次日上朝，除一干公事外，并无别事。只是秋节又至，又有木兰秋狝，离京往热河去好一阵。朝会之后，康熙将胤禩单独留了下来。
“胤禩，”康熙啜一口茶，解下朝服的披肩，对胤禩说，“此次往江南一带筹粮，辛苦你了。”
“皇阿玛说哪里的话，儿臣能为皇阿玛分忧，原本就是份内的事；能解决朝中的繁难，儿臣高兴还来不及，哪里会辛苦呢。”胤禩双手捧着茶，却不敢喝，只笑着答话。
“这次你立了功，皇阿玛替你记着，可想过要什么赏呢？”康熙搁下茶碗，笑道。
“儿臣已经不是小孩子了，总惦记着要赏，况且皇阿玛肯夸奖，儿臣已经比得赏还要更高兴了。”胤禩微笑说。
“不过——”胤禩搁下茶碗，沉吟道。
“怎么？”康熙笑道，“想起什么了？”
“儿臣有个不情之请，”胤禩下炕跪在地上向康熙道：“望皇阿玛恩准。”
“讲讲看。”康熙伸手示意他起来。
“皇阿玛不久要去热河，儿臣想——”
“你不愿意去？”康熙收敛了笑容，有点诧异。
“儿臣岂敢！儿臣是想，请皇阿玛恩准一个人也去——”胤禩不起身，只管跪在地上说。
“哦？”康熙也不请他起来，只看着他，不知道他葫芦里卖的什么药。“这人是谁，这么大面子，朕倒要听听看。”
“不知皇阿玛可还记得儿臣府上的小格格——”胤禩试探道。
“——你是说——宁稔？”康熙沉吟道。
“正是。”胤禩心下打鼓，不知他如何答复。抬头瞧着康熙不语。
康熙端起茶碗，却不忙喝茶。
“皇阿玛——”
康熙还是不置可否。
“倘若皇阿玛为难，儿臣收回刚才的请求，只当儿臣什么都没说罢——”
康熙却放下茶碗，挥手让胤禩起身，“你且起来——”
胤禩起身，眼睛却望着康熙。
“朕不知道你为什么要作此打算——”
“儿臣只是——”
康熙却摆手打断他；“但朕相信你自然有你的想法，你们如今都不是小孩子了；既然你向朕提了，朕，就为你破这个例——”
胤禩喜出望外，刚要跪下谢恩，却被康熙止住——“但仅此一次，下不为例——”
“这个儿臣自然明白。”胤禩跪地谢恩。
“你起来罢——”康熙笑道，“你离京两个多月，如今刚回来，又叫你出门，朕知道你是舍不得再抛下她一个人了，所以朕给你个额外的恩典；再也是看你此次有功，给你开的特例。”
“谢皇阿玛恩典。”胤禩再次拜谢。
“何必再拜！朕都已经叫你平身了。”
“刚才是儿臣的拜谢，这一拜，是替宁儿谢皇阿玛的恩典。”胤禩拜过，站起来笑道。
“你既提起来，朕倒问问，这宁儿如今怎么样了？”
“托皇阿玛的洪福，一切都还好。”胤禩笑回道。“前些日子也已经开始读书写字了，先生说倒也是孺子可教。”
“是了，宁儿如今虚岁也有五岁了罢，虽说一个女孩子家并不要怎样的学问，然而论起修身养性，也还是读书的好些。”康熙笑道。“宁儿能有你这么个哥哥，也是她的福气了。”
“皇阿玛说笑了。自打额娘故去以后，还是皇阿玛时常惦记着宁儿年幼，时常探问，又让儿臣能够亲自照顾，宁儿也是托了皇阿玛的福。”
“朕惟叹宁儿不是个阿哥，宫里头素来都是重男不重女，宁儿自幼没了额娘，又不比阿哥们，朕纵然有心向着她，也是无可奈何。况且宫里头格格多有早夭的，故要你领了宁儿到府上去亲自抚养，——外头虽然不比宫里奢富，却到底清净些；这些年也是多亏了你，不然宁儿也未必能撑到今日。”康熙收敛了笑容，叹口气，口气颇有些伤感。
“皇阿玛放心，只要有我胤禩一天，决不会叫宁儿受一点委屈——”胤禩望着窗外铅灰色的天空一字一句的说。
“有你这话，朕就放心了——你额娘有知，也可以安心了。”康熙深深的吸了一口气；强笑道：“不提这些了。你今儿也累了，不如跪安罢。”
是夜已是更深，胤禩还在书房，躺在床上，始终睡不着，翻着一本书，——下午和老九老十几个人呆了一下午，谈来谈去不过是一个“争”字 ——这些年为了这个字已经够苦了，然而皇阿玛还在，太子之位废了立立了又废，一切依旧是云里雾里，看不明了。太子大阿哥已经赔进了所有，自己每天也是如履薄冰；胤禛始终是不动声色，然而出手便是杀气逼人；倘使自己真的赌不过这一局，也不过一死，——唯一放不下的只是宁儿，倘使自己毁在这里，不论是老四还是老十四，都不会放过宁儿，如果将宁儿外嫁至不肖之子，岂不是一生都毁了？前朝的那位公主，刚刚嫁去驸马家不到一月，夫君就遭戮，倘使胤禛他们也使这一招，宁儿岂不是要守一辈子的寡？额娘出身低微，自己又率遭怀疑猜忌，宁儿已不可能再受封，此后的命不过是皇帝的一句话，自己如不能自保，宁儿又怎可能不受委屈？…….
如此想下去，根本不可能安然入睡，胤禩只觉得脊背一阵发凉，以手抚额，才发现额头上早已是冷汗涟涟。
正是发慌后怕的时候，却听见房门“吱呦”一声，心里咯噔一下。待起身看时，却见石青帘子撩起小小的一角，一只红绫的小鞋子从门槛上踏了过来。
“——宁儿——”胤禩急忙起身，搁在膝上的书应声滑落。
宁儿踢着小鞋子“吧唧吧唧”的小跑过来，胤禩伸手捡起书的功夫，宁儿早已踢掉鞋子，爬到了胤禩的腰间，两手紧紧的环着胤禩的腰；胤禩把宁儿搁在自己身边的床上，伸手拉开一床被子替她盖住，用手解她扣在腰间的小手，刚解开，宁儿反而将手攀上了胤禩的肩头，胤禩回头托起宁儿的下巴，却看见宁稔的小脸上泪水涟涟，心下一惊。遂捧起宁儿的脸，用指尖擦去泪水，柔声问道：“怎么了？”
宁稔将手在胤禩的肩上攀得更紧，抽抽嗒嗒的说：“我….刚刚…梦见…梦见…”说一半又哭起来。
“宁儿别哭——你跟哥说你梦见什么不高兴的事儿了？哥替你解解。”
“我…我…梦见….额…额娘了….”宁儿说着就扑到胤禩怀里哭得一抽一抽的。