硬座车厢里坐满了来自全国各地的乘客，有的在睡觉，有的在看报纸，有的在喝酒。看着这些陌生的人，吴道觉得自己是所有人中最失败的一个。夜里，他恍恍惚惚似乎睡着了几次，但依然听得到别人说话的声音。
早上五点，就有乘客陆陆续续去洗刷间刷牙洗脸，吴道拿出了司百芳给他买的那个刮胡刀，又拿了毛巾、牙膏、牙刷也去洗刷。
当清晨的第一缕阳光照进车厢的时候，火车到达了济州。吴道随着人流走出了车站，之后又机械地上了公交车，返回了济州大学。到达学校时，刚好是早上七点。
吴道想先去食堂吃饭，然后再回宿舍休息。正走在路上时，司百芳给打来了电话：
“吴道，你到济州了吗？”
“我已经到学校了。”吴道说。
“这么早啊，吃饭了吗？”
“还没有，正往食堂去呢。”
“我也还没吃，你在食堂门口等我，我们一块儿吃吧。”
“好。”
吴道走到食堂门口，等了一会儿，司百芳就来了。看到司百芳，他的心情一下就好了很多。两个人走进食堂，司百芳说：
“今天的早饭，我请你吃。想吃什么，你随便选吧。”
“那我就选了。”吴道强打精神笑着说。
两个人买好早餐，找了一个桌子坐好，开始吃饭。吴道和司百芳详细说了自己复试的事情，司百芳听完说：
“吴道，你没考上博士，我也有责任。如果不是上次我吃安眠药自杀，你就不会把钱花光，也就不用到高杨中学打工，耽误了学习。到了快复试的时候，我又生病，你又到医院照顾我。如果没有我的拖累，你就可以好好准备，肯定能考上的。”
“百芳，我没考上博士，不是你的责任，是我自己的问题。是我自己一直就没想好到底要不要考博士，快到报名的时候才开始准备。之后我又过于自信了，外语笔试和研究课题都没有请我的导师指导一下，所以才有了最终的失败。”
“现在考博失败了，你接下来有什么打算呢？”
“研究生毕业要么读博，要么工作。考博失败，我就要重新找工作了。”
“工作难找吗？”
“不难。我们外国文学专业的七个研究生，除了两个考博的之外，其余五个都已经找好了工作，而且单位也都不错，有的去电视台，有的去出版社，还有的去国企。”
“那就好。你想好了要做什么工作吗？”
“这段时间一直在准备考博士，也没想工作的事情。现在想想，可能出版社这样的文化单位更适合我吧。”
“吴道，我有件事情要告诉你。昨天，我已经报名了学校的对外汉语支教项目，负责的老师说，我的条件很符合，肯定可以去。”
“祝贺你。”
吴道本来就精神不佳，说话之时又打了几个哈欠，司百芳看出他非常疲惫，就说：
“你这两天一定是没休息好吧。”
“是，去的时候坐的是卧铺，回来的时候没买到卧铺，坐的是硬座。”
“那你吃完饭，就快回宿舍休息去吧。有事情，等你休息好了我们再说。”
“好。”
回到宿舍以后，相熟的同学见到吴道，都问他博士考得怎么样，他的回答都是三个字：“没考上。”
博士考试铩羽而归，吴道必须开始找工作了。济州大学的研究生找工作还是相对比较容易的，但有意向的几个单位吴道都不是很满意，所以并不很着急签约。然而，家里的人却非常着急，生怕他毕业以后没有饭碗，吴阳、李梅每天轮番给他打电话，问他工作找得怎么样了，和谁签约了。这让吴道也产生了焦躁的情绪，有时候也想随便签一个单位了事。
不久就到了济州大学研究生毕业论文答辩的时间。外国文学专业所有的导师和研究生都已经知道了吕茜茜考博成功、吴道失败的消息。吕茜茜成功，人们丝毫不感到意外，因为她是济州大学保送上来的研究生，各方面一直都很优秀。对于吴道失败，人们多少还是有些意外的，因为他平时所表现出的研究能力要高于吕茜茜，既然吕茜茜成功了，他也应该能成功才对。
在答辩之前，每个研究生都已经把自己的毕业论文打印出来、装订好送给了本专业的每一位导师和参与答辩的研究生。济州大学对研究生毕业论文的要求是不低于三万字，吴道撰写的论文《法国、中国现代作家知识分子比较研究》总字数超过了十万字，是七个研究生中篇幅最长的。轮到吴道陈述的时候，他觉得自己愧对田莫问，就在自我介绍时说：
“我是法国文学方向的研究生，田老师的不肖弟子吴道。”
一个导师把“不肖”理解为了“不孝”，就说：
“研究生有什么孝不孝的，又不是父子，还要怎么孝啊？”
“不是孝顺的孝，是另一个不肖。”另一个导师说。
上一个导师这才知道自己理解错了，就笑着对吴道说：
“不就是没考上博士吗，还不至于不肖，你的毕业论文就很好，依我看，比其他六个人的都强。”
在座的导师和研究生都笑了起来。几个研究生也说：
“对，吴哥比我们都强。”
想到自己考上了博士，而吴道没考上，吕茜茜还差点落了泪。
吴道做完陈述，他的论文获得了导师们的好评。并非每一个研究生的论文都达到了要求，但导师们不会为学生设置障碍，所有研究生都通过了答辩。答辩结束，几名导师一致推选吴道的论文为当年的优秀论文。
从答辩教室里出来，田莫问对吴道说：
“你工作找得怎么样了？”
“有几个单位在考虑，但还没有签约。”吴道说。
“都是什么单位？”
“有出版社、报社，还有一个省内的大公司。”
“济州大学研究生找工作还是很容易的。”
“是。”
“我这里有一个工作，你可以考虑一下。”
“什么工作？”
“我有一个师妹现在是方州学院中文系的教授，前几天她和我说，他们系里今年要招聘一个外国文学专业的老师，问我有没有带研究生，如果有的话，可以去那里任教。我记得你好像就是方州人吧？”
“对，是方州人。”
“这个方州学院虽然很差，但好歹也是个大学，现在研究生这么多，想到大学里当老师也不是一件容易的事情。你说的那几个单位当然也不错，但我觉得，以你的性格，去大学里当个老师应该更合适。你考虑一下，要不要去方州学院任教，如果想去的话，就早点告诉我，我告诉那个同学。”
吴道最想做的工作就是去大学里当老师，但是苦于没有机会，听完田莫问的话，他豁然开朗，有了明确的方向。吴道曾经想过要留校任教，但到了毕业之时才发现，能否留校不仅取决于自己的能力，更取决于学科的重要程度和导师在学校里的地位，他的能力并非顶尖，后二者又是他不具备的，对他而言，留校根本是一件不可能的事情。身为一个方州人，吴道对方州学院是很了解的，他知道方州学院是方州市唯一的本科大学，几年前由方州师专、方州教育学院两所专科学校还有几个中专合并而成，是省内最差的大学之一，但他明白田莫问说的话都是实情，如果想要在大学里当老师，方州学院应该是最好的选择之一了，想要去更好的大学，实在是一件万难的事情。吴道对田莫问说：
“不用考虑了，田老师，一开始考研的时候，我就想过了，研究生毕业以后，最好是能在大学里当老师。现在既然有了这个机会，我自然是愿意去的。”
“那我就告诉我的同学，让她不要再去找别人了。我这个同学姓孟，名叫一虹。我先给她打个电话，说一下你的事情，然后你再和她联系一下，事情应该就成了。”
事情的进展很顺利，田莫问和吴道先后给孟一虹打了电话，第二天，吴道就和方州学院完成了网上签约。
吴道和孟一虹打过电话之后，就已经基本确定了未来的去向。他当天和司百芳一起吃晚饭时，就把这个消息告诉了她。司百芳也为这件事情感到高兴，她对吴道说：
“吴道，你是一个适合做学问的人，能去大学里当老师，再好不过了。祝贺你找到了理想的工作。”
和方州学院完成网上签约之后，吴道打电话把工作的事情告诉了家里人，又通过电子邮件告知了赵武和荆立科。
自从知道吴道考博失败以后，吴家人就一直在等待他找工作的消息，他们不知道研究生究竟能找到什么样的工作。在那段等待的时间里，吴河的情绪非常低落。他在好几个月以前就已经对所有认识的人说了吴道已经考上了博士，那叫一个天花乱坠、情绪高昂，他万万没想到自己逢考必过的孙子竟然会在博士考试的时候失败。吴河思来想去，得出结论，一定不是自己的孙子能力不强，而是他的博士录取名额被别人顶替了，是有人托关系走后门挤掉了本该录取的吴道。吴河把自己的这一套理论告诉了左邻右舍、亲戚朋友，但失败终究是失败，再说什么，听着都像是找借口。他迫切地盼望着吴道找到一个足以光宗耀祖的工作，好让他“再塑金身”。
吴河最希望吴道做的工作是进入省政府，以后好当大官。吴阳和李梅没有具体的目标，但也希望吴道能找一个稳定的工作，端铁饭碗，一辈子不愁，实在不行，再回河城镇政府，他们也可以接受。
得知吴道要去方州学院当大学老师，吴家人悬着的心才终于落了下来，方州学院虽然名字不如省政府响亮，但在吴家人和其他小黄庄人看来，大学老师的身份也是相当上档次的，往村里一站就让人觉得很有面子。吴河很快就把吴道当大学老师的消息传遍了小黄庄，人们都夸他的孙子有本事，吴河的面子挣回来了，他又成了村里的焦点。
看到吴道的邮件，知道他要去方州学院当老师，赵武和荆立科都表示那是一个很好的选择。赵武还告诉吴道，大学老师要评职称，免不了要发表论文，要出书，他在文化厅里工作，和很多杂志社、出版社都有交往，如果有需要，可以找他帮忙，生在一个人情社会，别人都在找关系走后门，老实人就会吃亏，与其让坏人把便宜都占尽了，还不如把便宜给好人。
。