醒时，天已黄昏。黄昏时候，最惹相思。
途中她一直睡得朦胧，并不知是郡王抱她进房，又在床边守护多时，看她安然无恙才折返晟勋校场。身为一方主宾，他还需坐阵赛事后半程。走前未忘吩咐下来，任何事任何人都不可扰醒王妃，如果日落前她醒来，方可征询她愿否与郡王同赴将军府的庆功夜宴。毕竟以王妃身份随同郡王做客泰宁卫，她深谙礼数周全万不可免，于是派随侍女官回禀郡王她会即时赴宴。
坐在妆台前，身后两名侍女静静为她梳妆盘发。她端看镜里容颜，不禁默叹。王妃本应仪姿焕然惊艳席间，而她镜中颜色只见憔悴黯淡，怕是只有上妆才得聊补几许。
依稀间，还记得晟勋校场人马嘶沸中那一张美艳傲慢的脸，此刻在脑海中亦虚亦实忽聚忽碎。红荆之花，有如胡狼毒舌，韧力如荆似葛，红艳胜于血砂。那女子，时而是对公主的不屑一顾，时而又是对郡王的炽爱烈恨，又兼恐惧敬畏。虽口口声声为紫茜不平，却反倒更似女子对负心人的爱恨纠集欲罢不能。夕露知晓服侍郡王的舞姬何其妖娆夺目，也亲睹与他相好的花信娘子怎生风韵灼人，她们冶艳媚态都与红荆相类，然而红荆又全然迥异于以往女子。她不曾一味对他逢迎邀宠，反而矫狂放肆，甚而胆敢大庭广众之下轻捋虎须激他一怒。是女可汗的身份令她有恃无恐，抑或胸中早有胜算，算出红荆花与紫茜花在辽北郡王心中之重，远远重于在她眼中形如草芥的宁德公主？
纷纷扰扰的思絮令她心中忧伤，为何与他姻缘阻滞总是重重？仿佛天怒人怨，一路行来磕磕绊绊，她要的涓细如水的幸福永远求之不得。对镜轻叹，镜里镜外两重隐忧。心之忧矣，其谁知之？其谁知之，盖亦勿思……
“妹妹为何长吁短叹？”只顾沉潜己心，夕露竟不知睿仪何时而至，方欲起身，就被睿仪的手按在肩膀：“妹妹且坐吧。”
在妆台边的圆礅落座，将军夫人对镜中夕露灿然一笑，随口念了句：“美人梳洗时，满头间珠翠。妹妹真绝代佳人，王爷不知几世修来。”
“姐姐别笑我了。”夕露随手取下鬓边一朵珠花放在檀木香盒：“今晚府中盛宴，妹妹理当欣悦赴会，不敢辜负大将军与姐姐一番盛情款待。”
“哪有笑你？”睿仪轻拉夕露的手：“听闻妹妹身子不适，我便急着过来看看。妹妹气色神采俱佳，我就放心了。”
“让姐姐担心，是夕露不是。”
睿仪摇头道：“妹妹还不知道吧，今天赛马数十个回合，他们三个几乎打成平手，只有振霆凭借主阵稍胜一筹。最是热闹的那场夺珠大戏，各方骑手酣战许久，到底还是旌风一箭射落晟勋龙珠，随手送给馨蕾当锦球玩耍去了。”
夕露心里怅然失落，有人信誓旦旦要将那晟勋宝珠夺来给她，看来终于失言。咽下淡淡失意婉转笑说：“将军大胜是喜庆瑞兆，夕露在此恭喜姐姐。”
睿仪嫣然：“倒是那旌风嘴上不服，只道今日王爷必定是故意不下场夺珠，令他无敌手才轻易摘得晟勋之宝。”
“他没去？”夕露诧异，难道郡王为了与她无端争执才意兴阑珊？
“我也奇怪他为何不去夺珠。”睿仪笑得甜蜜，甜蜜中透射颖慧达智：“话说王爷送你回府很久才回到校军场，坐在点将台上心不在焉，只是坐壁上观再无上场之意。我偷偷留意，看他心里只挂念着妹妹，不时打发人回府探问你可是睡了，还是醒了。”
夕露的手停在发髻，半晌才继续插好双股鎏金钗，珍珠如穗掩映在乌眸羽睫，心头某处甜涩掺半。“姐姐，夕露只是寻常女子，得他眷顾如此也该心满意足了，是不是。”
睿仪看出夕露郁抑不欢，寻思才道：“妹妹还是不要为红荆的事与王爷心存芥蒂才好。”
夕露愕然抬目：“姐姐也看到她了？”
“自然看得真切，她那样的刻意炫耀，又有谁会看不到？”
夕露翠眉低垂久无言语，手指拨弄玉梳，无意间被梳齿划痛了指尖。睿仪见状拉过妹妹手腕，细细抚在泛红的伤痕，转对两旁侍女：“你们且下去，我与公主有事要谈。”
屋中只有姐妹二人，睿仪才慢慢道来：“据我所知，红荆确是紫茜的亲妹妹。紫茜去世那年红荆十岁，她姐俩无父无母，在赛音山达城与姑姑过活。虽然是一对艳名在外的姐妹花，但姑母姑丈家中也只靠放牧为生，并非衣食无忧的大户人家。紫茜与世子出走后，家中生计格外艰辛，又被原来许嫁的人家逼迫要人，整日里东躲西藏雪上加霜。振霆说过，当年紫茜临终求王爷照应她的姑姑和妹妹，王爷承郡王之位后寻访到他们一家时，紫茜姑母姑丈早已去世，他便将红荆接到辽北王城。后来数年，北地风传绝色美女红荆心恋姐夫，迟迟不肯出嫁，一直到二十岁才嫁给蒙古黑石部的首领，谁知她嫁到黑石不足一年便守寡。但那红荆手段利害，不几日竟然掌了大权，先以夫人身份统领部族，后来干脆自封阔阔伦女可汗，直到现在。”
“原来如此。”夕露恍然，“王爷自知亏欠紫茜，对红荆多加怜惜也是人之常情。我只是疑惑，怎样的性情才当得那黑石部众的女王？”
“说来那都是五六年前的事，我随振霆驻防北领之初，红荆已当了女可汗。我只知她平日里很是嚣张跋扈，部族对她虽有不服，也都因她是辽北郡王的妻妹有所忌惮，加之她手段阴狠，族人只得唯命是从。”
“她长得很美，”夕露不由记起红荆的露骨言词，“也许，也许王爷真的曾经喜欢她……”
睿仪却摇头：“每年两季的赛马她都会来，我从未见王爷对她有意。振霆说红荆长得确实与紫茜有七分相似，脾性人品却大相径庭。紫茜艳质天成，热忱率真就如她的两个女儿。而那红荆却是一个不让须眉的女中强人，她的手腕比之草原枭鹰都有过而无不及。”睿仪放下茶盅幽幽言道：“这样的女人美则美矣，男人不见得付之以情。今天妹妹要走，王爷一路快马追去，在府中一陪几个时辰。回到赛马会上，谁都看得出他心思不在，连‘夺珠’都无兴致。”她停下一笑，“妹妹你说，王爷一心牵念的人究竟是谁？”
夕露被睿仪说得面上微微泛红。知道他想着自己，一时满心阴霾飞散。此时，他是否正在宴席上等她？此生，她可否消解他几分旧事心结？静而起身，看一身华衣金翠交映莹光流灿，轻挽睿仪夫人：“姐姐请带路吧，我，不想让他久等。”
夕露抱膝坐在锦榻，手中把玩着自己长长的青丝发缕。回想开宴之时，睿仪引领她步入灯火通明的宴宾堂，郡王湛彻双眸穿透层层众人寻见她。那一瞬间，他的神色由肃风化作煦阳，仿佛大地为之初开。炯炯黑眸凝注于她，在她缓步走近时稳健离席，亲扶她入座。席间，他话不多，与宾主共饮举杯则尽、形神泰然。不经意与她视线交措，他瞳心星采隐耀，柔意似有若无。对视不过一瞬，他已转目重新注视席中人物川流不息，遍布佳酿珍肴的桌案下，她的手忽然被他紧紧相握。
他也会对我有情吗？他心底终有一日会眷念“夕露”两字吗？他给了我王妃的身份，也给我与他并立的殊胜荣德，即便他深怀旧爱难遣情伤，如今但他已是我夫君，是我深爱。若有一天，蒙他如对十五年前的紫茜那样至情至□□我一回，我真的，死也无怨。
双手抱膝，头枕膝上，半湿的长发环绕玲珑身躯，丝丝缕缕垂落锦褥。额前几根细发滑过面颊飘绕罗衫，掩映美人雪颜清润、美眸盈光。自顾自地浮想，没发觉郡王更衣已毕站在她床前。
“你在想我？”
夕露忽然惊觉，适才意念中的男子就在眼前，而且轻易勘破她花间心事。她不知所措双手捧腮，想遮住红潮来袭：“我，才没有。”
“哦？”郡王索性坐到她对面，拉开她掩面的双手。彤颜如醉，宛若饱蘸朱红的画笔在水中渲散盘旋。“公主不是想我，难道还想着别人不成？”
“夫君是不准我想别人么？”
“你猜我会不会允许？”托起她下颌，忍了再忍，终于忍不住将那初熟樱桃般的唇轻轻一吮。
他嘴唇旋即离去令她不免失望，他从前吻她不是这样的，燃烧纠缠的烈吻总给她幻想，幻想这男人有朝一日会情生意动，然后将所有挚烈浓情锁定她一人：“我是不会去想别人，何况我也无人可想，”看一眼他眼中流火异动，缓声叹惋：“不象夫君你有那么多红颜知己可去一一想念。”
郡王眉角一动，居然笑痕微浮：“公主你不是说可以永远见不到我么，何以我不过思念某人也致公主心生醋意？”
夕露低头摆弄他手指：“人家都亲眼看到那绝代佳人口口声声只属意于你……”
他似是问话却全无疑意：“你说红荆？”
“是她啊，谁都知道她意在辽北郡王。”虽则有睿仪对她言明郡王与红荆之事，但她还是希望他亲自对她坦言。“红荆绝艳超群，据说也很象紫茜夫人，难道夫君从未动心吗？”
“动心？”郡王轻笑却无快意，肃容忽而凝成冰粒令她心涧一寒。看到夕露眸中惊惧，他心生歉意，将她的小手握入掌心：“想知其中原委，你径直问我便是。”
夕露点头：“如果夫君愿意我知道。”
他略微思量，似在尘封的回忆中寻找：“紫茜……离世时红荆不过十岁，她在我庇护下长大，我对她纵容多于教诲，以致她成年后目空一切肆意妄为。我为她挑选夫婿，她迟迟不嫁，后来明说要做我王妃。那年她十五，我二十一。我虽对紫茜愧疚，却也无意娶红荆，况且我在紫茜坟前立誓永不再娶。红荆负气出走，一去五载，回来时已成蒙古黑石部新夫人。那黑石可汗已至垂暮之年，红荆出嫁不久即成新寡，在部族内杀伐异己篡权夺势，时常用我名号行不义之举。而后她心狠手辣一发不收，直至暴虐成性远近闻名。”
“红荆一直没再嫁，几次三番对我说要代替紫茜，更与数名男子暗通款曲毫不避讳。我对她无意，她也早已自立门户，我亦不以为意。两年前皇帝命我迎娶宁德公主，我向来不愿为他人所驱驰，心中抑郁不快。红荆邀我去黑石，那夜我喝得大醉，竟把她当作紫茜……”他停下，望着不可至信似的夕露，还是决定把话讲清：“就一次，真的只有一次，我猛然惊觉红荆不是紫茜，连夜离开，从此与她再无瓜葛。”
好久，夕露才听懂。这便是他与红荆的一夜之欢，虽为陈年旧事，但夹杂的恩怨纠结恐难化解。思量至此，骤觉冰风裹身、恶寒劈面，初见红荆时的那股不祥戾气盘桓胸口。把头偎在郡王领颈，只盼他身上阳钢之气震慑阴冷魑魅。他，本可隐瞒详情却据实相告，是不想让混淆的是是非非给她过多忧扰。
“夫君，我懂了，从今以后不会妄自臆测。”感受他温暖手臂轻过她身。我，愿为这温柔环抱捐弃自我，这样去想对是不对？这样去做可否将夫妻情份修成正果？“过去的事我……不会介意，紫茜永远是你的王妃，夕露只求时时替她服侍夫君，就心满意足了。”
他的手指穿越她发丝，美人香在指端散溢：“你十七岁时就已经许配给我，我真该早些把你娶回来。”心被触发，长长一叹：“夕露，如果我不是郡王，你不是公主，如果你没有一座新城和皇女荣耀，一生只得两间茅屋、几亩薄田，还愿意跟着我么？”
“愿意，”夕露在他怀里合上眼睛，“当然。”王侯之尊、锦衣玉食，天下谁人不向往不贪恋？但达至权势顶峰者不过寥寥。对众生而言，生命之中断不可缺的并非红尘外物。她只愿守住全心相倾的男子此生做伴、来世再约，他是王爷还是山中的樵夫猎户又有什么不同。
听她如许作答，郡王不由慨然：“在红荆眼中，紫茜未得的尊荣理当由她享用，她梦寐以求之物不过是慈光城主与王妃名号。”
提到红荆，夕露还是无法释然，她的美貌与阴鸷让人过目难忘，而且，她与郡王那一场错乱情怨也足令她认定郡王是她最可倚重的男人。今天她现身晟勋校场更象是一种挑战或是征兆，她意欲为何仿似谜团。
“我今天看到红荆，也觉得她……”夕露心内不安无可名状，凉意抽丝剥茧般由心而身：“我只觉得她，有些可怕。”
郡王紫金护腕紧扣她腰，答话低隧沉宁、寒暖各半：“公主若信我不疑，则无惧无畏。”