忙乎了一阵子的老头和老太太从里屋出来，笑容可掬，走在前边的老太太端着四杯热腾腾的酥油茶。来到近前，老太太的目光落在龙新手里那只碗上，刹那间，她突然停止前进，面色骤变，双眼中立时爬满了恐惧。跟在他身后的老头猝不及防，猛地撞在了老太太背上，“稀里哗啦”一阵脆响，老太太手中的托盘落地，四只杯子摔得粉碎。
响声惊动了四个年轻人，他们错愕抬头。老头上前一步，正欲斥责老太太，一眼看到龙新拿着的那只碗，刚到嘴边的责难“咕咚”一声吞回肚里，脸上的惊恐绝不亚于老太太。此时老太太已一步步退回门边，低首垂目，手指快速捻动着念珠，翕动的嘴唇念念有词。
“大爷，这……”四人面面相觑，龙新慢慢起身，一脸的不解。
“别、别、别……把那只、那只碗收起来。”老头圆瞪的双眼死死盯着龙新手中的碗，后退一大步，惊慌失措地摇晃着双手。
“碗？”龙新回望了身后的三人一眼，再看看手里那只碗，顺手递给小婉，示意她收起来。“大爷，到底怎么回事？那只碗……怎么了？”
老头盯着小婉，直到她将那只碗收回背包，拉上拉链，才长舒了一口气，什么也没说，转身拉着老太太进了里屋。屋外的四个人更加迷惑，眉头同时拧成了一个疙瘩。半晌，老头惊魂甫定地从里屋探出头来，伸手招呼四人。四人犹疑不决地踏进里屋，佛龛前，老太太虔诚地跪在一只蒲团上，浓郁的檀香味充斥了狭小的空间，在老太太不间断的诵经声中，老头缓缓向四人叙述了一段尘封数十年的往事，叫人潸然泪下，又禁不住毛骨悚然。
那还是在西藏解放以前，当时的老头和老太太都是一个农奴主家的农奴，与现在的龙新他们年纪相仿。老头有个好朋友，叫做扎西，也是个农奴，是他们中最英俊、最出色的小伙子。而身为农奴的扎西却擅越界限，接受了农奴主的女儿卓玛的爱。男才女貌的扎西和卓玛，他们的爱是甜蜜的，可身份的悬殊，又给他们的爱掺杂进丝丝苦涩。
终于有一天，扎西和卓玛的幽会被卓玛的父兄撞个正着。不顾善良的卓玛苦苦哀求，她的父亲、那个凶残的农奴主将她软禁，并命人把扎西打个半死，扔进水牢。几天以后，农奴住决定杀一儆百，当着众农奴的面，在广场上将奄奄一息的扎西活剥了。
日渐憔悴的卓玛过了将近一个月才得知这个消息，而那时候，扎西的人皮早已做成了一面大鼓，股骨则被制成了鼓槌。特别是当她知道了父亲送给她做油灯的小碗是扎西的头盖骨制成的之后，她彻底绝望了，一个月黑风高的夜晚，她捧着那只骨碗攀上农庄后的悬崖，在父兄的惊呼声中纵身跃了下去。事后，农奴主派了一百多人四处搜索，却始终找不到她的尸体，甚至那只骨碗也踪影全无……
“骨碗？难道我那只……”小婉泪痕未干，脸色却瞬间变得煞白，双手紧紧攥着龙新的胳膊。龙新和其他两人的脸色也好不到哪儿去，他们紧咬牙关，努力遏制内心蒸腾的恐惧。
“那就是扎西的头盖骨。”诵完经的老太太站起来，沙哑的声音令四个年轻人心头一凛。
“可是……您怎么能确定那就是……”小婉始终不敢说出“头盖骨”三个字，抖抖地看着老太太。
“家徽。”老太太的脸在被油灯晃动的暗影涂抹上一层阴翳，怪吓人的。“碗底那个图案就是农奴主家的家徽。”
“唉——姑娘，你怎么偏偏选中那只碗啊？”老头幽幽长叹，“传说冤死的人，他们的灵魂会附在这些骨头上。再加上、加上卓玛是抱着这只碗跳崖死的，她的尸体也没能找到，得不到超度的灵魂也会附在碗上。很邪的！很邪的！！”
龙新看了一眼面无人色的小婉，将她揽进怀里，艰难地干咽了一口：“大爷，您别吓我们了。”
“不是吓你们，是真的。”老太太接过话头，“年轻人，千万别不信这些。那只碗你们绝不能够带回去，会给你们带来灾难的。”
“扔掉不就OK了？”就不吭声的李楠突然蹦出这么一句。
“不能扔，不能扔呀。”老太太数着念珠，“你们在哪儿买的就得退回哪儿去，要不就得卖给别人，这样灾难才会远离你们。”
听到老太太的话，乐天的赵斯捷重重呼出一口气：“这就简单了，明天一早找到那个摆地摊的老头，退给他就行了。”
小婉还有些担心，但在龙新和赵斯捷的轮番安慰下，悬着的一颗心渐渐放了下来。但这一夜，她死活都不敢再把那只骨碗揣在包里了。龙新义无反顾地接过了保存骨碗的任务，在哄睡了小婉之后，他才来到另一间屋里，与赵斯捷和李楠挤在地铺上，很快沉入了梦乡。
3
一整晚，小婉都翻来覆去睡不踏实。凌乱的梦境弥漫着一片猩红，有许许多多认识不认识的人在她身边穿梭，但全都无视她的存在。她看到了龙新，他与她擦身而过，目不斜视。她叫他，他却好像全然不觉，飘飘忽忽走得很快。她想追他，可无法移动，只能眼睁睁看着他越走越远，消失在面前那团血红的迷雾中。
阿新！不要……小婉猛地坐起，茫然四顾。窗外，天光已大亮。她双手揉着被子，感觉胸口堵得厉害，一种即将失去龙新的痛楚狠狠挤压着她的心。她欲哭无泪，呆坐在床上，直到龙新来催促她起床。她不顾一切地抱住了他，抱得很紧，仿佛害怕他忽然在她面前蒸发掉。
“小婉，怎么了？”龙新被小婉的举动弄得十分迷惑。小婉依旧搂着龙新不肯放手，抽噎着将梦境诉说给他听。
龙新释然，柔声劝慰小婉。等到小婉情绪逐渐平复，两人来到外屋。大家吃过早餐，告别那对老夫妇，出门的第一件事就是去寻找昨天摆地摊那个老头。
高原的晨风卷拂着黄土，昨天那片屋檐下一个人也没有。四个人从镇尾找到镇头，又从镇头寻到镇尾，摆地摊的老头仿佛原本就不存在似的，踪影全无。四人又分头向镇上的人们打听，谁也不记得曾见过那样一个老头。一个上午就这样浪费在寻寻觅觅中，中午时分，他们失望地站在那片屋檐下，都没了主意。
休息片刻，还是龙新先开口：“我看算了吧，再这么找下去，恐怕一辈子都找不到那个老头。”
“但是那个传说……”小婉急切地看着龙新。
“你也说了，那只是一个传说啊。”龙新笑了，“傻丫头，咱不信那个邪。”
“说得对。”李楠倚在墙上，淡淡地回应，“人死万事空，哪有什么灵魂呀？”
赵斯捷哈哈一笑：“别让这些鬼话影响咱们的心情了，咱们是出来玩的，玩就要玩得开心嘛。”
虽然最终小婉还是接受了三个男孩子的提议，继续他们的旅程，但她心里那个死结仍难以解开，隐隐梗在喉头，心境怎么也豁达不起来。在接下来的旅途中，她根本无心欣赏周边的美景，甚至连照相都笑得很勉强。
夜幕降临，四人终于在一成不变的高原景色中看到了一座高山。在白天，山一定是郁郁苍苍的绿色，而在暮色中，却呈现出一片浓黑。
半山腰，有一块林中空地，四人决定就在这儿扎营了。支帐篷的时候，小婉对这座山、这片林子都有一种很不好的感觉。这种感觉让她愈加闷闷不乐，可她又实在无法确证这种莫名的不适感从何而来。
高原的夜晚，寒冷异常。大家都穿上了事先备好的棉衣，围着篝火而坐。晚餐是一点干粮和几个罐头，跟昨天在那对藏族老夫妇家的美味佳肴根本没法相比。吃过东西，赵斯捷和李楠离开了火堆，结伴钻进了密林深处。空地上只剩下龙新和小婉，偎在龙新怀里，仰头看着被茂密的枝叶切割得七零八落的明月，小婉一句话也不说。
平时这样依偎着阿新，一定会感到很甜蜜的。为什么今天非但没有这种感觉，反而隐隐有一些担忧呢？小婉瞟了龙新一眼，他今夜也很沉默，用一根树枝拨弄着火堆出神。没等赵斯捷和李楠回来，她就推说累了，钻进自己的帐篷躺下。一开始她的睡眠很浅，帐篷外火焰“噼噼啪啪”的燃烧声清晰地灌进她的耳中，她似乎还听到了赵斯捷和李楠回来的脚步声，继而便什么都不知道了。