少女拍手大笑，回头对屋里喊道：“碧晔，你可出气了？”碧晔从屋内走出，笑道：“有小姐在，混世魔王也要低头了！”少女道：“那几只银针怎么奈何的了东大侠，不过是逼你飞身而起，而你若立刻落下，不免又遭暗算，只得吊着不落，所以刚好抓住我刚涂了墨的梁柱。向东流，你又输了。”表少爷没奈何的叹气道：“新桐，不要随意给我改姓。我是东流。”新桐不理，仍旧笑得前仰后合。直笑得东流板起了脸，才停住，把东流让进屋中。
碧晔取了热水为东流洗了手，又到了茶，便退了出去。新桐看着东流，忍不住又笑了起来。东流板了脸，背过了身，并不理睬。新桐止了笑，软语求道：“好哥哥，不要生气了嘛。人家不过开个玩笑嘛。”见东流仍是不理睬，便绕到东流面前正待讨饶，却见东流满面笑意，哪有半分生气的样子？方才醒悟，立刻气恼起来，一拳打了过去，东流一扬手已将新桐的粉拳握在手中。新桐一撇嘴，恼道：“你又欺负人！”东流苦笑道：“我的大小姐，向来都是你捉弄我，我何曾欺负过你呀。你上山学艺十年，每次回来都大有长进。现在你的轻功和耳力我已是自愧不如，更加上你的心智和暗器，就更让我吃不消了。不过我只更为你高兴，只可惜你是官宦之女，否则若到江湖上走一遭，也是名震一方的女侠了。”新桐一撅嘴，将拳头收回道：“还说呢，爹娘还真怪，若不让我去江湖，当初为何送我去学艺？若让我学了武艺，为何又不让我去闯一闯？自相矛盾！”东流笑道：“说这话就是你不对了。你又不是不知道，当年你先天不足，病得奄奄一息，若不是你师父路经此处，机缘巧合救了你，你现在不知又在何处投胎呢。你师父又不收金银，只要收你为徒。姑夫姑母虽舍不得，但你命是人家救的，况且学武又可强身健体，才答应了你师父。哪里知道学艺学出你现在这幅精灵古怪的样子，闹得整个京城都没人敢上门提亲。”新桐开始一幅漫不经心的样子，听到这里已变了脸色，一抬手将手中的茶杯整个地扔了出来，气呼呼地道：“我要告诉舅舅去，要舅舅打烂你的屁股。”东流抬手轻轻一旋已将茶杯稳稳接住，半滴茶也没洒出来，抬头望向新桐，两人俱是会心一笑。
原来小时候一次新桐在东府与东流玩耍时不小心掉进荷花池中，险些淹死。虽救了上来，东流却因此事被其父东世峰打得屁股开了花，虽得新桐极力求情，东流还是两个月都下不了床。此时两人想起此事，不禁回忆幼时种种，心里都有暖意。两人不语，气氛忽然变得有些古怪起来。新桐微觉尴尬，起身待走。忽听东流唤道：“新桐，等等。”见东流从怀中掏出一个形状颇为古怪的锦袋，新桐识得是自己昔日的作品。那时自己被母亲逼迫学做女红，不是被针刺到手，就是线打了结，好容易做了这个锦袋出来，母亲见了，哭笑不得，只得放弃了教新桐女红的打算。闲暇时，东流来简府玩耍，新桐就将这锦囊送了他。没想到这许多年来东流居然还带在身上，心里微觉感动。却见东流从袋中掏出一个金光灿灿的凤钗来。新桐诧异道：“这是……”东流并不答话，只走上前来轻轻为新桐插在发间，却不松手，趁势将新桐一拉，新桐便觉得一个温暖的怀抱将自己围了严严实实，心中却有些慌乱起来，待要一挣，却又觉得不好。只听东流低低地说道：“这么些年了，每次你走我都万般不舍，可又偷偷高兴你去学艺，因为如此这些官宦之家便不会来提亲了。这么些年了，我的心你也是不知道的。本来我也不肯说，可我只怕现在不说，也许以后就没机会了……”声音渐渐低了下来。新桐只听得心“呯呯”乱跳，心中越发慌乱起来。正没着落时，一阵敲门声响起，碧晔在外喊道：“表少爷，舅老爷派了人接您回去呢！”新桐一慌急急忙忙将东流推开，双颊绯红，鼓起勇气看东流，却发现东流面色苍白，浑身僵直。心中不禁疑惑起来，问道：“表哥？”东流恍然一惊，含糊道：“啊，没事，如此我先回去了，明日再来。”接着深吸了一口气，昂首走了出去，却又回头深深望了一眼新桐，便绝然而去。
第2章生死未卜
新桐恍恍惚惚走到桌前坐下，只觉得有些匪夷所思。表哥行为实在大异平日。思来想去实在不得要领。不经意回头见铜镜之中自己的影子，头上的金凤钗奕奕生辉，展翅欲飞，栩栩如生，更衬托得人比花娇。忽想起表哥说的话，不禁有些痴了。
东流走出新桐的闺房，直奔前堂。却见一中年美妇正坐在堂中喝茶。见他来了，便把茶杯一放，嗔道：“小二子，这大雪飞天的，你就这么跑解马似的来了，是不是想要生生病，要姑母灌你药喝？”话是如此，眼里却慢是笑意。东流笑着上前请安，道：“有姑母亲自喂我喝药，生一场病也是值了。”
那美妇正是东流之姑母东洛瑛，其夫简中信为当朝工部侍郎。东洛瑛却是出身匠人世家，其祖上以手艺巧夺天工天下闻名。到了东洛瑛这一代，其兄东世峰做出了“金鸡报晓钟”献给皇上。皇上十分喜爱，钦赐了东世峰“金钟不老”的金匾。因此东府也是盛极一时。当年简中信未求得功名之前在上元节之日邂逅了东洛瑛，一见钟情，上门求亲倒是吃了不少闭门羹。好在不久简中信考取了进士，东洛瑛之父也就默许了此事。婚后两人到也如鱼得水，恩爱非常，只是美中不足，膝下无儿，直到了年近而立，才得了一女，取名简新桐，宠爱非常，也教她习字读书，以假儿养之，不过以慰无儿的遗憾。东世峰到是育有二子，长子东隆，次子东流。均从父业，而且是青出于蓝而胜于蓝。东流与简新桐年龄相仿，从小青梅竹马长大，本来两家也有意让东流入赘简家，可不知何因却一再拖延，直至今日。
这东洛瑛平日里极爱两个外甥，尤其是东流，听了东流如此说，便一连声的叫丫鬟拿些黄连来喂东流。东流吓得连连讨饶，方才罢了。又道：“你父找了你回去，必是有事，你且不用在此消磨时间了，赶快回去。小桐回去还有十来天，你不必如此性急。”东流脸色变了变，似有话说，但终于没说出口，而是一揖到地，道：“姑母保重。”跨出门去。
东流一出门，早有一人迎了上来。正是东府的管家东旺。东旺是东家的老人了，办事利落又十分忠厚，因此东府倒也十分礼待他。只是今日东旺全然没了往日的沉稳，神色慌张。看到东流急忙上前一迭声地问了起来：“二少爷，你可快回去吧。不知道发生了什么事，老爷正大发雷霆呢，问原因老爷又不肯说，只是催我快叫你回去。二少爷，发生了什么事了？你闯了什么祸事了吗？”东流一笑道：“东老爹，你是看我长大的，你见过我什么时候轻重不分，胡乱做事了吗？”
说着两人已到了门前。马车早已备好，东旺上前打起车帘，扶了东流上车。待要再问，见东流一幅胸有成竹的样子，也就把话咽了进去。吆喝一声驾车而去。东流从车窗探出头来，大声吩咐简福道：“好生照看我的那匹雪驹。过些天我来取!”
简福大声应道：“是，表少爷。您就放心好啦！”话说着，马车已消失在茫茫大雪之中。
东流坐在车中，听得简福的答话。苦笑了一声。心中暗道：“回来取？我真的还能回来？”想起新桐如花笑靥，心中痛楚。此时心中念头纷沓而来，竟有些恐惧，再也强装不了镇定，浑身颤抖起来。略定定神，握了拳头，暗道：“不能慌，我不能放弃！”正想着，忽然马车一顿，听得驾车之马一声长嘶，哄然倒地。东流一惊，一步掠出马车。只见东旺已七窍流血，歪在一侧。东流大惊，正待上前查看，忽听身后破空之声传来，不及回身，双足一顿，斜飞出去，落在几丈开外。只听“笃笃”几声，几排箭弩立时钉在东流方才的位置。东流暗叫：“好险！”还不及松口气，忽觉脚下一紧，大惊失色急急飞身而起，但只飞起半丈高就觉脚下大力传来，硬生生将东流拽了下来。一时间大雪迷漫，什么也看不见，几条白影从雪中跳起，为首一人一声令下：“放！”破空之声再度传来。东流暗叹一声：“我命休矣！”双眼一黑，什么也见不到了。
新桐在闺房闷坐许久，不知为何心中有些惶惶不安。回想方才表哥的话，心里有些乱。两年前爹娘与舅舅却也有意要表哥入赘简家。可不知为何事情就不了了之了。现在细细回想起来，难道事情已经生变？心中实在难安，略一思索，不若到母亲房里探探口风。于是披上大红羽纱的斗篷，也没带丫鬟，自己急冲冲地向东洛瑛的房间走去。
未到门前，只听母亲房内“呯”地茶盏坠地之声。新桐吃了一惊，停了脚步。只听里面母亲变了调的惊呼：“这……这……如何可能？流儿明明刚从我这里回去。怎么一会功夫就……就……”一个年轻的男子声音传来：“姑母莫急。此时状况未明，二弟他逃出生天也未可知。我来此之前已报了官，我现在就去看看可有进展。姑母且放宽心，二弟吉人自有天相，一定不会有事的。”
新桐识得这是大表哥东隆的声音，脑中“轰”地一声，几乎跌在地上。强压了心头的恐慌听下去。只听东洛瑛道：“如此也好，你快去吧。记得，不要告诉小桐，她性子急，我怕惹出事来。”