接连几日，英帝表面若无其事，照常上朝听政，给太后请安。暗地里，却派了无数探子，到底查出了真相。太后确已勾结了禁军统领赵奂、河间王齐昊琨，意图逼宫。
探子们报回来的诸般证据一一摆在案上，英帝越看脸色越阴沉，尽管是早有准备，仍觉得心如刀绞，便屏退了众人，独自一人呆在南书房内，连晚膳都未传。
杜沅沅坐在怀玉宫内，手指毫无意识地拨着琴弦，思绪却如奔驰的飞马，任意驰骋。忽然看见兰兮站在自己面前，脸含忧色，方才听到指下奏出的琴音竟是一片杀伐之声。兰兮见杜沅沅停了下来，上前道：“陆公公就在殿外，等了有一会了。说皇上不知为何连晚膳都不传，想让娘娘去劝劝。”杜沅沅心中明白定是连日的查探有了结果。便点头道：“让他先回去，本宫随后就到。”
陆六福殷勤地推开殿门，杜沅沅端着一只红木托盘缓步而入，身后殿门又缓缓阖上。宽大的南书房内一片沉寂，只有案前彩绘博山炉中的袅袅烟气显示出几许活气。
听到殿门的轻响，坐于椅中以手覆额的英帝并未抬头，只沉声道：“不是说了朕不进晚膳。”杜沅沅轻轻立于案前，柔声道：“昊祯！”听到杜沅沅的声音，英帝猛然抬起头来，见杜沅沅端着托盘站在当地，急忙站起身来，亲自从她手中接过，放到案上，又扶杜沅沅坐到椅中，道：“你身子不方便，怎么亲自来了，准是六福去多嘴了吧。”
杜沅沅并不问英帝原因，面上含笑，一边从托盘中端下一只龙纹蓝釉小碗并几只缠枝莲青瓷小盘，一边道：“这都是我宫中的小膳房做的，清淡开胃，你且尝尝。“将碗盘俱都推至英帝面前，“这是珍珠慧仁粥，这是甜酸乳瓜、紫香乾、莲蓬豆腐、酱桃仁。”
英帝坐在一旁，拈起刻丝银筷，挟起一只乳瓜，刚递至嘴边，忽然长叹一声，将银筷放至一边。杜沅沅也不多言，只是平静地望向英帝。英帝将案上一应证据向杜沅沅面前一推，起身跺至窗边，向外看去。
杜沅沅一一翻看，越看越是惊心。太后明里暗里专权数年，早已扶植了自己的势力。后来，即便是英帝一点一滴地收回了权柄，太后暗中仍然保留了两颗棋子，一个是京城的禁军，而禁军统领赵奂，便是太后的一条暗线。而另一个就是京城附近的精策军。而此次的秘密调防，便是偷偷将精策军调进京来。如今，两股兵力已全部待命，一部分作为内应，一部分成了外援。而逼宫的日子就定在了两日后。
另外，太后之所以选了河间王齐昊琨，也不是没有原因。当年，齐昊琨的母亲嫦妃，姿容美艳，心气极高，一心巴望着自己的儿子能够成为皇帝。但是却碰到了申皇后，也就是今日的太后，自然是处处落了下风，以致于抑郁而终。齐昊琨则被封了河间王，远远地放出京去。英帝即位后，闻听齐昊琨一味寄情山水，饮酒做诗，并无一丝野心。也念及兄弟之情，便将他召回了京。太后的逼宫，迫切需要一个傀儡，英帝尚无子嗣，而身为英帝弟弟的河间王的儿子无疑是最为合适。因此，太后便以当年的嫦妃为饵，说服了齐昊琨。一切到此已水到渠成，只等发动。
杜沅沅走到英帝身后，手搭上英帝的肩头，却一时无语。英帝回过头来，眼中闪过凄然、悲愤、不安、难过，这种种复杂神色最后都化为一缕凄凉，在他眉宇间久久不去。杜沅沅心中一阵疼惜，却也不知如何安慰，只叫了一句昊祯，便再也接不下去。
英帝低吼一声，宛如受了伤般，目光凌厉地注视着景宁宫的方向，重重道：“她是我嫡亲的母后，怎能对我如此？难道她自小养大的儿子，大齐的江山社稷，都及不上申家的权势富贵来得重要么？”杜沅沅心中酸痛，这个拥有四海，站在最高处的男人，如今遭受了至亲之人的背叛，生平第一次流露出如此虚弱的表情。看来，这一次的打击委实太过沉重。
杜沅沅正想开口，忽然感到有什么东西在自己的腹中轻轻蹬了一下。微微一愣，忽然省起，这也许就是旁人所说的胎动，腹中的这个小家伙已经开始有活力了。她急忙拉过英帝的手，按在自己的腹间，一脸喜悦道：“你摸摸看，他在动了。”英帝目中露出了喜色，俯下身去，将耳朵紧紧贴在杜沅沅微微隆起的肚腹上。
杜沅沅想着腹中这个愈发鲜活的小生命，胸中忽然激起无尽的勇气，坚定道：“昊祯，一切都会过去的。为了大齐，为了我们母子，你一定会胜的，是不是？”英帝缓缓直起身，语声虽不高，却透着股决然，“沅沅，你放心，我不会让你受到一丝伤害。”杜沅沅摇摇头，“你是大齐的天子，你的身上背着万里江山。一定要答应我，你千万不能够有事。”英帝将杜沅沅搂在怀中，坚定道：“这不过是一点小小的风浪，放心，我们都不会有事。”
杜沅沅无言地环住英帝的腰。两人紧紧相拥，久久不语。只觉得他们的心似乎从未象此刻一样贴得如此之近，那些罩在他们头上的皇帝与宫妃的光环全都消失殆尽。他们就是如此相爱的一个男人和一个女人。这样的认知迸发出的一种力量，这力量可以让他们坦然面对一切。
天气虽已入秋，但近些日子却闷热异常，空气中感觉不到一丝秋日的凉意。而朝堂内外平静依旧，甚至是一团和气。这样诡异的天气和不同寻常的平静，让人从心里透着不安，仿佛山雨欲来，大变在即。
英帝已经做好了布署，并不先发制人，他要亲眼看看，太后是否真的能够抛掉母子亲情，将他绞杀。因此，英帝首先派人秘密控制了宫外那股外援的兵力，在宫内也设好了伏兵。如今，单等明日，一切便可尘埃落定了。
就在这样的日子里，杜沅沅又收到杜子珏的密信，信中只有一句：你是否真的爱他？杜沅沅凝视良久，依然不解其意，只能据实回复。
杜子珏接到杜沅沅回复的信笺，深吸一口气，缓缓展开。笺上只有一个字：是。那纸面上黑蓝色的墨迹似乎还未干透，刺得他的眼睛生疼。杜子珏无声地笑了，笑中带着苦意，尽管明知道是这样的结果，他还是不顾一切，只为了问她这样的一句话。明知道得到的结果只会让自己再一次受伤。
杜子珏将信笺揉成一团，紧紧握在手中，低语道：“难道真是我欠了你？好，就让我成全你。”说罢，眼中水光一闪，似是已沁出泪滴。
房门外，阿芜端着茶盏，默然而立。她好像已来了很久，盏中的茶水已经凉透，结了薄薄的一层茶霜。她的脸上，交织着疼惜、嫉恨和愤怒，端着茶盏的双手在不住地颤抖。
近些日子，杜子珏突然又变得神出鬼没，她早看在眼里，却并没有说破，只是暗地里观察。杜子珏送入宫中的密信她偷偷看过，也因此知道了太后要逼宫的惊天秘密。她以为，杜子珏已经淡忘了一切，又是以前那个精明果决，潇洒不群的杜家大少爷。但是，没想到的是，他却依然故我，而且，在这个千载难逢的机会面前，竟然做出了这样的选择。他怎会不明白，即将发生的这场变故对他们来说有什么样的意义。
阿芜的眼中似已喷出了怒火，又是因为那个贱人。既然杜子珏存心放弃，不如，就由她来做个了结吧！阿芜转身径直去了后园中的隐斋。而房内的杜子珏兀自沉溺在心伤中一无所觉，
明日便是太后逼宫的日子。英帝到底是存着一片仁孝之心，他想给自己、给太后一个最后的机会。刚过酉时，英帝便带着杜沅沅来到景宁宫中，名为请安，实则试探。
景宁宫内正摆下晚膳。太后穿着绛紫珠绣宫服，夹杂着银丝的头发梳得一丝不苟，围着紫玉抹额。安然坐在楠木理石大案的一端，看着面前案上的杯盘碗盏。听到轻霜报说皇上和元昭仪前来请安。太后的脸不可察觉地变了一下，又恢复了慈睦的神色，温和道：“让他们进来吧。”
英帝扶着杜沅沅走进殿来，向太后行了礼。英帝见晚膳已备好，便道：“儿臣就知道母后这里肯定有好东西，所以故意挑这个时候前来请安，不如就让儿臣和元昭仪陪母后一道用膳吧。”说罢，也不等太后同意，便拉着杜沅沅自行坐下。
太后面色淡淡，却也不好说什么。英帝看到案上摆了一盘糖醋荷藕，便挟起一片，放到太后面前的青花瓷碟中，笑道：“儿臣记得，母后最爱吃的就是这个糖醋荷藕。儿臣小时候，也喜欢这个酸酸甜甜的味道。经常和母后抢着吃呢！”太后听了，面上微微一笑，却淡然得仿佛挂了个微笑的影子，“哀家老了，牙齿不顶用了，早就不再吃这些酸甜的东西，以前的事也不太记得了。”杜沅沅一旁陪笑，心中却一惊，太后明摆着和英帝撇清关系，看来，明日之事，只怕是铁了心了。
英帝依旧笑容和煦，又挟过一块柿霜软糖，继续道：“儿臣小时尤其爱吃这些饼果糖食，甚至都拿到书房在太傅授书时偷偷吃上一口。那个以古板闻名的贾太傅便告诉了父皇。父皇拿着戒尺来打儿臣。恰巧母后看见了，便将儿臣挡在身后，父皇没办法，只好扔了戒尺气哼哼走掉。”说罢，不禁笑出声来，太后的面上也有了一丝动容，看向英帝的目光柔和了许多。
英帝一脸濡慕之色，向着太后道：“自小，母后便最疼儿臣。儿臣一直想，一定要孝顺母后一辈子。让母后享尽天下的富贵荣华。”太后听到“富贵荣华”这几个字，面色忽然一变，刚刚眼中的那丝柔和之色转瞬不见，眉目间重又冷硬起来。忽然站起身，道：“哀家累了，你们也回去歇着吧。”杜沅沅暗暗叹了口气，看来，太后终究是要断了和英帝的母子情份，走上一条不归之路。
英帝站起身来，知道劝说无用，一切已无可挽回。只道：“母后也早些歇着吧。”太后晤了一声，便向寝殿走去。英帝看着太后略显老态的背影，忍不住又唤了声：“母后。”太后猛地停住步子，却不回头，双肩微微有些颤抖，过了一刻，才道：“回去吧。”英帝的眼中已有了泪意，对着太后的背影深深一揖，鼻音浓重地说了声儿臣告退，便拉着杜沅沅头也不回地向外行去。
走出殿外，天空中乌云密布，闷雷滚滚，似是酝酿着一场暴雨。杜沅沅缓下步子，好整以暇地整理好英帝的衣袍，沉稳道：“看这样子，恐怕是是一场豪雨，不过不妨事，我们已经备好了步辇，一会就可以回到宫中。到时，沅沅再泡道好茶给你。”英帝岂会不明白杜沅沅话中的意思，重重地点点头，道：“既然早已备好，那我们还不快走。”说罢，二人登辇而去。
太后和李嬤嬤隐身在弹墨纱窗背后，看着载着英帝和杜沅沅的步辇慢慢走远。李嬤嬤望向身边神色复杂的太后，低声问道：“太后真的决定了？皇上，皇上毕竟是您一手带大的呀！”太后摇摇头，脸上闪过一丝悲凄，却没有答话，她的心中也是异常矛盾。英帝是她从小看着长大，怎能没有一点疼惜。但是，也正是这个一手带大的孩子，将申氏绵延三代的福泽扫得干干净净，叫她没有面目去见申家的列祖列宗。如今此举，是不得已而为之，也是必然而行。现在，既已开了弓，这箭便是再也不能回头了。
李嬤嬤见太后的脸色愈发坚定，知道事已无可挽回，叹息着摇了摇头，慢慢退了出去。