城东，林家府邸。
脏乱的大院里，老者静静站在一棵树下，仰望着那树上的叶子，随风摇曳，偶尔有叶片落下。
作为斩帝城的管理者，老者可以轻易地感知到整座斩帝城内所发生的一切事情。
“三天了……”
整整三天的时间，李悠然的气息从斩帝城，从老者的感知中消失。
这三天里，他不知道李悠然在做什么，但隐隐也能猜到一些。
李悠然在想办法破开这樊笼的枷锁。
但他并未阻止，甚至还有着一丝期待。
虽说若是这枷锁打开，他也将命不久矣，但其实他也希望这座城可以回归自由。
确切的说，是让他的主人，虚空魔帝重获自由。
整整一个洪荒时代，因为虚空锁，虚空魔帝的魂念一直不肯散去，灵宫境九重的强者，若是产生了执念，便是同为九重境，也无法挽留。
这么多年来，他一直期许着有外来者可以破开虚空锁，可等来的，却是一个又一个的失望。
以至于到了如今，他对李悠然也不太看好，但却保留了一丝希望。
而正如这老者所猜测的那样，李悠然这三天里，从未离开过房间，一直在钻研着虚空锁的奥秘。
关于这一道法，他曾听师傅说起过。
虚空锁，乃是虚空魔帝以完整的虚空大道凝练而成的一种至高之法，这道法是将世间所有的虚空之力极尽压缩在一个小小的空间里，再以虚空大道的无上道则缝制成一道枷锁。
这种枷锁一旦形成，便会将某一地，或是某一存在随即传送到一处虚无之中，唯有其施展者才能找到。
而过度压缩的虚空之力，便会成为如同世界隔膜的一种存在，即使是灵宫境强者想要跨越或者进入，都极其艰难。
即便是进入了，也会在一瞬间被狂暴的虚空之力碾压成碎片。
解除虚空锁的唯一办法，便是让施术者自行解开，而当施术者陨落，这等道法便将成为无解之术。
除非是实力远超这位施术者，否则就永远无法以力破之。
在当年，虚空魔帝乃是与荒古圣者一样的巅峰存在，同样也是灵宫境九重的强者，这般强者施展的虚空锁想要破开，无疑是天方夜谭。
陶潜曾经说过，若是在虚空中与虚空魔帝对战，那他也必死无疑，足以看出其恐怖程度。
既然无法以力破之，那便只剩下最后一种方法，那就是找出进入虚空锁的方法，与虚空魔帝的残念沟通，化解他的执念，这虚空锁便会自动解体。
只是这方法说着简单，可真要实施，却是难上加难。
且不说经过压缩之后，无尽的虚空之力会变得如何狂暴，纵然李悠然有不死之身，恐怕到了那里，也将寸步难行。
再者就是，李悠然虽说知道一些关于虚空魔帝的事情，却无法知道他的执念到底是什么，若不知道执念，便是见到了魔帝的残念，怕是也无从下手。
而且这残念历经了千百万年，早已变得虚弱不堪，一个不慎甚至便会消散，而消散的结果，便是这虚空锁将永远无法打开。
这一桩桩，一件件，都是困扰着李悠然的问题。
而第一件，就是找出虚空锁的破绽，以这个破绽为中心点打开缺口。
“每一种道法都有着自己的破绽，即使是天道也是残缺的，只要找到这个破绽，一切就都能解决……”
盘坐在床榻之上，李悠然眯着双眼，他的额头上有着一道黑色的阵图印记，有这印记的存在，便无人能够知道他在做什么。
虽说那位老者一直对他释放着的是善意，但说实话，李悠然并不是完全信任他。
因此，为了防止别人的干扰，他必须做到让人无法察觉。
而经过了这三天的探索，李悠然也逐渐发现了虚空锁的一些运转轨迹。
“虽说这虚空锁的构造几乎没有缺陷，但每一次周天，都会有着一次滞涩，这一滞涩，便是它最大的破绽。”
三天的时间，李悠然几乎将感知扩散到整个斩帝城的上空。
不得不说，虚空锁乃是虚空大道所凝练的至高道法，若非李悠然感知力惊人，只怕也是无法看透这短短不到一瞬的滞涩。
但破绽总归是露出来了，接下来，便是时间的问题了。
按照李悠然的推断，虚空锁下一次出现破绽，将是在一个月后，若是错过，再等到出现，便不知还要多久。
“看来此次，要抓住时机啊……”
睁开双眼，李悠然面色凝重，是否能打开缺口倒不是他最担心的。
他最担心的，是打开缺口之后，虚空锁所笼罩的区域，便会顷刻间被一股狂暴无比的虚空之力所淹没。
也就是说，一旦开启虚空锁，那么整座斩帝城，除去他，老乞丐以及那位自己也看不透的老人之外，其他人都会被这股虚空乱流吞噬。
斩帝城中，虽然人口不算密集，但至少也有十万人左右，只是为了自己能够逃脱出去，便要让这十万人尽皆陪葬，这李悠然自问做不到。
所以在打开虚空锁之前，他还必须做一件事，那就是利用自己的力量，将斩帝城保护起来。
这般想着，李悠然离开了客栈，前往城东。
依旧是杂乱的院子里，老者略微惊诧地看着李悠然，随即笑道，“小友的藏匿手段，倒是颇为高超啊……”
“小心驶得万年船，还望老人家莫要怪罪。”
李悠然淡淡说道，“不才，我已经找到可能破解虚空锁的办法了，只是还有一件事，却是让我有些犹豫。”
“哦？”
老者长须一动，问道，“小友请说？”
“不知老人家是否有手段能确保城中老幼周全？”
李悠然开门见山道，“我虽能打开虚空，但这后果老人家应当是知道的。”
“一旦打开，斩帝城便会被虚空之力彻底淹没。”
老者低沉道，“整座斩帝城，将被绞杀成虚无。”
“既然你都知道，那我也不必多说了。”
李悠然认真道，“这斩帝城，我是必须出去的，因为在外面我还有着许多的事情要办，所以无论如何虚空锁我都会开，若你不保护城中之人，那便我自己来，至于能保下多少，便看他们的造化了。”
老者沉默了一会儿，笑道，“小友说话还真是直来直去，既然你如此说了，那我也就坦诚相待。”
微微顿了顿，老者说道，“这些年来，你是第一个会为了城中之人来与我商讨的，在此前也曾有人找到过破开缺口的办法，可他们，却都是想直接打开虚空，最后都死在了我的手中。”
李悠然目光微凛，心想这老人果然不是良善之辈，不过其实他也能够理解，每个人都有着自己想要保护的东西，于老人而言，这座城便是他要守护之物，若因为旁人的一己私欲而遭到破坏，换做李悠然也不会善罢甘休。
沉默了一会儿，李悠然问道，“那这么说，老人家是愿意出手帮忙了？”
“自然是愿意，毕竟小友如今也算城中之人，你的要求，我当然是答应了。”
老者笑道，“但我的能力，也只能保护城中之人，剩下的困境，还是要小友自己解决了。”
李悠然微笑点头，道，“只要解决了这个，剩下的事情，便看我自己的造化了。”
“小友乃良善之人，想来魔帝也不会太过为难。”
老者轻笑道，“他生前曾言，若无底线，与兽何异？便是当年封锁斩帝城时，也是以自己的力量将那强敌斩杀之后，为了防止他复苏的无奈之举罢了。”
李悠然微微一愣，随即像是明白了什么一般，对着老者缓缓行礼，“多谢前辈告知，晚辈知道要如何做了……”
再抬头时，老人已经没有了踪影，就仿佛他从未出现过一般。