新桐不知这其中奥妙，见李济民不动手，便伸手到盒里抓起一个黑子，定睛向棋盘望了望，便落到天元上。
黄天亮肚里笑得打跌，人都说“金角银边草肚皮”，开端布局都是尽量挂角，占据九星及周围，开端下在天元很难立足，相当于浪费一子，虽说也有人喜欢起步落在天元上开局，但见那新桐用拇指和食指捏子的样子，便是不会下棋的人，这一步不过是乱下的。
却见李济民含笑不语，并无讥讽之意，跟着下了一子，两人一来一往厮杀起来。
庆麒湖畔，荷风四面，清香徐来，沉香醉人，李济民望着正执子苦思的新桐，不知不觉出了神，眼前幻化出林雪意的影子，巧笑倩兮，美目盼兮，小小的酒窝，醉死了自己。
黄天亮在一旁却渐渐额头冒汗，眼见新桐渐渐不似方才一般生疏，手起子落，思维敏捷，不知何时布局已成，尚且隐占优势，心中暗惊，原来这简妃故意露拙，却是此中高手。眼见皇上一副怔怔出神的样子，心中虽急，当着简新桐的面，又如何敢提醒皇上。
不知不觉，两人收官已毕，旁边的小太监上前来细细核算了两遍，才躬身道：“皇上输了两子。”
李济民心不在焉听着，眼望着新桐，笑道：“输了？”忽然一省，道：“是朕输了？”伏身望了望棋盘，半晌才起身笑道：“好啊，居然算计朕。罢了，朕愿赌服输，说吧，小桐，你想要什么？”
新桐款款起身欠身盈盈笑道：“父皇棋艺高超，若非儿臣使诈，绝赢不了父皇。儿臣这个请求不算大，也不算小，请皇上摒退旁人。”
李济民一怔，抬眼探究地看向新桐，却见她两汪乌水银似的秋水好似深不见底的深潭，直让人迷失在其间，只听着自己的声音中盅也似地说道：“你们都下去吧，没朕的口谕不得上来。”
黄天亮心存疑惑，但只得领命带着众人出了亭，远远地候着。
新桐见众人离开，才上前来，对着李济民轻声说了几句话。
李济民面色陡然一变，失声道：“这如何使得？”
新桐丝毫不退让，立刻道：“皇上金口玉言，怎可反悔？而且只要皇上允许，新桐绝不让他人知晓，不会出纰漏的。”
李济民怔怔看着新桐，见她一脸倔强的表情，心中忽然一软，半晌长长叹了口气道：“罢了，就依你吧。”
新桐大喜，伏身跪倒拜道：“谢父皇，儿臣去了。”
夜深人静，万物无声，只有几声虫鸣隐隐传来。
简中信静静地坐在书房中，拟着一张奏折。
半晌，简中信忽然隐隐约约觉得四周安静得有些诡异，猛一抬头，忽见窗外月光清晰地映出了一个人影，立刻脊背发凉，只觉的汗毛都竖了起来，颤声道：“谁？”
书房的镂空雕花木门“吱呀”一声打开，一个黑衣人如夜猫一般悄无声息地闪进来，伸手拉下了面上的面纱。
简中信定睛一望，惊骇得几乎叫出声来！
正午十分，骄阳正烈，晒得龟裂的土地上升腾起层层热浪。
远远地一阵车辙滚动之声，一队人马伴着一阵烟尘，出现在京都的郊外。
正中马车上插一面大旗，因为无风，软踏踏地裹着旗杆垂下来，只依稀可见“镇远镖局”四字。
这一队人并不多，只有二十多人，但人人都是精壮的汉子，挂着腰刀，配着利剑，全副武装。
虽是太平盛世，但运送贵重物品总是找镖局更加心安，所以镖局的生意也是有的。而这镇远镖局在京中也算的是较好的镖局了，出京押运也是家常便饭了。所以这一行人走在路上也未见得惹人注目。
只是这为首的两个镖头皆是青年才少，俊美非常，英气逼人，不免让人多看了几眼。
远远地前面出现了一间小茶铺，车队渐行渐近，清晰可见茶铺中一个少年书生正坐在铺前喝茶，白衣胜雪，风度翩翩。
右边的镖头不免多看了那书生两眼，心中不禁暗自称赞，此处竟有这般出众的人物，可惜重任在身，不能去结交一番了。
正惋惜间，猛听左边着淡青色便装的镖头忽然大惊失色，脱口叫道：“小……”猛地停住，改口叫道：“肖兄，你怎么会在这里？”
白衣书生微微一笑，拂袖而起，含笑对着那淡青便装的镖头一揖，道：“苏兄别来无恙？”
苏瑾惊喜交加，他是见过新桐易容，当日新桐从阴山回京就是这样一副书生打扮，也是现在这样的相貌，而今原封不动，不知是否是想让自己认出来，他惊喜之余，不忘问道：“你怎么会来？”正待再说，忽然又回头看了一眼一侧正皱眉的另一个镖头，改口道：“苏兄，这位是东兄，。”
白衣书生含笑又是一揖，道：“东兄，在下肖长安，是苏瑾的好友，我前日不意间听说苏兄要出京，小弟正想到江湖上历练一番，正好与苏兄搭伴，路上也有个照应，可否麻烦东兄捎带小弟一路？”
苏瑾心中暗笑，这名字编的倒是快，强自忍住，看向李东皓。
李东皓微微皱眉，他与苏瑾出京原是秘密进行的，不想刚出京就有人知道了，心中暗自恼怒苏瑾如此不慎。但见这少年一双眼睛满是期盼，不知怎地心中一软，不忍拒绝他，心中更有一种说不出的感觉，仿佛与这少年很熟悉，这感觉奇怪的很。
一时间念头纷至沓来，李东皓忽然有些生自己的气，不过这么一点小事，如此优柔寡断，像什么话，当下一板脸，道：“押镖向来是刀口上讨饭，看肖兄像是世家子弟，还是不要与我们同行的好。我没本事除了押送货物之外，在看管好你。”
苏瑾一滞，回头歉然看着肖长安，却见他毫不在意的样子，道：“既是如此，小弟就不打扰了，苏兄多保重。小弟去也。”
苏瑾忙道：“你要去哪里？”
肖长安回眸一笑，并不答话，从容在茶铺边牵出一匹白马，认镫上马，一抱拳道：“后会有期！”
苏瑾惆怅地望着肖长安绝尘而去，半晌才回过神来。忽然发觉李东皓也痴痴地看着肖长安离开的方向，一下子怔住，心中有如打破了五味瓶，酸的苦的全来了。
一行人继续前行，苏瑾与李东皓都是默然不语，心中都是白衣少年离去的身影。
日渐西沉，夜色降临，李东皓等人正行至郊野，踌躇间，忽见前面一间小小破庙，火光隐现。
李东皓与苏瑾对视一眼，早有手下一人上前道：“大镖头，小的前去查看一下.”待李东皓一颔首，便箭一般奔出去，不多时回来，禀道：“大镖头，庙中只有一人，正是午间所见的书生。”
李东皓一怔，接着心中忽然一喜，午时狠心赶走肖长安后，他未尝不后悔，而今闻听此人就在眼前，说什么也狠不下心再走了。
李东皓心中这般想着，面上却淡然道：“无妨，我们就在庙里歇息一晚吧。”
回头忽见苏瑾目光满是喜色，忽然心中不快起来，装着不经意地问道：“你和肖长安怎么认识的？”
苏瑾一怔，立刻觉察到自己的神情外露，收敛神情，轻描淡写道：“一次在办案过程认识的。不怎么相干。”说着话，一马当先向小庙赶去。
李东皓皱眉看着他的背影，忽然一提缰绳，打马追过去。
破庙中，肖长安已经烤好了野兔，忽听庙外马蹄声渐近，不由得一笑，拍拍手站起身，迎出庙外。
但见苏瑾一马当先，李东皓紧随其后不多时奔到庙前，便朗声笑道：“苏兄东兄，我们真是有缘哪！”
众人皆是心知肚明，但谁也不想说破，李东皓便笑道：“是啊，真巧。”
当下众人安置好镖车马匹，安排好了值夜人，便在庙中歇下。
李东皓与苏瑾新桐三人依着火堆而坐，如同熟人一般一边吃着烤兔一边谈笑风生，天南海北侃个不停。
不意间，李东皓忽然问道：“肖兄与苏镖头很熟识吧？你们如何认识的？”
苏瑾一怔，急忙看向肖长安，但见他向自己一笑，泰然自若道：“小弟初识苏兄时苏兄还是京中的捕快，小弟初来京中，惹上官司，多亏了苏兄明察秋毫，救了小弟。”
李东皓哈哈一笑道：“原来如此。”
苏瑾暗自出了口气，心中暗暗欢喜，原来她与自己是这般的默契，猛抬头看见李东皓，不由得心中又是一灰。
三人又谈了一会儿，便席地而卧歇下。
一夜无话，次日，众人早早起身，收拾好东西接着赶路，这次肖长安也不再问，直接跟着来了，而李东皓也就未曾再拒绝。
众人一路向南，渐渐进入山西境内，这一路上肖长安倒与众人混的熟了，与众镖头称兄道弟，单单只对李东皓十分客气，不近不远地保持一定距离，让李东皓怅然若失。
渐近山西，景象却有了变化，土地龟裂，饿殍遍地，田中枯黄的禾苗只叫人心痛，路上一群群的饥民个个面黄肌瘦，向外逃荒，时不时倒下一人，全然没人理睬，只因都顾不得了。
众人皆是心中动容，肖长安初时还分些食物给众饥民，但到后来招来了更多的饥民，更险些被饥民所抢，幸得众人都是习武之人，很快平息混乱。虽然没人责备肖长安，但他也耷拉着头，垂头丧气了好久。
如此这般行至山西的金安府，李东皓便率众人停留下来，在城内唯一一间还在营业的客栈里安置下来，那面黄肌瘦的伙计招呼了众人，向李东皓要了个大价钱，却只端上来几碗清粥，看的众人直皱眉头，只得草草地喝了几口充饥，便去休息。