不说贾敏在那愤恨古代的社会制度。单说茗烟被宝玉撞破他和小丫头的云雨之事，担心宝玉想多了，将事情记在心里，把那个丫头指给他。茗烟虽然和卍儿只是露水的情分，他可不惜得要宁国府里出来的丫鬟做媳妇，因此就想着转移宝玉的注意力，将这事给混过去。于是就撺掇宝玉去城外逛去。
宝玉虽然心喜，但是总算还有一分理智，知道轻重，担心街上人杂，不敢乱走。茗烟知道袭人被家里接去吃年茶，因袭人平常小恩小惠的没少笼络茗烟，茗烟念着袭人之情，就劝宝玉去她家。让宝玉去看袭人，可是给袭人长了脸面。茗烟这边不仅报答袭人素日对他的照顾，而且还讨得了宝玉的欢心，更平了此时尴尬，就此抹过此事，一举三得。因此说服了宝玉之后，主仆两人悄悄牵了马，从后门去了。
宝玉到袭人家，不仅是给袭人长脸，而且还打破了袭人和母亲兄长的僵持。原本袭人母亲和兄长接她出来，是想和她商量赎身一事。奈何已经和宝玉有了首尾，自恃是宝玉的人了，一心想着以后怎么争荣夸耀的袭人怎么肯出来嫁个平头百姓，哭闹着，“至死也不回来”，坚执不肯出来。宝玉到了袭人家，袭人处处表现她和宝玉不同寻常的亲密，并将宝玉的玉摘下来给来家中的几位姊妹炫耀。……
等袭人晚间回到府中之后，又借着和宝玉闲话之际，由宝玉到她家中看到的那个穿红的表妹，引出“赎身”之说，从而称心如意地辖制了宝玉一番，和宝玉“约法三章”才罢。本来袭人见宝玉如此作为，显见她在宝玉心里地位非同一般，心畅神快之际却被宝玉的“八人轿”之说败了兴致。袭人闭眼睡觉，不肯再说话。次日觉得身子不好，请医就诊，开方煎药，将宝玉圈在身边大半日，午后，宝玉才有暇，有心出门闲逛。
去了黛玉处，未进屋，宝玉就听见房内笑声，屋里除了釉玉三姐妹，原来是李纨、凤姐、宝钗还有迎春三姐妹都在这里。一见他进来，李纨笑道：“正说满屋子的人就缺你了，你就过来了。”宝玉笑道：“这般齐全，谁下帖子请的？”凤姐笑着对黛玉道：“昨日你去看大姐儿，离开之时，我们大姐那个恋恋不舍，让我这个当娘的都吃醋，今儿一睁开眼，大姐儿就念叨着林二姑姑，看在我家大姐儿这么念着你的份上，你可要多去看看她。”
其实将大姐儿带到黛玉这里玩也不是不可以，只是黛玉去看大姐儿，见到凤姐没有涂脂抹粉的模样吓一跳，只见凤姐容颜憔悴，脸黄黄的，眼珠儿枯涩，满脸疲惫。原来凤姐自恃强壮，费心太过，整日忙碌不已，不知保养，以致身子渐渐亏损，病根渐成。黛玉看不过去，提醒凤姐，让她不要过于操劳，免得坏了身子。在凤姐的抱怨声中，说她何尝不想歇歇，但是没办法，事物冗杂，忙得不得闲。所以黛玉就将贾敏教授的管家之法稍微提了那么一嘴。
不说贾敏住在贾家的时候每日里优哉优哉，单说她搬走以后，竟然能够将家里的事扔下回来住娘家，这是凤姐看在眼里的。虽然林家主子少，但是林家也是大家，世交故旧，亲朋好友，……府里上上下下也有好多事需要打理。再说，东府里主子比林家还少，尤氏也没贾敏这么闲。因此她就想着取取经。不得不说，上次贾琏和平儿的劝告还是有点用处的，不然凤姐一向自认聪明能干，哪里肯向贾敏学习。只是正是因为凤姐在他人的眼中是能干的，所以她不想让人家知道她向黛玉请教一事，从而以大姐儿为借口，遮掩黛玉去她房里的真正目的。
听话听音，黛玉又怎么会听不出凤姐的真实意图，不过凤姐既然不明说，黛玉自然也不会当众点破。因此笑道：“你们听听：琏二嫂子多会使唤人，连杯茶都没有，就哄我做白工，真真好算计。”言语中戏谑凤姐既然打算向她请教，她怎么也算她半个师傅，就算没束脩和谢礼，凤姐怎么也该敬杯茶给她，谢谢她这个师傅的指教。凤姐笑道：“不过一杯茶嘛，这是小事，好办。只是你吃了我们家的茶，可是要给我们家作媳妇儿？”从拜师敬茶转换到以茶论婚的习俗上去了。
众人闻言都大笑起来。宝玉听了，心中一动，脸露傻笑，微微低下头去。黛玉涨红了脸，回过头去，一声儿不言语。宝钗将宝玉的反应尽收眼底，心中不是滋味，笑道：“琏二嫂子真是好诙谐，林二妹妹素日里也是伶牙俐齿的了，没想到遇到琏二嫂子也只能甘拜下风。”着重点落在了凤姐的口齿上。黛玉啐了一口，道：“什么诙谐？不过是贫嘴贱舌的讨人厌罢了！”哪里是说不过，只是因为涉及到婚嫁之事，虽是玩笑，但也不是女孩当着众人可以大房谈及的，自然只有避让了。
凤姐却不依不饶起来，将站在一旁的宝玉拉过来，往黛玉身边一推。宝玉一个不防，撞上黛玉，赶忙分开，后退，站在一边傻笑。凤姐如同蹦豆一般，道：“你给我们家做了媳妇，还亏负你么？你瞧瞧门第儿配不上？根基儿配不上？还是人物儿配不上？或者家私儿配不上？哪一点儿玷辱你？”虽然公帐上没钱，二房分家也分不到多少财产，但是王夫人的私房丰厚的很，将来这些差不多都是留给宝玉的。
贾琏和平儿劝她的话，凤姐听进去了。她虽然觉得王夫人不会将宝钗聘给宝玉，但是不怕一万，就怕万一？前头已经说过，宝钗除了出身这个缺陷，其他的条件都是上上之选。薛家刚来贾家时，虽然有王夫人抬高宝钗，下人们被薛家的财帛收买，从而传出宝钗府中人虽不及之赞誉，但是若不是宝钗会做人，知进退，也达不到那么大的效果。宝钗现在就在家中当家理事，若是她真的嫁给宝玉，和王夫人联手，将来必是凤姐的“劲敌”。
当然，宝钗要想坐上宝二奶奶的位子，除了王夫人答应之外，还得攻克贾母这道难关。而贾母显然属意于把黛玉许给宝玉。相比宝钗，凤姐更愿意黛玉嫁给宝玉，一是因为黛玉没有宝钗那么有心机，比较直白。凤姐能揣摩出黛玉想什么，却看不透宝钗的心思。二是因为王夫人不喜欢黛玉，黛玉嫁进来，婆媳不和，黛玉得不到王夫人的支持。而且黛玉性子疏懒，不喜俗事，也未必愿意和她相争。所以凤姐这会就开玩笑似的将这话讲了出来，她列出的那一系列条件其实是给宝钗听的。
贾敏从外面过来，正好听到凤姐这话，迈步进屋，笑道：“还别说，若是真的话，还真不般配。人物上倒是没差，只是‘高门嫁女，低门娶妇。’虽然嬛姐的父亲没了，但是她到底是林家的嫡长女，家里两个兄弟，都还算争气，一个已经是举人了，一个身上有五品的爵位，他们还年轻，将来前途怎么也不会弱于现在。何况嬛姐还有荣国府一脉的外家，再说，我家老爷过世后被追封为太保，画像还入了功业阁，林家门第最是清贵不过。若是琏儿年纪小上几岁，恐怕这会子琏二奶奶就换人作了。……况且婚姻大事，父母之命媒妁之言，未经二哥和二嫂子的允许，就连老太太都做不得主，凤丫头你在这里操什么闲心？何况，我家嬛姐的婚事怎么也该我这个做母亲的拿主意，哪里是你一个外姓嫂子随便乱配的？……就算是说笑，也不能拿这个开玩笑。女孩儿家的声名体面何等要紧，这没影儿的事情传出话儿来，若是叫人知道了，宝玉倒是不妨事，可是我家嬛姐一辈子都完了。凤丫头你也是从姑娘那会作过来的，怎么这点子事都不懂？还用我来说！”
一席话说下来，凤姐连带着李纨等人全都若有所思。宝钗更是心有所感，原本她一直将黛玉当作竞争对手，如今经贾敏这么一说，宝钗才恍然想起，虽说荣国府是国公府，但是贾政并不承爵呀，他不过是从五品的官。林家，林海在世的时候是二品大员，虽然死了，但是虎死雄威在，而且两个兄弟好学上进，一个已经是举人，纵使不再往上考，也可以出仕做官了。亲兄弟身上更是有了五品的爵位。还有显赫的荣国府作外家。
而宝玉，论根基，倒也配的过，人品才貌也不差，只是这门第身份上，就不太般配了。他再尊贵，也不过是从五品员外郎的嫡次子，虚挂着国舅名儿，上有大房贾琏袭爵，又有贾兰这个嫡长孙承继二房。宝玉虽然聪明灵秀，但是却是个顽劣淘气不肯读书的，至今前途未明。林黛玉这么好的条件，就是做王妃，做娘娘都使得，又不是无依无靠的，哪有低嫁的道理？
宝玉被贾敏的一席话说得都傻了，站在那里呆呆的不动，探春和他说话他都没听见。忽听宝玉房中一片声吵嚷起来。众人侧耳听了一听，凤姐先笑了起来，道：这是你妈妈和袭人叫唤呢。那袭人待他也罢了，你妈妈再要认真排揎他，可见老背晦了。”宝玉听了，忙欲赶了过去，被探春一把拉住，道：“二哥哥，你过去别和李嬷嬷吵才是，她老糊涂了，但是到底是你的奶嬷嬷，总是要让她一步才是。”宝玉点点头，跑了出去，探春和宝钗在后面也跟了过去。
只是过了一盏茶的功夫，那边的吵嚷的声音越发的大了，李纨推了推凤姐，道：“你快过去吧，李嬷嬷惯会倚老卖老，宝玉哪里辖制的住她？她是宝玉的乳母，三丫头和宝姑娘还是个姑娘，也不好深说，只有劝的份，但是李嬷嬷那个人哪里是肯听劝的，只怕越劝越来劲，只有你出马，才能弹压的住她。”凤姐想想也是，赶忙起身过去了。见凤姐为宝玉去收拾烂摊子，贾敏摇摇头，叹道：“这么大个人了，连个身边的嬷嬷都约束不住，怎生是好？”