宪政改革促进了中国法制的进步，使中国民主建设开了步，但“皇族内阁”的产生使宪政改革最后破产，立宪派从拥戴朝廷走到了它的对立面，促进了清朝的灭亡。
比较而言，清朝十二帝中，乾隆初、中期的乾隆帝和此前的五帝努尔哈赤、皇太极、顺治、康熙和雍正，是艰苦创业，励精图治之帝。他们有气魄、有能力，善于学习先进的汉族文化，制定的政策多数比较适合国情，促进了政治、经济、军事等发展，使清朝从地方政权发展为全国性的政权，并使王朝发展为一个强盛的封建帝国。但是从顺治帝开始，他们死守自然经济和长期坚持闭关自守，则限制了中国的发展。乾隆朝晚期起皇权逐步腐败。皇帝或纵情挥霍，或株守平庸，或贪恋女色，或只作偶像而已。
清朝的兴亡，除与十二帝有关外，应当说还与多尔衮、慈禧太后有关。此外，还与其他因素有关。明朝的腐朽为其兴起开了绿灯，李自成推翻明朝为其入关并建立全国性政权排除了障碍；吏治腐败、闭关自守、封建制度的腐朽则使它衰落，外国侵略和农民起义使它丧尽元气，辛亥革命则直接导致了它的垮台。
-----------------------------------------------------
注释：
①高阳《清朝的皇帝》的解释大意如下：顺治，入关之初，天下未定，愿顺民意，以求大治。康熙，天下已定，与民休息，安居乐业。雍正，雍为雍亲王，正为正位。乾隆，乾卦象征君王。乾隆者，乾运兴隆。嘉庆，此号为乾隆内禅时所定。嘉是对嗣君的嘉勉，庆表示祝贺。道光，广大道统。咸丰，当时国势衰颓，财用不足，为求富足，因称咸丰。同治，表示愿与大臣亲贵共同治理国家。光绪，光是光大，绪表示兄终弟及的先后次序。宣统，明白宣告，溥仪入继为穆宗之子，兼祧德宗。祧（tiāo），承继先代。
②杨珍《清朝皇帝继承制度》538页，学苑出版社，2001年。
③葛剑雄《分久必合，合久必分——统一分裂与中国历史余论》。又柳诒微《中国文化史》概括了拓广疆土的过程：“清起满洲，抚有东胡及内蒙诸部。入关后，奄有明代两直隶十三布政司之地。康熙二十二年，收台湾。三十六年，平外蒙古。乾隆二十二年，平准部。二十四年，平回部，遂合为新疆省。而青海、蒙古、西藏喇嘛，亦于康、雍间，先后用兵平之，其幅员之辽阔，远非宋、明所及，故清代诸帝恒以此自诩。”
④葛剑雄《分久必合，合久必分——统一分裂与中国历史余论》。
⑤根据仲伟民《康乾盛世》第2页，上海古籍出版社，1997年。郭康成《康乾盛世的成就与隐患》把康乾盛世定在康熙二十三年到嘉庆四年之间。
⑥崔述《无闻集》卷一。
⑦《近代史思辩录·农民起义与人口问题》，广东人民出版社，1984年。
⑧《清史稿·仁宗本纪》。
⑨《义和团档案史料》。清高祖努尔哈赤冲冠一怒起遗甲，白山黑水立后金。
清高祖努尔哈赤
冲冠一怒起遗甲 白山黑水立后金
清王朝的创始人是清高祖努尔哈赤。
努尔哈赤（1559-1626），满洲人，爱新觉罗氏。满洲人从周代开始曾有过肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨、女真等名称。满语中，“爱新”义为“金”，“觉罗”义为族，“努尔哈赤”意思是野猪皮。满洲祖先本来是金代（1115-1234）的女真部族。努尔哈赤父亲是塔克世，是明建州左卫（今辽宁新宾）指挥使猛哥帖木耳的后裔。努尔哈赤“仪表雄伟，志意阔大，沈几(深谋）内蕴，声若洪钟”。他自幼喜欢读《三国演义》、《水浒传》，交朋结友，有武略。他以报父仇为开端，逐步统一女真族各部，建立后金，既而攻明，进入辽东，在东北地区建立与明朝对立的割据政权，后来的清朝由此肇始。
女真族在明代中叶分为建州、海西、野人三大部，属于奴儿干都司。
建州分建州和长白山两部。建州有哲陈、浑河、苏克素护河、董鄂、完颜五部，长白山有珠舍哩、讷殷、鸭绿江三部。哲陈在安东柳和县东，浑河在安东新宾县西北，苏克素护河在柳河县境，董鄂在通化县北佟家江流域，完颜在吉林敦化县西。珠舍哩在安东临江县北，讷殷在安东长白县内，鸭绿江在鸭绿江上游。海西分哈达、叶赫、乌喇、辉发四部。清太祖努尔哈赤朝服像辉发在安东辉南县内，哈达在辉南县西北，叶赫在吉林四平县东北，乌喇在吉林省城。野人分为渥集、库尔喀和瓦尔喀三部。渥集在松花江穆棱市东北，库尔喀在松花江宁安县与黑龙江下游，瓦尔喀在松花江延吉县北与乌苏里江上游。
三部分女真生产水平不同：野人女真以渔猎为主，“无市井城郭，逐水草而居。”其他两部生产水平略高，以农业为主，开始学会冶炼，会制造农业用的斧头、镰刀和军事用的箭镞和甲衣，有了阶级，到了氏族制末期家长奴隶社会阶段。三部“群雄蜂起，称王号，争为雄长。各主其地，互相攻战。甚者兄弟自戕，强陵弱，众暴寡，争夺无已时。”
努尔哈赤从报父仇开始，最后转向女真族的统一。
明万历十一年（1583）努尔哈赤25岁。正月，明总兵李成梁在建州左卫苏克素护部图伦城主尼堪外兰的引导下攻打古埒城，努尔哈赤父亲和祖父死于战火。努尔哈赤大怒，质问负责边境的明朝官吏，回答说是误杀。清宫廷画家绘满洲创始女神《佛库伦像》明官只归还了努尔哈赤父亲和祖父的尸体，后来又赐慰谕性敕书书30道，马30匹，允许承袭父、祖指挥使之职，赐“龙虎将军印”，每年赐予银800两，莽缎15匹。但优厚的赏赐没有熄灭努尔哈赤满腔怒火。他要杀尼堪外兰，明官不同意。这时，苏克素护部萨尔浒城主诺米纳、嘉木瑚城主噶哈善哈思虎、沾河城主常书前来投奔，努尔哈赤与他们盟誓并把妹妹嫁给噶哈善。有三城主之助，努尔哈赤决定起事。
努尔哈赤凭借13副遗甲从攻打苏克素护部图伦城开始，以讨伐正在逃跑的仇人尼堪外兰为名，四处攻城略地。一次次的战斗，努尔哈赤都十分英勇善战。万历十四年（1586）他把尼堪外兰杀了，但仍征伐女真各个部落族不止。在很快征服苏克素护部后，又分别于万历十二年（1584）、十三年、十五年、十六年连克董鄂部、浑河部、哲陈部和完颜部，于是将建州五部置于他的控制之下。建州有东珠、人参、紫貂、玄狐、猞猁狲等土产，与明朝于抚顺、清河、宽甸、叆阳开展贸易活动，粮食更多兵力更强。此后，又于十九年统一长白山、鸭绿江部。
努尔哈赤接连胜利，引起了以叶赫为首的海西四部的恐慌。万历二十一年六月，海西四部联合蒙古科尔沁、锡伯、卦勒察三部加上长白的珠舍哩、讷殷二部一共九部三万人马分三路攻打努尔哈赤。族人恐惧，而努尔哈赤酣睡达旦，他告诉士兵，九部之师是乌合之众，可以放手去打。只要败其前军，他们就要后退，乘胜追击，就一定取胜。士兵斗志鼓动了起来。努尔哈赤把兵带到古勒山据险而阵。九部之师攻扎喀、黑济格两城，均不得手。两军迎战古勒山。清太祖努尔哈赤像努尔哈赤令额亦都带领百人挑战，叶赫贝勒部将布斋策马迎战。布斋马触木跌倒，被额亦都部将吴谈杀死。科尔沁贝勒明安马陷泥淖，换了个骣头就逃跑了。九部之师大败，乌拉部首领布沾泰被俘。兵马俘获不计其数。努尔哈赤乘机灭了讷殷、珠舍里。建州女真全部解决。
九部之师大败后，努尔哈赤开始统一海西女真。二十七年（1599）乘哈达饥荒，并与叶赫不和之机，灭了哈达。
二十九年前，努尔哈赤对明朝阳奉阴违，曾三次入京进贡。第一次是万历十八年四月，第二次是二十六年十月，第三次是二十九年十二月。
三十五年（1607）乌拉部所属东海瓦尔喀部归附努尔哈赤，努尔哈赤派其弟舒尔哈齐迎接其首领家眷，布沾泰率兵于图门江之乌碣岩企图截获。努尔哈赤大破之，斩首3000，获马5000，甲3000副。乌拉大衰，辉发部被灭。四十一年（1613）灭了乌拉。
近年复建的赫图阿拉城汗王殿三十五年九月，努尔哈赤乘辉发部内乱又把该部灭掉。
哈达、辉发、乌拉灭掉后，海西就剩下叶赫了。叶赫向明朝求救，明朝派出千人持火器相助。努尔哈赤攻下七城，下19寨而归。四十七年努尔哈赤再次率兵攻打叶赫。攻下20余寨，就回师了。明杨镐指挥四路大举进攻努尔哈赤，萨尔浒之战打响，叶赫派兵援明。努尔哈赤败其四路进攻后就灭了叶赫。
野人部的统一，也是努尔哈赤武力征服的结果。万历二十四年，努尔哈赤派费英东征伐瓦尔喀，万历二十七年，东海渥集部虎尔哈路路长王格、张格归顺；万历三十五年，努尔哈赤出兵收服瓦尔喀裴悠城，城长穆特黑向努尔哈赤求内附。