“我找不出来，”初学修女德·彼埃纳小姐说，“我只闻到我们这些人的气味！”
“您照我教您的办法去做，就再也不会挨咬了。我的孩子，您一感到自己被咬了，就立刻脱掉衣服，举起您的衬衫，不过注意不要观看自己身上各处——这可是罪孽。您只应该留心那可恶的跳蚤，诚心诚意去找它，不要顾及其他；您一心想着那跳蚤，只想逮住它——这已经不容易了，因为您可能把皮肤上一些从娘胎带来的小黑点误认为跳蚤。您身上有痣吗，小乖乖？”
“有的，”她说，“我有两个紫色的斑点，一个在肩膀上，另一个在后背偏下的地方，藏在肉沟里……”
“那您怎么看得见？”佩贝杜嬷嬷问道。
“我本来不知道，是蒙特雷索尔先生发现的……”
“哈哈！”修女们说，“他只看见这个？”
“他什么都看见了，”她说，“我那时候很小，他也不过九岁多一点；我们在一起玩……”
修女们这才明白，她们笑得太早了。奥薇德嬷嬷接着说：
“上面说到的那只跳蚤从您腿上跳到眼睛上，妄想躲进凹洞、树林、壕沟，上蹿下跳，执意逃命，这一切都是白费力气；本修院的规章要求对它穷追不舍，同时口念‘万福马利亚’。一般说，念到第三遍，那畜生就被逮住了……”
“您说的是跳蚤？”初学修女问。
“当然是跳蚤！”奥薇德嬷嬷接着说，“不过，为了避免如这般捕捉会引起的危险，您必须做到，不管您在什么地方逮住这畜生，除了它您不去碰任何别的东西……逮到以后，您不要理睬它的叫唤、哀怨、呻吟、挣扎、扭动。假如它反抗，——这可是常有的事——您就用大拇指，或者用逮住它的那只手的任何一根手指把它死死按住；然后用另一只手去找一条头巾，以便扎住它的眼睛，阻止它乱跳乱蹦：这孽畜一旦看不清了，就不知道往哪儿走才好。不过兴许它气疯了，还可能咬您，所以您得略为撬开它的嘴，轻轻塞进一截从您床头的圣水缸里摘下的圣枝。这么一来，那跳蚤就乖乖不动了。但是您要想到，本修会的纪律禁止我们蓄私财，所以这畜生不归您所有。您应该想，这是上帝的造物，必须尽力使它活得舒服。
“所以，首先您得分清三种重要的情况，即这跳蚤是雄的、雌的，还是童身。假如它是童身，——这种情况少见，因为这些畜生不知羞耻，个个淫荡放纵，遇上第一个雄性就会失身——您就从它的硬壳底下把它的后腿拽出来，拔下您的一根头发把腿捆住，然后把它交给院长，由院长征求教务会的意见后决定如何处置。假如这是只雄的……”
“怎么看得出一只跳蚤是雄的？”好奇的初学修女问道。
“首先，”奥薇德嬷嬷答道，“雄跳蚤郁郁寡欢，不像其他跳蚤一样爱笑爱闹，咬人不狠，嘴张得不大，被人碰到它身上您知道的那个地方它就会脸红……”
“要这么说，”初学修女接着说，“咬我的都是雄的……”
修女们闻言哄堂大笑，其中一位笑得尤其厉害，不由自主放了一个大响屁，全身震动，还带出水来。奥薇德嬷嬷指着地板上的水渍对她说：
“您瞧，正所谓无风不下雨……”
初学修女也笑了，她还以为大家在笑那位嬷嬷突兀的表态方式。
“所以，”奥薇德嬷嬷往下说，“假如这是一只雄跳蚤，您就得取出您的剪刀，或者是您情郎的攮子，如果在您进修道院之前，他把攮子送给您作为纪念。反正您得用锋利的工具，小心翼翼剖开跳蚤的肚子。这时候它会嚷嚷，会咳嗽，会吐痰，会向您求饶，您会看到它点头哈腰，出汗，做媚眼，以及它为逃避这个手术而想到做的一切；您应该见怪不怪。只要想到您这样做是为了把误入歧途的造物引回正路，您就不至于手软了。您巧妙地掏出它的内脏，什么肝呀，肺呀，心呀，肫呀，各种重要器官，然后您把全套脏腑在圣水里浸几次，把它们洗干净，同时祷告圣灵使这畜生的内心超凡入圣。最后您利索地把所有内脏都放回跳蚤体内，它可是早就等不及了。这造物的灵魂如此这般经过洗礼，就信奉正教了。然后您立刻去找针线，细针密线缝合它的肚子，这时候您对它要十分尊重，就当它与您同为献身于耶稣基督的姊妹。您最好为它祈祷，这位夫人会对您行屈膝礼、注目礼，表示感谢您的关怀。总之，它再也不会叫了，再也不想咬您了。因为皈依了我们神圣的宗教，有的跳蚤甚至乐极而死。对于您逮住的所有跳蚤，您都如法炮制。看到您这般作为，余下的跳蚤先是对那只改奉正教的同类惊异赞叹，然后统统拔腿溜号，因为它们中邪太深，最怕当基督徒……”
“它们肯定是想错了，”初学修女说，“世上还有比出家修行更大的幸福吗？”
“当然啰，”于絮尔嬷嬷说，“我们在这里躲开了尘世的凶险和爱情的危险，爱情带来那么多危险……”
“除了不凑巧怀胎受孕，还有别的危险吗？”一名年轻的修女问道。
“自新王登基以来，”于絮尔嬷嬷摇摇头，回答说，“爱情继承了已故圣安东尼的大麻风、烧灼病、红色纠发病[2]等等，把各色各样的热病、忧虑、药材、痛苦放进它那可爱的研钵里捣研，制成一种可怕的疾病，惟有魔鬼能治。这对女修道院倒是大幸，因为无数夫人小姐闻之色变，她们害怕这种爱情，才守贞全节。”
听到这里，全体修女吓得抱成一团，可偏生还想知道更多。
“敢情只要爱，就得受苦！”一位修女说。
“那可不！我的小宝贝！”奥薇德嬷嬷喊道。
“您只消有一次爱上一位贵族小白脸，”于絮尔嬷嬷往下说，“您就有可能看到自己的牙齿一颗一颗摇动，头发一根一根脱落，您的脸颊发青，睫毛掉落，其痛无比。与您最宝贵的东西告别，这代价可是不小……有些可怜的女人会在鼻子尖上长一只虾，另一些女人身上最娇嫩的部位会有一条蜈蚣蠕动、啃咬……临了，教皇不得不把这种爱情革出教门。”
“啊！所有这些痛苦，我多么庆幸自己一点也没有尝到！”初学修女娇态可掬地喊道。
众修女听到爱情给她留下这等回忆，便猜她必定已借助某个普瓦西耶稣受难十字架的热力开了窍，貌似天真，其实耍弄了奥薇德嬷嬷。大家都为有她这样一位快乐的好伙伴而高兴，问她为什么才立志修行的。
“唉！”她说，“我给一只从前受过洗礼的跳蚤咬了一口……”
刚才放响屁的那位修女听到这句话，忍不住又下气通了。
“喂！”奥薇德嬷嬷说，“我们还等着您叹第三口气呢……假如您在祭坛上也说这种话，院长嬷嬷必定罚您吃彼特罗妮尔嬷嬷的伙食。只有这样，您那种音乐才能减弱音量……”
“彼特罗妮尔嬷嬷在世时您认识她，天主果真赐给她一种本领，一年只上两次账房间[3]就行了？”于絮尔嬷嬷问。
“是的，”奥薇德嬷嬷说，“有次她从晚上一直蹲到天亮，待到晨钟敲响了，急得她直说：我待在这里乃是遵循主的意志。话音刚落，她的负担就卸掉了，使她不至于误了晨祷仪式。可是已故的院长嬷嬷不相信这是上天特地赐恩，她说天主的眼光不可能降得这么低。事实如下：
“对这位已故的姊妹，本修会此刻正在教廷活动，务求把她列入圣品；只要我们能支付发布敕书所需的费用，事情也就成功了。我说的是彼特罗妮尔嬷嬷，她发愿要把自己的名字登在日历上，这对本修会有利无弊。为此她以祈祷度日，整天跪在靠草地那一边的圣母祭坛前出神，声称自己听到天使飞向天堂的声音是那么真切，足以用乐谱记下来。大家知道她记下了《我们崇敬》，而没有一个男人辨得清这首歌里的四分休止符。她就这样日复一日，眼珠如恒星纹丝不动，节饮节食，摄入体内食物不多于我眼睛里能装得下的。她立誓不尝生肉熟肉，每天只吃一丁点面包。赶上双棍节，她才加吃少许不带一点半滴调味汁的咸鱼。这么一来，她眼看就瘦下去了，脸黄如橘皮，全身干瘪赛过墓中枯骨。她又是秉性属火的，谁要是撞了她，准保会如打击火石一样冒出火星来。