官军围攻淮西已近一年，却无多大进展，西路随唐邓军队二月里连吃败仗，是以无人敢去。那“金刀勇六郎”赵六此时再无言语，看来此人莽则莽矣，傻却未必。
阎峰道：“此次乃是几位监军需随行侍卫。”那人尚未考虑好，只见一群华服少年纷纷拥上前来，喧哗道：“我等愿往。”有人认识阎峰，呼道：“阎兄，我等是世交，行个方便。”
原来那些监军都是由宦官充任，他又不懂行军，只在背后监督，每临战事，先调精兵围在自己身旁，前方败不败不打紧，他这里唯求安全，若是侥幸得了胜仗，自然要来争功。所以跟在监军身旁，危险是没有的，功劳却是摊得上的，这份好事，当然难得。适才那人本是布衣，哪知其中诀窍？那些华服少年都是官宦子弟，却明白其中关节，是以鼓噪愿往。
阎峰当然知晓这些纨绔子弟有多少斤两，也不理睬他们，向那人道：“为国选士，自然要慎重，须有真实技业，方能入选。阁下若有此心，可待明日选拔。”向台下拱手道：“今日便请诸位自决，明日再会。”入棚内去了。
那白衣弟子便出来高喊道：“今日大会到此结束，明日辰时再会。”一通锣响，也入内去了。
“神算子”王清道：“想不到长安剑宫与官府有关，怪不得，怪不得。这几日京城大收捕，虽捉到了张晏等人，说是刺杀武相爷的凶手，但至今仍在审理，是否真凶还不可知。这时剑宫却能广发请贴，聚集江湖人士于骊山脚下，若非与官府有关，如何不见官兵前来？唔，唔。”他似乎想通了此中关节，意下颇有得色。
唐宁不知此案已破，忙打探详情。三日前神策军将王士则等人上报，在成德进奏院抓获恒州军士张晏等八人，系刺杀宰相、刺伤御史的凶手，现交京兆尹加以审讯复查。
那“神算子”王清依旧自鸣得意：“怪不得这位阎代掌门眉清目朗、气宇轩昂、言谈举止自有一番气派，原本就是大富大贵的命啊。”
唐宁看着王清，心道：“莫非这位‘神算子’是占卜算命之流？”
各门派接到请柬千里迢迢赶来，却未料第一天居然乱哄哄一事未办。这些江湖中人风餐露宿倒也寻常，此刻安下心来，考虑是否与长安剑宫结盟。只苦了那些养尊处优的少年游侠儿，近的长安、咸阳，远的从东都洛阳赶来，这夏日炎炎吃了些许苦头，如今却被凉在场中！禁不住喧嚣不休。
闹了一阵，眼见无人搭理，这些纨绔子弟便安静下来。此刻正是午后最热时分，喉咙吼喊两句便要冒烟，还是躲在凉棚里舒适得多。家住长安的便开始驱车骑马返程。
眼见无事，一些看热闹的闲人也开始准备离场。便在此时，东面棚中挑出一张布告。众人呼啦啦拥上前去看时，见布告上写着“招贤榜”三个大字，下面尚有若干小字。众人挤挤搡搡看不清楚，便公推一人朗读。
那人清一清嗓子，大声读道：“招贤榜。河北魏州武灵门创派一百二十年，以‘武灵箭’威镇河北，门下弟子三千，功名最著者除历任节度使外，兵马使十人、虞侯五十六人、军将二百七十八人。凡武功精进、尤善骑射者，本门扫地置酒、虚位以待。年十八以下少年，聪颖敏悟，属可造之材，亦可投入本门，必有前程。河北武灵门。”
这“招贤榜”一出，登时惊动台上台下众多门派豪客。那横海盐帮与武灵门仅一座之隔，见状忙召集帮中长老议事，执法长老道：“我看武灵门有意与长安剑宫结盟，你看他座下左使出出进进，分明是在私下和长安剑宫谈判。”
另一长老道：“武灵门此举实在高明，无论与长安剑宫是否结盟，自身势力壮大最是要紧。那武灵门弟子皆在军中，掌门便是魏博节度使田弘正，倘若此番大会精英尽被武灵门招去，魏博更将军威大振，河北各镇只怕都要唯魏博之命是从了。”
那执法长老怒道：“他招得，我便招不得？我们横海盐帮不也便是沧州横海军么？与他们武灵门本就是平起平坐。他武灵门历来以‘武灵箭’一脉相传，如今竟肯招外人入门。我们盐帮兼容并蓄，汇集三山五岳之人，今日得此良机岂容错过？”
盐帮掌门点头道：“两位长老所言极是。我帮地处沧州，偏远了些，地理稍占不利，且只有一州之地，不比平卢驼山派、成德无极帮、卢龙幽燕帮、魏博武灵门都有七八乃至十数州，依我看需将招贤条件更优厚些。”
执法长老点头慷慨道：“掌门此言有理。为了光大我帮，某家决不惜一己之利，不管何人，只要胜得我手中刀，某家情愿将执法长老之位让与他做。”
盐帮掌门动容道：“长老对本帮忠心耿耿，真可使天地动容，长老执法二十年，最是公正无私，本帮兴盛长老当记大功。只是执法乃帮中根本，非你老莫属，不可轻付他人。依我之见，有胜得执法长老者，本帮另设长老之位实授与他，诸位长老可有异议？”
各位长老也无异议，议定下去，便也张出一张“招贤榜”来，那执法长老跳入场中，抱刀立在当中，只等有人挑战。
一时之间，大小门派皆挂出招贤榜来，场中再无人喧闹，众人四下里观看榜文。
唐宁也起身四顾，见各处所悬榜文内容相近，大体分为四类：一类军职，多是与地方藩镇关系密切的，以平卢驼山派、横海盐帮、卢龙幽燕帮、魏博武灵门最为有名；一类镖局，以黄河镖局、扬州镇海镖局名气最响；一类江湖中与官府无涉的帮会，以漕帮最大；第四类却居然是山寨，原本最有名的柳家寨此番进京者皆被杀，挂榜的山寨便以横行江淮之间的安庆安乐寨为最。
要说榜文最奇的当数幽燕帮和安乐寨了，那幽燕帮榜文道：“凡开唐勋臣、瓦岗英雄、贾家楼结义三十六兄弟之苗裔，免试入帮。”安乐寨榜文更奇：“本寨礼贤下士，急需军师一名，须举人身份，进士尤佳，熟读《孙子兵法》及《三国志》者，饷银十万两，兼会武功者饷银二十万两，现讫。”
安乐寨纵横江淮二十余年，与扬州镇海镖局及漕帮成为死敌。安乐寨旗下五百寨众，个个会武，漕帮虽号称帮众逾万，却大多是普通百姓，是以双方冲突几十次，都是安乐寨占了上风。后来镇海镖局相助漕帮，才反败为胜。从此安乐寨节节败退，由滁州一路退到安庆。寨主仇六安痛定思痛，分析败因，认为寨中尽是勇士，每逢大战，无不以一当十，却接连败给乌合之众，主因乃是有勇无谋，是以不惜血本招纳军师。
此榜一出，对面棚中漕帮与镇海镖局登时怒目相向，双方此次参加大会，所来不过十数人，一旦接战，谁都无必胜把握，是以只呈对峙之势。
那漕帮帮主江潮冷笑道：“盗匪寨中，也想出诸葛孔明？”他讲话时暗用内力，格外响亮，分明是有意让仇六安听清。
这边仇六安哈哈大笑道：“大师兄，你若要认输便痛快些，莫要给自己找台阶。小师弟，你看大师兄胡须花白，已经老得不中用了，你不如投靠我安乐寨，我保你镇海镖局一门平安。”
原来仇六安与江潮以及镇海镖局总镖头令狐匋都是同门师兄弟，当年同拜在江淮名侠申不平的门下。那申不平是聂隐娘的弟子，也便是公孙大娘的再传弟子，后经丐帮帮主指点内功，遂成一代大侠。申不平平生仅收了这三个弟子，一向溺爱，哪想到死后三个弟子为争掌门之位，竟大打出手。令狐匋年纪轻，修为尚浅，最早退出争位。而仇六安和江潮谁也制服不了谁，也只得罢战。三人转而各自经营，十余年后分别使安乐寨、漕帮、镇海镖局成了江淮一带最大的山寨、帮会与镖局。
原先令狐匋在安乐寨与漕帮之战中持观望态度，后见漕帮势危，便来支援漕帮。这其中原由除却镖师与盗匪乃是天敌，寻常走镖路上与安乐寨时有冲突外，主要还是令狐匋担心仇六安攻灭漕帮后会转而吞并自己。令狐匋为人精明有心计，始终不动声色，直至双方战斗正酣，眼看漕帮行将溃败之时突然下手，将安乐寨众引入河汊中伏击，一举将安乐寨副寨主及五位头领歼灭，从此局面倒转，一路乘胜追到安庆。
此刻令狐匋听了仇六安的劝降，嘿嘿一笑道：“仇六安，你那匪窝翻过来只在早晚之间，还敢在此出大气。”
仇六安大笑道：“小师弟，本师兄不过一时不察，才让你奸计得售。若论真功夫，你还不是我的对手。大师兄水上功夫胜我，这陆上么，还要让仇某一筹。仇某只需今日招一军师相助，定将你们两家赶进长江喂鱼去。哈哈。”
令狐匋哂笑道：“你也不拿一面铜镜自照，那些举人进士到哪里不能得份功名，为何会自甘堕落到你这盗贼窝里去做狗头军师。”
仇六安笑道：“甚么盗贼不盗贼，那当年瓦岗寨的秦琼、程咬金、徐茂公不也都是盗贼？”
只听一声惊天大喝：“老贼住口。”倒把仇六安吓得一哆嗦，一匹马从林中冲出，马上一条黑塔般大汉手持宣花大斧，怒目圆睁，黑眼珠要从白眼珠中掉将出来，向仇六安骂道：“老匹夫，隋炀帝无道，俺程家老祖宗在瓦岗聚义，那是替天行道，岂是你这老贼可比？再要胡说，吃俺程虎一斧。”
仇六安看这黑汉威风凛凛，气壮如牛，俗话讲身大力不亏，这黑汉跳下马也有八尺身高，力气一定不小，仇六安也吃不准来人路数，于是闭口不言。