初赛的选手太多, 主办方没有100个人同时做菜的场地，所以分成了四组，上下午各两组进行比赛。
叶甜抽签抽到第三组，也是下午。所以她没有留在场外等待, 而是先回了酒店休息。一起来的王鑫和凌云则分别在一、二组。至于小正, 他分到了第四组, 也先回去休息了。
叶甜琢磨，比赛到下午，评委们已经吃了一上午的菜, 肯定是没什么胃口了，她可以选择麻辣鲜香开胃的菜。这次给选手的做菜时间是 40分钟，时间还算充足，无论简单的炖煮，还是小炒都非常来得及, 但想做个东坡肉、开水白菜就来不及了。
所以只要现场能选到还不错的五花肉，她就打算做回锅肉了。这道菜色彩搭配好看, 又鲜香入味, 作为下午的菜品还是不错的选择。
下午2点，叶甜和另外20几名选手, 一起站在了比赛场地。等比赛规则一宣读完毕, 大家纷纷开始拿食材和调料。
叶甜并没有像师父所说，最先跑去拿菜，她其实在观察其他人的选择。当看到竟然有一半的人拿了干辣椒和花椒，拿豆瓣酱的也有几个, 而且两个拿豆瓣的厨师也拿了五花肉，难道都想到一起去了？
思考片刻，她不再继续坚持做回锅肉了, 虽然她相信自己做的回锅肉能超过其他选手，但她更想反其道行之。
最后。她决定干脆做个简单清爽的虾仁炒时蔬。菜她选了木耳、荷兰豆、山药和胡胡萝卜。她没有直接选择虾仁，而且拿了主办方提供的海虾，自己来剥虾仁。吃过买的虾仁的人都知道，大多数虾仁确实没有什么鲜味，味同嚼蜡。
拿到食材后，叶甜先将木耳泡上，人后开始去虾线，剥虾仁，一共剥了 10 只左右就差不多了，再多的话虾仁就喧宾夺主了。之后她才开始切蔬菜，胡萝卜切成精巧漂亮的菱形片，山药是斜长片，泡好的木耳改刀成差不多大小，荷兰豆只需要摘掉两头就好。
这几种菜炒之前要先焯水，焯水时，水里放一点油，焯出来的菜颜色更鲜艳好看。
等准备工作做好，叶甜起锅烧热油，放入葱姜蒜末炒香，倒入虾仁炒至变色，然后再将蔬菜全部倒入，稍稍翻炒一会，加一点耗油和盐，勾一点水淀粉即可出锅。
在其他20多人的大菜面前，叶甜这道菜实在太简单，太家常了，可是配上白色的大磁盘，装饰上叶甜用胡萝卜雕刻的花，再对比其他大菜，看着并不逊色，反而有一种天然纯净之美。
当评委们吃了两次回锅肉，又吃了水煮鱼、水煮肉、香辣虾、小炒肉、剁椒鱼头、贝勒羊肉后，再吃上一口新鲜清爽的蔬菜，顿时觉得人都活过来了。
特别是有两位不太能吃辣的评委，今天郁闷极了，难道非要做辣的菜才能展现厨艺吗？
看这个清清爽爽的虾仁炒蔬菜不也很好吗？不过，这个菜看似简单，但细品里面每种食材的火候，再看刀工，这个菜就不是那么普通了。还有lo雕刻的手艺，看那一大一下两朵玉兰花多精巧，简直是巧夺天工。
所以，叶甜最后的分数很高，反而这组做大鱼大肉和麻辣菜品的，全成了她这道蔬菜的陪衬。
结果不出叶甜预料，她又以高分进入第二轮。
她离场的时候遇到了小正，他学的是粤菜，讲究的也清淡、新鲜，所以叶甜觉得他做的菜肯定对今天评委的口味，只是对他攥了攥拳头鼓勃，并未多说什么。
小正表面镇定，心里其实也是有些紧张的，好在他和师父已经研究好了方案，进入决赛应该是没问题的。
他做的菜也是蔬菜，是一道上汤菜苗，同样也取得了不错的成绩。
遗憾的是，王鑫和凌云都没有进入前20名，但他们心情也没有受太大影响。毕竟来过，参与过，便也值得了。他们准备在帝都玩几天，趁机旅游一下，看看故宫、长城再回家。
……
这次初赛后，只隔两天就是决赛。
20名进入决赛的青年厨师来自天南海北，八大菜系都有人擅长。其中男的多达15位，女厨师却只有5位。
全国的决赛场面完全不一样了，场地被设置成了专业的演播厅，选手的操作台在中间，围城一个环形，每几位选手前都有对应一台摄像机，大屏幕全高清展示选手的一举一动。7名评委坐在台上，全部选手的动作都可以一览无余。
而且，现场的主持人也是帝都电视台请来的名嘴，比赛一下高大上起来。
叶甜的师父、师娘，还有余海主厨都来到了现场观看比赛，也可以称他们为亲友团，等到需要煽情的环节，他们可能也要出场。
叶甜和小正穿的都是节目组提供的统一厨师服装，这样一是为了好看，二是避免他们自带广告。比如京华大饭店大老板，就很想让两人穿饭店的工作服，知道比赛要统一服装才作罢。
这次决赛的赛程，竟然和之前几届全都不一样，听主持人念完规则，选手们直接在心里骂了街来。
规则是每人做一道凉菜、一道热菜和一个汤。虽然没有指定做什么菜，但是对食材的选择却有了限制。
节目组已经准备好了20份食材，每份里面的种类都不一样，有的很丰富，有的里面确只有两三种食材，这怎么做出两菜一汤，就全靠选手自己想办法了。
选手要先抽签，然后按抽签顺序选菜，这就是有运气的成分了。先选的人可以选择自己擅长的那份菜，后面的就只能选大家剩下的了。
叶甜没想到，自己的抽签运果然不太好，她竟然抽到了19号。可想而之，到时肯定没剩下好的了。
她看着前面的选手拿走漂亮的五花肉，纹理分明的牛肉，整只的土鸡，新鲜的黑虎虾，排第四位的小正竟然拿到了鲍鱼和鳕鱼，运气未免太好了。
直到最后只剩下两份。
这两个篮子里东西都不多，一个里面是鸡蛋、西红柿、青椒和里脊肉；另外一份更简单，只有一棵白菜、一盒豆腐和两个鸡蛋。
第20名选手望着剩下两份食材，内心已经绝望了！
他知道前面的19号肯定会拿有四种菜的篮子，给他剩下白菜、鸡蛋和豆腐，靠着这几样，他真做不出什么好菜来。醋溜白菜？煎豆腐？那汤呢？白菜豆腐汤，鸡蛋汤？一点荤腥都没有怎么办，好绝望啊！
叶甜在最后两份食材前看着一会，终于伸出了手……