巍巍咸阳城一片雪白，北风呼号, 掠过秦王宫片片黑瓦, 将城楼上的黑色旗帜卷得呼呼作响。两匹黑马并行，踏着秦王宫外咸阳主道上的碎雪，不紧不慢地往秦王宫宫门而去。秦王宫前的皮甲侍卫见状, 侧身往外走了一步, 手中长矛一架, 厉声道：“请下马出示令符。”
蒋泊宁俯身拍了拍“踏雪”的额头, 随着白起翻身下马，抬手拢拢身上狐裘，见白起与侍卫对了令符，便跟上去往宫内走去。还未走过城门，蒋泊宁便瞧见城门那一头铺石宫道上有个黑衣内侍，双手叠在身前，目光炯炯，俨然就是在等待他们的模样。
果不其然, 那内侍三两步急趋上前, 躬身道：“白国尉，唐簪袅, 太后已经等候二位多时了。”
白起冷着脸正要开口，蒋泊宁先一步走上前去，对那内侍笑道：“一听见太后传令，当即马不停蹄赶了回来，有劳带路了。”
内侍嘴角勾了勾, 只皮笑肉不笑，又是一躬身，转过去领路往秦王宫后头走去。蒋泊宁侧身面向白起，从狐裘下伸出手去握住他的手指，轻轻握在手心捏了捏，面上笑容和煦恰如暖阳，可白起却只觉得心头沉闷，想笑也笑不出来，只能随着蒋泊宁往甘泉殿走。
两人还未踏进甘泉殿正殿，便瞧见内里魏冉站在殿中，往殿中走进去，才看清楚魏冉正侧身对着一面羊皮大地图，一手压着腰间长剑，一手指着地图。大殿上首，太后与秦王并肩坐在木案之后，秦王稷正襟危坐，正听得入神。
太后歪着身子，斜斜倚在身后凭几上，瞧见白起与蒋泊宁进来，只微微抬起眼皮，笑道：“终于来了。”
白起走到殿前，拱手单膝跪地，身上皮裘也未脱，俯首道：“臣回郿县老家接族侄来咸阳，耽误了行程，请太后、王上见谅。”
太后还未问多一句，秦王稷先遥遥伸手，向殿中的白起与蒋泊宁虚虚一扶，笑道：“国尉请起，不过是小事而已。眼前商量如何讨伐魏国才是正经事，左相也只刚刚说起如今军粮军需储备之事。”
魏冉也转身过来面向白起，点点头道：“现下粮草清点已经完毕，国尉可先说如何用兵。”
后头宫婢上前，为蒋泊宁与白起脱去身上厚重斗篷。蒋泊宁只一句话不说，默默退到大殿一侧，双手叠在身前立着。
白起站起身来，看了一眼上首的秦王，抬脚便走向那羊皮地图，抬手指向秦国刚刚从韩国手中夺取的安邑，朗声道：“此战，臣想全用骑兵打头，先从安邑北上，绕道平阳，先往东南攻下曲沃，将魏国斩出这块飞地，骑兵南下包住，步卒强兵东进随后包围守城夺地。”
魏冉皱了皱眉头，道：“仅仅用骑兵打头阵，军粮供给可否足够，骑兵最多带三天军粮，也带不了攻城器械，三天攻下一城，恐怕不够。”
“够。”白起摇摇头，看向地图上画着那包裹韩国长平的巍巍太行山脉，道：“从前护送王上从蓟城回来的时候，途径太行山，臣已经观察过太行山西侧的情况。太行山西侧，由北到南，是韩国的土地将魏国的几乎包了个干净，紧紧留下曲沃这一条通道。这一次魏地全依赖北方的韩国城池接壤防卫赵国，城墙低矮不说，城外耕地丰饶，城与城之间距离极近。骑兵夜间靠近，可连续攻城。”
秦王稷一拍手，笑道：“如今正是秋收冬藏之后，魏城之内储粮定然不少，骑兵攻城夺粮，可否不断补充军需？”
白起还未回答，魏冉却笑着摇头，拱手朝向秦王：“敢问王上，此战是否只想震慑魏国？还是说王上除了震慑之外，也想守住夺下的城池？”
秦王稷一愣，当即想明白了，朝魏冉点点头，一手握拳压在腹前，倒是略有几分君王的谦逊，“左相说的是。既然这块魏地丰饶，秦国应当守住。若是想守住土地与百姓，左相以为，该如何做？”
魏冉偏头看向白起，字字掷地有声，“杀魏国官吏，夺府库官粮，步兵守城，不扰百姓。”
白起拱手俯身，“臣领命。”
“既然如此，国尉率骑兵先行北上，沿着太行山由北至南，先斩断曲沃通道，绝了魏国发兵运粮的路，我亲率步兵，沿着安邑北上与国尉回合，分兵把守曲沃，其余步兵随着国尉往西夺城。国尉以为如何？”
白起点头，“正是此意。”
秦王稷看着白起与魏冉商议用兵，面上笑意更暖，见两人达成一致，当即抬手，“长史，取兵符……”
“慢。”
一时间，秦王稷、白起与魏冉三人的目光齐齐看向上首闲闲坐着的太后，却见她嘴角浅浅勾起，一双狐狸眼盛着盈盈笑意，望向下首仍低头默然站着的蒋泊宁，“听闻墨家新制了弩机，还叫国尉试了许多回，改了许多回。现在可否已经能给秦国骑兵配上了？这行军打仗的，军械如果跟不上，只怕兵力也是不足的。”
魏冉眼尖，当即瞧见白起背后的双手一瞬攥紧了拳头。
蒋泊宁也没往前走，只侧身面向太后，福身行了个礼，抬起头，朗声回道：“连弩已经改好，十日前已经交给了国尉，送去军械库批量打造。一并送去的还有新制的火油小罐，用于骑兵攻城。”
“火油小罐？”
“是。”蒋泊宁颔首，“先前国尉火攻大胜韩魏联军之后，便向巨子说过骑兵火攻略有不便，泊宁用火油浸满黄泥，装进瓦罐封好，配上羊毛绳索做火引子，点火投掷攻城，威力虽不大，但能震慑敌军，替骑兵攀城墙入城争取时间。”
太后拍手叫好，嘴角笑容却早已不见，冷眼瞧向蒋泊宁，“墨家当真是有功。本后无甚可问的了。”
见太后松口，秦王稷抬眼瞧了瞧白起，将向寿唤过来，取了虎符兵令，分别交给白起和魏冉，郑重道，“此次既然要偷袭曲沃，寡人不便在蓝田誓师，寡人在等咸阳，等国尉和左相凯旋。”
白起与魏冉均握着兵符，拱手朝着秦王稷深深一躬，高声赳赳，“臣定当不负我王。”
殿下待命的内侍随即走上来，将羊皮地图收好，推到后头去。魏冉将兵符收进袖中，朝上首拱手道：“时不我待，臣与国尉先告退，去蓝田大营了。”白起瞧了旁边蒋泊宁一眼，也跟着拱手要告退。
秦王稷点点头，“寡人也要去见卫先生了。”说罢，也转身面向太后，道了句“儿子告退”。
蒋泊宁见上首太后眯着眼轻轻点了点头，三人退了几步转身往外走去，也往前走了一步，拱手告退正要跟上他们，却听见后头太后的声音响起。
“泊宁丫头。”
白起脚步一顿，转身与蒋泊宁相望，只见她抿着唇，轻轻摇了摇头，目中坚定其中无畏无惧。蒋泊宁转过身去，双手在身前交叠待命。
“你方才说的那个火油小罐甚是有意思，留下来再与本后说道说道吧。”
蒋泊宁拱手一躬，“是。”
顿了许久，身后脚步声才又响起，渐渐行远，直至听不见。蒋泊宁脊背仍旧伏底，也不抬起头来，只等着上首的太后先开口。
声音柔媚婉转如水，字字却冰冷如刀，叫殿中的婢女也是肩头一跳。
“泊宁丫头，你可知错啊？”
蒋泊宁抬头，那面容冷淡，忽地低头，缓缓绽出笑意来，拱手躬身更低，笑声朗朗，“泊宁一心为秦国，不知自己有错，还请太后明示。”
太后五指在手边凭几上轻轻点动，“本后问你，左相是本后亲弟，秦国肱骨，你为何不肯嫁？”
“回禀太后，泊宁不敢违背王命，所以泊宁不敢答应嫁给左相。”蒋泊宁直起腰来回话，“泊宁奉王上之命，等国尉领兵讨伐魏国胜利归来，便嫁进白家，替王上拢住国尉的忠心。”
太后冷冷一笑，“你倒是给自己找了个好婆家，自以为稷儿信你，便不把我放在眼内。本来你不肯嫁，也不是什么大事。本后不会逼迫于你，算了便算了，可你这样用计，是要离间我们母子吗？”
“泊宁不敢，太后直爽，泊宁也敢直言。”蒋泊宁腰背挺直，往前走了两步，笑着看向上首太后，“泊宁敢问太后一句，泊宁若是嫁给左相，于太后有何好处？笼络王上？王上自幼聪慧，少小离秦，历经多少动荡，心中不安，极容易猜疑旁人，苏代三言两语，说太后要立公子芾为王，便足以让王上与太后离心。太后细想，如今朝野后宫，太后掌权，左相辅佐，倘若泊宁也站在太后身后，若太后是王上，还会不会信泊宁，还敢不敢信太后您啊？”
太后眼皮一抬，狐狸眼中如若藏刀，手中一瞬握紧凭几。
蒋泊宁见太后正色，继续往下说：“白起有用兵之材，如今才刚过二十五岁，便已经身居国尉一职，如今信他，可以，日后他肩上军功更大，大如巍巍秦岭呢？他是嬴姓老秦人，可娶不了秦国的公主，那时，又该用什么去勒住他这匹战马呢？这一层，恕泊宁直言，太后您考虑的，还不如王上啊！”
“你……”
太后一拍凭几，当即就坐直了身子，怒指蒋泊宁。殿内婢女皆面露惧意，纷纷跪了下地，蒋泊宁却仍昂首挺胸，往前又走一步，声音朗朗，“泊宁不敢嫁给左相，还有一层原因，正是为了太后与左相。太后与左相是楚人，太后嫁给秦王，又生下了秦王，自然不会被秦国宗亲百姓反对，可左相不同，左相先是除了公子壮等一干王族公子，与宗亲结了仇，又在朝中身居高位，若是娶了泊宁这个外人，还怎么融入秦国，怎么安身立命？要想想，昔日的商鞅与张仪，哪一个在秦国熬到了最后呢？”
上首一声轻轻倒吸冷气，蒋泊宁捞起身下裙袍，伏身跪地，“最后一层，泊宁私心，墨家客居秦国，虽有报答秦国重用的心，却总是觉得身是外人。泊宁嫁给嬴姓秦人，也是如太后和左相一般，想在秦国安身立命罢了。一日不能在秦国扎根，一日便只能依附王上宠信，只要王上心中起了忌惮疑心，便是朝不保夕。此情此心，还请太后成全。”
大殿之中，只静得只剩下缓缓呼吸声。华服窸窣作响，上首太后终于站起身来，玉步轻移，走到殿中，停在蒋泊宁身前，伏身将她从地上扶起来。
“从前初见你，我只觉得你像明镜，办事尽心，多了孤勇，少些谋略也无伤大雅。现在看来，你倒是更像张仪，腹中肚肠九曲，叫人吃惊啊。”恍若春风乍起，只见太后眼中冰霜尽消，春意未进眼底，可唇边笑意却是暖暖，双手扶起蒋泊宁，握住她双手，轻拍她手背笑道，“你的话说得很好。既然话已经说得这么好，本后希望你自能做到。你聪慧，我也不瞒你，本后很不喜欢你，但为着秦国，为着我儿，舍不得杀你，你要好好把握这个度，不要让自己变得无用，也不要让自己变得太叫人讨厌。”
“泊宁明白。”
殿外宫婢缓步走进来，躬身朝着太后道：“太后，赵医令来了。”
蒋泊宁闻声转头，见赵荧手中端着一个木盘，盘中搁着一只铜碗，碗中药汁漆黑，散发着酸苦气味。
赵荧俯首道，“太后，避子汤好了。”