隆美尔早已把11 月里的日程安排满了：第一个星期将飞回罗马和妻子露西在那里见面，顺便将进攻托卜鲁克的计划上报意大利最高统帅部，以便获得首肯；第二十星期庆祝他的50 岁生日；第三个星期摧毁托卜鲁克。他不允许节外生枝，不允许有任何干扰。
有关英军战备的情报不断送到隆美尔的司令部。隆美尔的参谋长阿尔弗雷德·高斯犹豫再三，还是挑选了一些重要情报送到正在罗马度假的隆美尔手中。
隆美尔拆开厅着“绝密”字样的公文袋，一打航空照片散落出来。隆美尔胡乱翻看着：一张照片上是英军在新机场上停放的100多架飞机，还有一张是表明新修建的从马特鲁直抵前线的军用铁路。隆美尔抓起照片，怒不可遏地扔在地板上，大叫道：“我拒绝看这些东西！他们太神经过敏了，英国人绝对不会发起什么进攻。”
11月17日，进攻日前一天，一份来自德军无线电侦破连的情报被扔在隆美尔司令部的一角，“经查证，一支南非师确已离开马特鲁港开进了沙漠”。司令部的人忙前忙后地准备着预定3天后开始的进攻托卜鲁克的战斗，无人理睬这份情报。
入夜，电闪雷鸣，狂风乱舞，瓢泼大雨下了个通宵，那声势，那动静，仿佛战斗已经打响了。第8集团军官兵们烦躁不安地等待黎明的到来。他们全都意识到这场进攻战的重要意义，丘吉尔首相的电文向他们明确地指出这一点：
不列颠和英帝国的军队将第一次以充足的各种现代化武器装备与德军周旋。这个战役本身将影响到战争的整个进程。现在是为最后胜利、祖国和自由而进行最猛烈的一击的时候了。驻在沙漠地带的军队也许会为历夫增添同布莱宁和滑铁卢战役并列的一页。各国人民都在看着你们。我们所有的心都与你们在一起。愿上帝支持正义的一方！
坎宁安将军此刻紧张极了，他的大脑在高速运转着：假若德国人不在我们设计好的战区——加布尔萨拉作战怎么办？假若隆美尔避重就轻，攻击我们的步兵师怎么办？此时此刻，坎宁安才真正认识到自己的责任重大——为了这宝贵的第一次联合作战的胜利，为了这些匆忙纠集到一起、仓促进行了训练便走上战场的数万士兵的生命安全，为了英国在全世界面前的声誉，也为了夺取这像滑铁卢一样伟大的胜利，坎宁安不敢有丝毫的懈怠。雨水冲击在卡车和坦克铁甲上的砰砰声，像炮轰一样的炸雷声，令坎宁安不断想着这场战斗，战斗..
凌晨6时，第8集团军以装甲车为先导，浩浩荡荡地向利比亚德军后方开去，“十字军”作战开始了。到晚上6时，坎宁安发布了第二天的行动命令：确保预先布置的作战阵地，并向比尔古比和卡普措派出强大的侦察部队。这条苍白无力的命令，反映出坎宁安的困惑。“怎么回事？部队已经行进一整天了，德国人怎么一点反应也没有？”第30 步兵军军长诺里打破了指挥部的沉寂。
“不急，再等等看，”坎宁安说。他在上午已从集团军总部赶来。
嘴上这样说着，坎宁安心里比谁都急。没有顽强的抵抗，没有局部的反击，迄今英军已突入利比亚纵深50英里，还没碰上德军装甲兵的影子。
“我怕别不是我那预言不幸而被言中，”诺里忍下住又说道。
坎宁安当然不会忘记制定计划时，诺里说的这句令他心惊肉跳好长时间的预言：“占领加布尔萨拉未必会吸引隆美尔投入战斗。”
部队已将营地设好，士兵们三三两两地在周围散步，在闪着火星的汽油灶上野炊，甚至有人在荆棘当中踢足球，不时地传来一阵欢笑，一阵哄闹。
坎宁安真羡慕他们，他们不必为这种事操心。尽管作战对他们是残酷的，但毕竟还有战斗间隙，还有闲暇，因而他们还能保留一份闲情逸致。德方死一般的沉默掀起了阵阵不安..此刻隆美尔在什么地方？由于暴风雨和飞机故障，隆美尔在从罗马返回的途中耽搁了两天，18 日刚回到利比亚，第二天上午，他坐在自己的司令部里，带着轻蔑，阅读着有关英军发动进攻的报告：“这没什么了不起，不过是英军的一次小规模侦察袭击。不要大惊小怪的。”他随手将报告置于一旁，对前来报告战况的非洲装甲军新任军长克鲁威尔说道。
“司令阁下，各种可靠情报和迹象足以表明，这是英军的一次大规模反攻，必须引起我们的充分重视。”克鲁威尔试图说服总司令。“那么好吧，既然是大规模反攻，请你说一下，英军的进攻方向在哪儿？”隆美尔依然带着轻蔑的神情。“报告司令，可能在南面。”昨天一天，含糊不清的报告和谣言四下飞，军长实在搞不清进攻方向在哪。
隆美尔不禁哈哈大笑起来：“我的军长，你干这一行时间不短了，难道不知道军语中不允许有‘可能’‘大概’这样的字眼吗？战争是你死我活的残酷斗争，不是靠打哑谜、猜谜语能取胜的。”
“不管怎样，空军已发现1650 辆敌军坦克在前线一带集结。侦察袭击不
可能动用这么多兵力。”克鲁威尔在做最后的努力。“那么，你打算怎么办？”“我们不能排除敌军从南面侧翼包围我们的可能，我已和我的参谋长拜尔林商量过了，决定让第15 装甲师处于待命状态，把腊芬斯坦第21 装甲师的一个坦克团派往加布尔萨拉。”“我们决不能惊慌失措，”隆美尔怒气冲冲地说道，“不能让腊芬斯坦把坦克团派往南线，我们不能过早向敌人暴露自己的真实目的。”
隆美尔这一招真是歪打正着了。仅仅由于他没有作出任何反应，英军的下一步行动开始偏离计划了，诺里少将决定插入加布尔萨拉纵深地带，派一个装甲旅进攻离德军后方仅10 英里的重要高地锡迪—雷日弗，这一下不愁隆美尔不进行抵抗；另外两个装甲旅则进攻位于加布尔萨拉和古尔古比之间的目标，按计划，这3 个装甲旅是作为主力布署在加布尔萨拉一带，迎战出现在那里的德国非洲军的，现在却被分散使用了。
“报告总司令，前线有消息说锡迪—雷日弗已被英军一个装甲旅占领。”副官手持文件夹进来说道。隆美尔不耐烦地摆摆手：“这类消息你可直接转达克鲁威尔将军。我现在主要策划进攻托卜鲁克的事宜。”“可是，司令，”副官犹豫了一下，“这样一来，英军有可能完成对我们的合围。到那时后果不堪设想。”“我早说过，敌军的插入目标有限，并非为了解救托卜鲁克。”副官快快地退下了。英军发起进攻的第三天，克鲁威尔再也按捺不住了，他决定把非洲军的全部兵力集中用来轮流对付英军的3 个装甲旅。他向两个坦克师的指挥官——贵族气派十足的冯·腊芬斯坦将军和精神抖擞的纽曼—西尔科将军进行了简单的部署：“我命令你们全力进攻加布尔萨拉，决不能眼看着敌人顺利推进到托卜鲁克。”
当天下午，在加布尔萨拉的第4 装甲旅孤军奋战，同德军第15 装甲师展开激战。到下午6 时半英军第22 装甲旅赶来时，第4 装甲旅已被迫向南撤退。随着夜幕的降临，战斗停止了。德军按照他们的惯例，就地宿营，英军也按自己的习惯撤离战场。
这一仗使坎宁安振奋起来。克鲁威尔既没有摧毁第4 装甲旅，也没有向第8 集团军的交通线进击。另一方面，坎宁安此刻已在加布尔萨拉附近集结了2 个装甲旅，他认为决定性的坦克战已经发生了，他已赢得胜利。经过头两天的焦虑和失望之后，一股成功的喜悦涌上心来。他轻松而果敢地下达了第二天的作战命令：第4 和第22 装甲旅拂晓以后尽快进攻德军装甲部队，如对方撤退便实施追击；托卜鲁克驻军实施突围，同锡迫—雷日弗的第7 装甲旅相连接；第5 南非旅前去支援锡迪—雷日弗。
铃..，一阵电话铃声，把睡梦中的克鲁威尔吵醒。听筒里传来隆美尔焦急的声音：“是克鲁威尔将军吗？我刚收听到开罗BBC 广播电台的广播，英军的确是在西部沙漠展开了一次总攻，目的在于消灭驻非洲的德意军队，情况很严重..。”
克鲁威尔听着，哼、哈地答应着，心想，这只老孤狸，总算清醒了。
“我命令非洲军的两个装甲师天一亮即沿着英军原来的行进路线，从加布尔萨拉向北开往托卜鲁克。你们的目标，”隆美尔在电话中焦躁地喊道，“是占领锡迪—雷日弗的机场。”
英军第7 装甲旅在这个机场上已有部署，目的是打破隆美尔的包围圈，进入托卜鲁克。
根据隆美尔的指示，克鲁威尔下令，第21 装甲师连夜行军加入第15 装甲师，然后，两师向北和西部移动，从后方攻击第7 装甲旅。德军这次调动，正好同坎宁安的命令相吻合，成全了英军司令的“胜利”心愿。
天刚亮，两支德军装甲师动身去摧毁第7 装甲旅。第4 和第22 装甲旅追击了一阵，便兴高采烈地报告说，德军装甲部队已全面撤退，上午8 点45分，诺里把这个好消息告诉坎宁安。坎宁安感到一阵轻松和喜悦，他立即下令第8 集团军全线出击，追击“逃敌”。
胜利的幻觉越来越令人愉快了。当天晚上，前线联络官来到坎宁安司令部报告说，已击中170 辆德军坦克，德军装甲部队七零八落地向西逃窜，英军装甲兵正在追击，将其切成两段。