容华。”杜沅沅微微一笑，“不必多礼，原来还是故人，有劳沈太医了。”沈毓的脸又有些发红，似乎强作镇定，坐到榻边。香罗取过一方丝帕覆在梅芫雪手腕处，沈毓凝神切脉。隔了一会，咦了一声，脸色凝重。杜沅沅一见，微微有些发慌，移步上前，迟疑地问：“柔美人如何，是否腹中胎儿不妥？”
沈毓鼻中忽然闻到一股幽香，见杜沅沅距自己颇近，芙蓉玉面，眼神清亮，心神不禁为之一荡。忽然又意识到自己失态，立刻正襟危坐，目不斜视，道：“柔小主确实有滑胎迹象，不过问题并不大，待在下开个保胎的方子，服用几剂应可好转。只是……”，见沈毓语声中断，杜沅沅本已放下的心又提了起来，“请沈太医但说无妨。”沈毓想了一想，方道：“这滑胎有些奇怪，按柔小主的体质，似乎不应有此现象。请问小主”，沈毓转向榻上的梅芫雪，“小主是否活动太过？”梅芫雪缓缓摇了摇头。沈毓脸色更是严肃，“可否请小主的宫女过来问话。”杜沅沅叫过香罗，叮嘱道：“沈太医无论问及何事，你都要知无不言。”香罗不知发生了什么，双手交握，十分紧张。
沈毓问道：“你家小主近日起居是否正常？”香罗答道：“与往日并没有不同。”“去过哪些地方？”沈毓又问，香罗道：“小主一向深居简出，近日更是极少出门。”正在问话的沈毓忽然脸色大变，直视着香罗，厉声道：“你身上的香味是从哪里来的？”香罗被骇得一呆，几乎哭了出来，半晌才明白过来，颤巍巍地从腰间解下一个香囊。
香囊是平针绣交颈鸳鸯的式样，质料寻常，象是宫女们素日里常佩的。沈毓一把抢过香囊，放在鼻端细细闻了一回，脸色更是严肃。又翻来覆去看了几遍，似是要将香囊弄开，杜沅沅急忙让绿媞取了把小银剪子，递了过来。沈毓剪开香囊，倒出一些粉末。用手指碾了几碾，放在鼻端又嗅了一下，神色凝重，向杜沅沅道：“元小主，依小臣看，这香囊内应是迷迭香、夹竹桃制成的香料。”“迷迭香、夹竹桃？”杜沅沅有些讶异。“是，这两种东西都有活血破瘀的功效，有孕之人吸入香味后可能会引致滑胎。”
杜沅沅听后浑身一震，直向香罗看了过去。香罗双膝一软，跪在地上，哭道：“奴婢冤枉，不是奴婢干的。”杜沅沅见她面上涕泪横流，哭得十分可怜，看样子不象是作伪，也许是真的毫不知情。便柔声道：“那你告诉我，这个香囊是从哪里来的。”香罗突然语塞，垂下眼帘默然不语。杜沅沅见香罗如此态度，面色一紧，道：“这件事干系重大，又岂是你一个小小宫女能够抗得起的，你若再如此态度，就是我想保也保不了你。”音调虽然不高，但是语声威严无比。香罗见势头不好，抱住杜沅沅的腿，哭喊，“小主，饶了奴婢吧！奴婢这就说，这就说。”
杜沅沅坐到一旁，香罗慢慢直起身，犹自抽搐的道：“这香囊是敬事房司花的太监小络子送给奴婢的。”“小络子？”杜沅沅对这个名字并没有什么印象。“小主并不认得他。小络子只是一个没品级的低等太监。”香罗接道。“那你们怎么会认识？”香罗幽幽叹了口气，将经过一一讲出。
原来，香罗是茵罗江南一个小康人家的女儿，自幼便生得清秀可爱。小络子乃是她的邻居，二人自小青梅竹马，相亲相爱。原本两家商量着，等香罗满了十五岁，就给他们办了婚事。可是，内务府派出民间遴选宫女的采访使无意间见到了香罗，便将她选入宫中。香罗进宫后，小络子痴痴苦等，实在忍耐不过，便托了门路，进宫净身当了太监。自此，二人同在禁宫大内，虽不能日日相见，却好过隔着高高的宫墙。偶尔，还能偷偷私会一回。七夕那晚，香罗便是去见了小络子。
齐朝宫规森严，太监、宫女严禁交往过密，一经发现，仗责后则由敬事房送到司库服苦役，做最低贱最劳累的苦差，永无翻身出头之日。故二人一直偷偷摸摸，生怕被旁人发现。
小络子常借着司花的便宜，用些时新的香料装成香囊送给香罗。这个香囊，就是三天前小络子刚刚送的。送时还一再叮嘱，一定要戴在身上。香罗以为小络子对她情深意重，也不疑有他，便时刻戴在身旁。万万没有想到里面装的竟然是滑胎的香料。
杜沅沅沉思了半晌，香料虽是从小络子那里流出来的。但他一个小小太监，怎么能有如此大的胆子，这背后定还有个指使之人。想到此，对跪在地下的香罗道，“你且起来。就当什么都没有发生过，今日之事不可走漏半点消息。”香罗面色迟疑，杜沅沅怒道：“若不如此，此事张扬出去，不仅你和小络子人头不保，那背后指使之人也再无法查究，说不定还要抢先一步杀人灭口，孰是孰非，你自己决断吧。”香罗这才点头。
杜沅沅对沈毓道：“也请沈太医保守秘密，这内里还有些隐情，需得细细查究才好。”沈毓自是点头答应。
杜沅沅一直看着梅芫雪喝下汤药，沉沉入睡，方才回了怀玉宫。进入宫中，不待坐下，便急急叫来高昌，让他私下里打听一下香罗和小络子的底细。高昌领命而去。