北地的天气因冬寒而倍增澄明隽永，霜天白露草木敛迹，冰爽凝沁鸟兽息声。翘首仰望，天空总是蓝得深湛纯粹，令人望之肃然。
来此已经半月有余，夕露对这里的气候渐感适应，倒不觉得象在京中听说的那样严寒可怖。相反，这种粗犷冷冽的气息令人变得静而明彻，心内不着烟花浮色。
慈光城几乎就是一座空城。因为刚刚告竣，平民还未获准迁入外城，内城中除了郡王和郡主们以外就只有她长居在此。守军多在内城门外和城垛上戍卫，军士校尉换岗巡城也悄然无声。仆役似乎都已隐迹，主人起居用度从未有失，却并无人马喧嚣。全不象京城的达官显贵沉迷于铺张，出入都有若干随从护卫前呼后拥才志得意满。与宫廷和中原仕宦之家相比，这里朴素平实得近乎空旷。
郡主们常常出城，回来时会一如继往陪伴着她，善意温和有增无减。夕露知道她们都有自己的世界，转眼就要与心上人双宿双飞，眼看她们青春妙龄喜上眉梢的样子，心中也觉欢快。一个人时，她时常在汉白玉的石级上散步，眺望远山，倾听叶落，领受北风扑面。或是白日独自坐在思定书轩，只是每回都会将所写所画一并带走，免得疏漏随意写下的片纸断句。有时会由郡主或丫鬟侍婢那里听得郡王几时出城、几时归来，偶尔会远远看到他轩卓身影从西侧石廊步出与愿阁，那是一座独立于所有屋宇的偏殿，虽为侧殿却格局端严有致，此时应是郡王居所。也曾在□□遇见过他，他只谦肃有礼一揖而过，从未稍作停留，甚至多看她一眼也没有。隐隐知觉，这位让她望而却步的郡王，虽可与她同一城池，亦能为她冠上王妃之名，却永远远如天边。
天光刚放亮，夕露就已了无睡意，推开两扇雕花木门，一股寒气迎面而来，她深深吸入，精神亦随之一振。此时不妨信步闲庭，开启又一日的寂寞空索。安于斯，老于斯，人生不过如此。
石阶上已留有夜霜微白，连扶手都涩涩凉凉。她在晨光微曦里散步，看青色宫城巍屹山头，廊柱檐窗雕而不画，似冀求天人合一静以致远。慢不经心地数着向下的石阶，层层级级叠障无休，石棱钤纹谨致如一，连殿阁梯级的转承折线都是一丝不苟的方正平阔，不敢稍有差弛。回想金瓦红墙的昨日皇廷，真如大梦方觉。
迈步下三层，远远望见一株古树参天，叶落无几却更见枝干虬劲，山间起雾萦萦环绕，古木仿佛一位长者擎天地立，正昂首北望中原。她猜测着这棵老树经历过几百年风华，脚下不觉朝那石栏围起的圆台走去。渐渐进近，宽台转角，雾气时浓时薄，待再近些才见圆台由四壁半镂空的石屏障目，大树被屏风半掩于正中。正对她的圆台空门两侧立着两官两侍，腰佩长刀的两名郡王亲卫左右静立目不斜视，另有两个侍从手捧托盘恭敬肃立。
她蓦然惊觉自己误入禁地，一时不知或去或留。正踌躇不定，一名侍从向她而来，走近时方才驻足低语请安，又复低道：“此地为王爷清修之所，公主若要面见王爷，请允小人先行通禀。”
夕露心中明了，此时唯有退却是明智之选，便说：“不必，我只是随意走走。”方要启步间，无意望向石屏空门，侍从刚才站立处此时已无人遮蔽视线，圆台中的影像倏然闯入感官——
灵树挺拔傲天、苍劲传神，须数人合抱的赭色树干盘立如岩，树下一尊六足汉白玉石凳，凳脚雕饰玄武神兽，凳上铺置锦豹裘，一垂到地。郡王正盘膝打坐于其上，上衣只着一袖，右臂赤膊，衣袖系在腰间。他双目微合，双手平展置于膝上，健硕如铜的肩臂泛着一层赤金般的光泽。雾霭稀薄，是被他周身源源迸发的热力冰释驱散，白日淡光穿雾透隙，似有金芒时时隐现。
晨起早课是习武之人必修，但她从没见过一个沐于晨光微睎中，肃定有如神祇的男子，还有那蕴于宁静之中喷搏欲出的阳钢之气。
一时忘了避讳，立在那里无法移步，正好让缓缓收气、慢启眼帘的郡王看到清滟美人凝眸驻立，白衣似水，鬓如墨玉。
既然与他眼光相碰，退避躲闪就变得毫无意义。夕露敛衽低眉施一礼，然后目光平视，不迎不躲。她不要表现得一番小女儿的娇态，即使心中一如每次见他时的忐忑难安。
郡王从石凳上起身，大步向她走来，一边将衣袖穿回，从仆役手捧的漆盘上取过外袍披在肩上，隐见他颈上一根金龙索悬挂着一件饰物半掩衣领中，宝光一闪，消失不见。
咔哒两记脆响，扣合左右两袖的黄金护腕，方才浓眉微挑：“公主习惯早起？”
“只是今日早些，打扰了王爷静修，还请王爷见谅。”
他不答，目光在她身上一扫而去。白裘裹身，白裙委地，还是冻得腮若芙蓉、指尖红溢。南宛珍卉移栽于朔雪北国已是勉为其难，不显萎谢而愈见冰清出世，楚楚立于他面前，似凌霜傲雪的一翦白梅，让人不免心生怜惜。
“公主多虑了。”回应她的一句话里，已无半分责难之意。
两人在宽阔石台上缓步并行，夕露并没有象中原的夫妇那样，低首碎步跟在他身后。终究尚未行婚仪，她与他仍是公主与郡王，虽则她心内明知自己早已被命定一生为他所有，当下却只盼保存一份微薄的自尊。而郡王似也不以为意，负手与她共浴在寒彻日光中。
她鲜有机会与郡王对话，一直心系宫娥莲叶儿和春晓的托付尚未达成，心想就算他执意要将宫人分赏，她也要为她们据理一争。心意已定，但出口仍是很难，毕竟从未求过他人施恩，何况是面前淡定漠然、据人千里的辽北郡王。暗暗决心，手指在袖中紧紧合握：“今日得见王爷，夕露有一事相求。”
他转目看她，眼底微凉：“公主请讲。”
在他目光里，夕露有一瞬的退缩。他大概常常被人恳切哀求，我这个即将长寄他篱下的所谓“公主”自然也不在他眼中吧。“早前听说，随同夕露入北地的宫人现安置在离此二十里外的莲华城，且待王爷下令将其分赐众部。”
“确实如此。”他并未再看她，眼中只有城外山景绵屹。
答得如此确定，言辞不假修葺，预感他多半会断然拒绝，她突觉万般无助。“王爷，随我而来的数十名宫娥皆在京中久居，来到北地有诸多不适。她们随侍我多年，来此后举目无亲，家信全无，深恐一生始终为奴为婢，将来客死他乡，岂不可怜……”一时担忧自己词不达意，在他面前象被无形的气场抑压罩顶，越是斟字酌句，越怕一语有失触他龙鳞。无意中暗咬下唇以坚定决心，就算求他也罢，她不能眼看宫娥惨遭□□：“夕露恳请王爷，能否放她们南归故乡？”
郡王面上表情并无改变，脚下也仍与夕露缓步并行，没有回答，更看不透心思。城头山风恻恻，幽黯沉默中不过走出十几步，她却感觉经年累月，耳畔只余风动旌旆，呼喇作响。
刚刚以为他永远不会回答，却意外听他静静开口：“公主怜惜宫人，是否想过她们蒙准也许可返京或还乡，但公主却要长留此地，一样举目无亲、乡音隔绝，纵有诸多不适亦无他法？”没料到他以问作答，并没有真正答复她的请求。
“皇帝既命夕露嫁入北地，日后定当以此为家国，以王爷之命为尊。”他的问话令她有丝不解，但事已至此，她必须重复自己的要求以得到他的答案，这种突来的执着自己也惊诧。“但――宫女都是民间寻常百姓女儿，家有父母兄妹，亲恩乡情难断。况且她们随我至此已完成宫人的本分，夕露不忍让她们终老异地他乡，故而向王爷提此不情之请。”望一眼他的脸色，仍是任谁都看不出端倪，于是深吸口气：“望王爷应允，夕露感激不尽。”
郡王淡淡回应，说的却与夕露的要求并不相干：“我北领一向被中原人士称为苦寒之地，向北三百里便是古来流放逆臣乱党之所，因而谈之色变者亦不罕见。公主一路远行长辞宫宛，又要居于塞北永不得还，实是皇命父命难违吧？”
夕露婉丽一笑，笑中一缕无言无奈的凄戚、一重堪破尘寰的释然：“皇命父命自是不可违，但人情易老，天意难问，”转望天际断云微渡，远山紫幡飘飞：“不如说，天命难违。”普天之下女子的命运无不由父权、夫权、王权掌控，即便贵如皇女也概莫能外，她虽早无怨怼，却苦于无力对宫娥援手。
郡王深眸有丝异色。她虽展笑颜，却了无欢畅，虽然言语谦谨得体，却也并不放弃意志的表达。两年来传说无数，都言宁德公主徒有一具金玉其外的美丽躯壳，实则木偶一般空乏无趣，个性亦是懦弱不堪、任人宰割，看来总有一些是不实之传。
宽台走到将尽，对面山陵起伏，在晨烟氤氲的天光中模糊了轮廓。视线可及尽是峭拔山岭，唯有一座山势柔缓、林木拢茂，隐约可见紫色的风旗回荡山间，宛似紫云牵绕，意态缠绵。
夕露默默止步，不知他在看什么，更不知他在想什么，恍惚觉得郡王似有无声一叹，悄悄看他却再无迹可察。他也停下，继续凝望山接晓天：“婚典后宴庆三日，第四日莲华城内夜宴为王妃洗尘，文武家臣向公主致礼。公主可于当日受宫人觐见，要南归中原的尽速送走便是。”郡王的目光仍在远处，区区几十个女子的去留实在算不得什么，只是他忽然间不想拂她意愿，才会应允她的要求。
夕露如释重负。这些日子以来反复体味，察觉郡王并不在意即将在慈光城内举行的婚仪，但他答应放归宫人毕竟让她心中安慰，不会再有人因她而被迫吞咽命运的苦涩，何尝不是一桩幸事。行一礼道：“夕露在此谢过王爷。”
自她有生以来，自认可添喜悦的事并不多，今日之举若能免人罹难，便算是她此行的一件功德吧。
她脸上绽放的一朵亮色照亮了他的眼，不自禁地，转头望住那初绽的明妍。夕露还来不及收起那份愉悦，蓦然与他四目相对，他的眼里有惊艳，令她万分失措。藏无可藏，便在这初旭云舒的冬日寒晨，被他看去片尘不染的锦瑟华颜，一时灵台澈净，心无旁骛。
郡王突然收回目光，象是执意在雾中寻找什么。远山上，树枝间隐隐飘摇着紫色的风旗。
脚下的石级响起急促的步声，一名身着戎装的青年男子快步抬级而上，褐色面庞上欢欣流露。来人萧子固是郡王亲卫官，统领骁骑、禁卫两营。
“主上！”他扬声呼叫，走近才发现夕露站在郡王身侧，立即收住步伐向二人行礼：“属下萧子固参见主上、见过公主。”
郡王问道：“子固，何以此时入城？”
“回禀主上，敬将军今晨已至莲华城，带来二十匹骏马为贺礼。”萧子固神采飞扬，仿佛那十六匹宝马就在眼前，“其中有一匹白驹是难得一见的宝马，据将军侍从说，是将军夫人献给公主的见面礼。”
“好。”郡王点头，“为我备马出城。”
萧子固行礼离去，郡王转对夕露：“骠骑大将军敬振霆是我的异姓兄弟，这次特来观礼婚典，公主对敬将军可有耳闻？”
见夕露点头称是，郡王又道：“日后公主可与敬夫人长相往来，如此也算有亲可投。”言罢拱手告辞，未等夕露还礼便举步而去。
看他身披藏青缎袍转去与愿阁，独自驻足回味他适才话语。
那位名动京师的大将军敬振霆先以武状元扬名，后领兵戍边、清缴叛军立下赫赫战功。前几日郡主向她提及，敬夫人是荣庆长公主之女，而长公主是当朝天子的亲姐，早年嫁于常驻西北的封疆大吏，夕露虽有耳闻却从未见过这位姑母及其儿女。皇家威隆，亲系庞杂，所谓至亲也不过情薄于纸，更何况素未谋面、素无往来。
只是，今日他先允她请求，后为她寻觅远亲，难道是怜她身世凄惋才会格外施恩？若然如此，他又怎会是那冷血铁腕、孤绝难测的辽北郡王？