英帝一下朝，便朝怀玉宫而来。不顾君主风范，宛如个少年人般奔进寝殿，面上带着欣喜的笑容，将歪在榻上的杜沅沅一把抱了起来，原地转了好几个圈子。杜沅沅只觉身子一轻，整个人便旋转了起来，不觉咯咯娇笑出声。身上穿的烟色绢信期绣的宫服翩然欲飞，腕间的一对嵌珠绞丝金镯随着起伏叮当做响。英帝也连声大笑，显是兴奋已极。旋转了一会，一时收势不住，二人一同倒在松软的床榻上，俱都将脸埋在柔滑的锦褥间，久久不语。
过了半晌，英帝方道：“沅沅，你不知道我有多高兴！这么多年来，心里第一次觉得畅快。”杜沅沅缓缓坐起身，轻轻抚着英帝的头发，心中微微发酸，众人只知道他是个身处富贵与权利顶峰的皇帝，只知道惧他仰慕他，却谁也不明白他心里的苦。而数年来，面对强势的外戚、暗涌的后宫，他又背负着怎样的沉重。
英帝一翻身，将头靠在杜沅沅胸前，微笑着低语，“沅沅，这一次还是多亏了你。”一丝会心的微笑弯上了杜沅沅的嘴角。
原来，从英帝定下三月之期后，杜沅沅便想了条妙计。李贵既是此事件的关键人物，两方人马必会为了争夺他而斗得你死我活，与其正面交锋，不如避开锋芒，暗自行事。杜沅沅想出的，便是个李代桃僵之计。即事先找寻一个与李贵极为相似的人，冒充真李贵踏上漫漫逃亡之路。再在申家人面前稍稍露出一点形迹，以吸引住申家的目光。申家对此当然是紧抓不放，所有的注意力便都集中到了假李贵的身上。而杜子珏则借机暗自查访真李贵的下落，查到后，便将其藏在稳妥的地方。待期限一到，再偷偷送回宫中。
这个计策虽然巧妙，施行起来却也是历经万难。世上相似之人虽多，但要在短时间内找到一个与酷似李贵之人，这是一难。要安排假李贵在一个出其不意的情况下，暴露在申家人面前，还要躲避其追杀，这是二难。杜子珏要拼尽全力找到真李贵，并要秘密藏好，这是三难。这个难上加难的计策，如果不是情势所迫，逼得他们必须背水一战，也许杜沅沅还不会在如此多的不确定因素下，甘冒其险，说不定还要再斟酌一番。如今，一切都已过去，总算是顺利过了关。但计策还是多出了个枝节，便是假李贵最终没有躲过追杀，成了刀下亡魂。这也许是整个计策中杜沅沅唯一的遗憾了。
另外，计策虽是杜沅沅想出的，但之所以能顺利实施，还要全赖于杜子珏在宫外的全力施为。对此，杜沅沅当然不会将功劳全部据为己有。因此，听了英帝的称赞，杜沅沅便道：“沅沅只不过是动了动脑子，要说行事机巧细密，还是我大哥杜子珏做得滴水不漏。论起功劳来，当然属他最大。”
英帝支起上身，兴奋道：“此次，你大哥居功至伟，我一定要好好赏赐。你说，赏什么好？要不然再加官一级，如何？”杜沅沅从未见英帝如此高兴的神色，刚要点头答应，心中一凛，忽然住了口。
外戚专权一直是英帝心中的隐痛，此次与申氏的斗争，取得了如此大的转折，英帝心中自然是酣畅淋漓，想到提拔杜子珏，也是情理之中。但自己如今也是宠妃的身份，如果再提升自家大哥的官位，杜氏便也成了权倾一时的外戚。比照宫中，曾经那些个霸权夺势的外戚，如申氏、田氏之流，姑且不论起因如何，最终却无一个有好下场。虽然自己是一心一意对待英帝，完全为了他的江山打算。但是，随着杜氏权势的扩大，搞不好来日也被冠以外戚专权的帽子，到那时，她与英帝的感情是否还一如当初？
想到此，杜沅沅只觉得心中寒凉，幽幽道：“沅沅不想杜家做个干政的外戚。”英帝听着杜沅沅所问非所答的话，愣了一下，忽然明白过来，哑然失笑，轻抚上她的脸颊，诚挚道：“我相信你。因为相信你，也相信杜氏一门。你我之间，难道还需要这等莫名的猜忌么？”杜沅沅心中一暖，看来，还是自己多虑了，她终究是没有看错人。
英帝笑道：“让我想想，杜子珏官升一级，封个什么好？”杜沅沅心中一动，摇了摇头，道：“不忙，请昊祯还是先回答沅沅一个问题。”英帝点头应允。杜沅沅道：“皇后被诬陷本是非同小可之事，但昊祯为何对申家处置如此之轻。难道不想趁此有利之机整肃一下朝廷和后宫么？”英帝面上浮起一个苦笑，“我知道你一定会问到这个。申家势力历时三朝，盘根错节，就凭诬陷皇后这个罪名，是不足以全然撼动的。况且，太后是我母后，难道真要我做个不孝之人，当庭指证她有异心么？此次贬了丽德妃，罢黜了申天罡的官职，给太后和申氏还留了个体面，是希望经过这一次，母后能体会到我的苦心，好好安守本份。”杜沅沅听后不置可否，英帝如此维护他的母后，只怕在太后心中，权势势必要大过母子亲情。
英帝说罢，疑惑道：“这个问题与升杜子珏的官职还有所关联么？”杜沅沅叹息道：“昊祯，原谅我的私心。我一直觉得你对申氏处置过轻，并未动摇其根本。而在此时升我大哥的官职，无疑于将他放在了风口浪尖上。以他现在的能力，与申氏抗衡还为时过早。沅沅是不想让他冒险。”英帝摇头道：“你到底是女子，做事还是将情意放在了前面。我如此做，除了杜子珏劳苦功高之外，还要借机试探一下申家。若他们聪明，自会安分守己；若是今后借机为难杜子珏，就说明他们仍不死心。以后再处置我就绝对不会心软了。”
杜沅沅听了暗自心惊，这些朝堂上的权谋之术，确实不是自己一个女子所能全部猜度的，便无奈道：“一切就依你吧。”英帝沉吟了一下，道：“你这个大哥的确是个可造之才，不如就做个三品按察使吧，纠察百官政务。明日，我便会颁下旨意。”
英帝忽然将杜沅沅从榻上拉起，郑重其事道：“我知道你与我在一起，并未过过一天安心的日子，现在大局初定，我也不能委屈了你。不管你在不在乎，我还是送份礼物给你。”说罢，便向外道：“来人！”
殿门开处，陆六福手捧着圣旨，跟一个端着个黄绫覆盖红木托盘的太监一同走了进来。英帝向陆六福示意了一下，陆六福展开圣旨道：“元婕妤接旨！”杜沅沅心中奇怪，但依然跪地听旨，只听陆六福道：“怀玉宫元婕妤，睿智聪慧，贤淑德婉，特册封为贵嫔。钦此！”
杜沅沅的脑筋似乎还未回过神来，愣愣地看着脸上含着满足笑意的英帝。英帝见杜沅沅兀自跪地不动，不觉笑意更深，走上前将杜沅沅一把拉起，一手揭过红木托盘上覆盖的黄绫。看着黄绫下的东西，杜沅沅不由得睁大了眼睛，那托盘上竟是敕封贵嫔的金册与金印。
英帝紧握着杜沅沅的手道：“我曾答应过你，要给你最好的一切，今日只不过实践了诺言的第一步。来日，我会让你站在我身边，和我共享荣华富贵，万里江山。”杜沅沅眼中一热，回握住英帝的手，久久不语。
贵嫔在后宫品级中属正三品。按制，三品以上，便是一宫主位。除了颁下圣旨外，还要由钦天监定下吉日，进行册封大典。在大典上颁下金册、金印及玉如意。而后，到皇后处听从训诫。才算是礼成。
自英帝在怀玉宫中下旨后，没过几日，钦天监便将选好的日子呈了上来，日子定在了四月十五。那日的皇历上写着，宜祈福、祭祀、结亲。对于这个皇上心中份量最重的宫妃，负责打点一应册封事宜的内务府自是不敢怠慢。选派了最好的绣工，赶制贵嫔宫服。又调出最巧手的金匠，置办钗环首饰。怀玉宫中每日里人来人往，英帝的赏赐更是如流水一般。杜沅沅没想到晋封一个贵嫔如此之烦，却又无可奈何，不得不满面笑容维持一宫主位的风范。
终于到了四月十五。一早天刚蒙蒙亮，杜沅沅便起身梳妆。穿上真红大百花孔雀闪色织锦宫服，高高的飞天髻上簪着五彩珠玉薄金步摇，另插了七枝碧玺点翠花钗和四枝博鬓，面上描了个含烟妆。起身走动几步，珠玉摇动，裙裾迤逦，更显得明艳照人，让人不忍逼视。
杜沅沅乘着步辇到了太庙，又是一番拜天、拜地，拜祖先。杜沅沅只觉珠饰沉重，裙服拖曳，心中暗暗叫苦。直到午时，方才行完大礼，正式颁下金印、金册和一柄半臂长的玉如意。随后，步辇又将杜沅沅送到风仪宫中听从皇后训诫。
皇后早已坐在风仪宫正殿上静心等候，见杜沅沅盛装丽服从殿外进来，还未等她下拜，便急忙从椅中站起，走上前来一把扶住，亲亲热热道：“妹妹不用多礼，什么训诫不训诫的，你的为人本宫最是清楚。若非是你，本宫早就成为阶下之囚，如何能够安然坐在风仪宫内。况且，本宫还未多谢妹妹的救命之恩呢！”说着，退后一步，盈盈一拜，杜沅沅吓了一跳，忙扶住皇后的袖子，道：“娘娘这是说哪里的话，娘娘仁德慈爱，一切都是沅沅份内之事，怎能称得上谢字，快别提此话了。”皇后便也不再提及，目中却充满了欣慰与感激。
回怀玉宫的路上，杜沅沅默默想着刚刚见到皇后的情景。如今的皇后面色虽然不甚红润，但往日病态已一扫而空，目中神采飞扬，说话中气有力，想必是身体已完全好转。自发现那盒含了紫曼罂粉沫的胭脂后，英帝便偷偷查了风仪宫。这才发现，风仪宫内所用的薰香正是掺杂了紫曼罂，难怪皇后缠绵病榻数年。此时，丽德妃已被打入了冷宫，皇后终于守得云开见月明了。
步辇停在怀玉宫门前，绿媞扶下杜沅沅，直接向正殿走去。杜沅沅这才想起，一早离宫去太庙时，兰兮曾说过，因自己已升为一宫主位，册封之礼后，便要迁至正殿居住。想是兰兮已和众人打点好一切。
杜沅沅走进正殿，里外又看了一回，这个新家与素日住惯的偏殿倒也没什么不同，不过是屋子大些，装饰更华丽些。相较之下，杜沅沅似乎更为怀念那个盛载了她初入宫时无数绮丽梦想的偏殿。
坐在正殿的主位上，照例是宫内的宫女、太监们前来贺喜，称呼从小主都改成了娘娘。杜沅沅让兰兮从库内取了些金银珠钗作为赏赐，分给了众人。人人满面笑容。怀玉宫内外洋溢着一片喜气。
云板三声脆响，早朝结束。身着紫色纹绣孔雀三品文官官服的杜子珏随着一众大臣走向殿外。一路上，不时可以看见拱手示好的同僚。杜子珏一概神态温文，微笑致意。这位年轻俊逸的朝堂新贵，一擢升，便以老练的手腕，和悦的态度，游刃有余于朝堂各股势力之间，很快博得了众人的好感，积攒了大把的人气。如今，因着申天罡的赋闲在家，朝堂上的风向俨然有向杜氏一边倾斜的趋势。
杜子珏出了宫门，上了停靠在禁宫正门前空场内的杜府马车。车帘刚一放下，杜子珏立刻收起了脸上客套的笑容，眼神中积满了阴郁。事实上，他的心中并不快乐。
杜子珏的心沉甸甸的。作为杜氏这一代唯一的男子，杜子珏知道，早在他出生之前，他的命运就已经注定，无法选择。他势必要背负着沉重的家族责任，做一番惊天动地的大事。冬至祭天一案，成了他平步青云的阶梯，无意中帮助他向目标又推进了一步。但是，他知道，他宁愿不要什么责任，不要什么功名，他只想听从自己的心，静静守候在那个永远都不可能跟他在一起的人的身边。
几日前，他在府中接到了圣旨。杜府的三小姐杜沅沅被晋为贵嫔，成了一宫主位。这在旁人看来的莫大荣宠，在他来说却是又一次的打击。尽管他也为杜沅沅能够找到自己的幸福而欣喜，但是，随着两人地位的变化，他与杜沅沅就宛如置身于朦朦烟水的两岸，遥遥相望，却越走越远，前路茫茫，始终看不到尽头。而他心中的蚀骨相思也越来越深，就如同追逐一个最美的梦，永远都无法放弃。
杜子珏发出一声长长的叹息，眼下他能做的，就是完全瓦解掉朝中申氏的势力，为她，也为他自己。
马车碾过京城内的青石板路面，也碾碎了这一声悠长的叹息，路旁的行人恍然听到马车内传来的一声低语，“只要是你想要的，我都会为你做到。”还未省过神来，那语声已随风消散，未留下一丝痕迹。
房门上传来几声轻响，阿芜端着一盏青瓷盖碗走了进来。盖碗内的茶似乎是新摘的，房内渐渐弥漫了一股清雅香气。
阿芜的脸上带着惑人的媚笑，莲步轻移，走到坐在案前捧着书卷的杜子珏身前，放下手中的茶盏，轻声笑道：“我一直以为你被那个女人迷失了神智，想不到你竟然做了这样的一件大事。还好，总算还是那个我认识的杜子珏。”
杜子珏不为所动，目光依旧注视在手中的书册上。阿芜讨了个没趣，脸色微微有些发红，恨恨一跺脚，羞恼道：“你以为我来只是说这两句话的么？老爷正在书房，等你过去。”
想到杜庭儒那一双虽然平静，但似乎可看透一切的双眼，杜子珏心中一紧，这一次对申氏的发难，事先只有皇上、他和杜沅沅知道。就连杜庭儒他都瞒过了。和所有人一样，杜庭儒也是到了皇上颁旨擢升他的官位时才知晓了一切。杜子珏知道杜庭儒一定会问他原因，但是，难道他能说这里面真正的缘由是为了杜沅沅么？杜子珏站起身来，整理着衣袍。幸好这一次的举动，对他们杜家也是极为有利。不妨就拿这个做个由头，相信杜庭儒也不会再说什么吧。
杜子珏看也未看阿芜一眼，便出门去了。阿芜虽然气他爱理不理，目光却不由自主地追随着他潇洒的身影，满脸渴慕之色。
杜庭儒的书房叫隐斋，谁也不知道他为什么会起这么个奇怪的名字。而且，这间隐斋并不在他日常起居之所莹心堂内，却单独设在后园树林后面，紧靠着祠堂。按照杜庭儒自己的说法，是那里清静，可以安心读书。
杜子珏穿过浓重夜色下黑漆漆的庭院、花园和树林，远远便看见书房的烛火将一个修长身影印在窗棂上，杜子珏一眼便可看出，那便是他的父亲杜庭儒。
走到隐斋门前，杜子珏忽然想起，一切的缘起都在一年多以前的那个冬日。杜沅沅，这个已经牢牢刻在他心上的女子，就是因为这里，才落入了湖中，然后变成了另外一个人，然后让他无法控制地陷了进去。杜子珏自嘲地笑着，这里就是他的起点，那么，终点在哪里？映在窗上的身影动了动，杜子珏猛然从回忆中惊醒，踌躇了一会，叫了声：“爹。”，推开了房门，走了进去。
杜庭儒穿着件家常实相花纹棉袍，稳稳地立在案前，似乎是在练字。他听见杜子珏的唤声，随后是房门开启，但他并没有抬头，修长的手指下笔依旧沉稳有力。
杜子珏站在门边，看着杜庭儒丝毫未动的身形，也不出声。只静静地隐在暗影中等待着。似是过了好久，忽听杜庭儒的声音道：“为何？”语言褪去了一切繁冗雕饰，只有简单的两个字。杜子珏垂下眼帘，按照来时路打好的腹稿，平静道：“申家权势实在过大，在朝中独霸一方。我们努力了多年，却未有什么结果。儿子是想，趁着此次有利的时机，不仅削弱申家的权势，也可搏得我们杜家的上位，然后，再进行以后的计划。”说完，偷偷抬眼看了看杜庭儒的表情，又迅速将眼光仍旧投注在地上。
杜庭儒身形不变，却停下笔来，直直地向杜子珏看了过来。眼中藏着一丝探究的神色。良久，方道：“好。此次也就罢了，日后做事，要三思而后行，我们不可露出一丝错处，否则，这么多年的努力，都将会付之东流。”杜子珏无语点头，心中又是一声长叹。