甚至在亲密关系之中也会经常出现人际拒绝，这就是排斥 (ostracism) ,即受到身边人的忽视和“横眉冷对”如果沉默对待是刻意为之的，排斥者就会故意克制对他人作出反应，有时装作对方根本不存在。大多数人都经历过排斥；在一项大型调查中，67%的美国人承认曾经冷眼对待过亲密伴侣，75%的人曾经遭受过爱人此类对待 (Williams, 2001) 。
人们为什么会刻意忽视自己的伴侣？排斥者们往往会冠冕堂皇地认为他们的排斥行为是一种惩罚伴侣、避免对抗或者在冲突之后平复心绪和低调处理的有效手段，而且他们通常还相信排斥有助于实现他们的人际目标 (Sommer et al., 2001) 。但是从排斥的本质来看，这样做通常会使被排斥者感到疑惑，为什么自己会被人忽视 (Williams, 2001) ?当排斥的伴侣保持沉默时，只有极少的人会进行解释，这样被排斥的伴侣往往对排斥的原因一无所知。他们只知道自己被人拒绝了，他们体验到的情感更多是愤怒、沮丧和伤害，而不是内疚和悔恨。因此，被排斥者一般并不认为伴侣的退避行为是友善或者有效之举，相反，他们通常认为排斥只会损害他们的亲密关系 (Zadro et al., 2008) 。
排斥对人的伤害是深刻而又痛苦的，因为它威胁到人类最基本的社会需要 (Williams, 2007) 。沉默对待会损害我们对他人的依恋，进而威胁到我们的归属需要，摧毁我们的自我价值观，降低我们对人际交往的控制感。我们对此类威胁的最初反应往往是一团乱麻。面对人际拒绝，人们的情感会变得迟钝 (Dewall & Baumeister, 2006) ，并开始作出愚笨、自我挫败的选择 (Twenge, 2008) 。甚至时间都似乎变得更加缓慢；在一项研究中要求被试估计一段40秒间隔的时长，感到被人接纳的人平均 (相当精确) 的估计值是42秒，而那些感到被人拒绝的人则认为过去了 64秒 (Twenge et al., 2003） 一般而言，拒绝似乎会使人进入心理的倦怠状态，阻碍人们进行缜密的思维和理性的计划。
人们具体的反应取决于个体的哪种需要受到威胁 (Williams, 2007) 。如果归属需要受到侵害，受到排斥的人会努力重新获取伴侣的尊重，百依百顺、言听计从 (Williams, 2001) 。然而，他们也可能寻找新的较为宽容的伴侣。被伴侣孤立后，人们通常特别急于结交新的、更友好的朋友 (Maner et al., 2007) 。
如果排斥侵害到人们的控制欲或者自我价值观，就可能发生更为敌对的反应 (Warburtonetal, 2006) 。拒绝使得人们贬抑那些孤立他们的人，因此我们倾向于认为那些排斥者的观点没有根据、不合情理、鼠目寸光而不予理会 (Bourgeois & Leaiy, 2001) 。更糟糕的是，一般来说拒绝会使人不再慷慨、不再仁慈地对待他人 (Twenge et al., 2007) ,因此那些感到孤立的人可能会变得更加乖戾暴躁、好勇斗狠 (甚至对待无辜的旁观者也是如此) ，而不是战战兢兢、惟命是从。事实上，很多暴力恐怖事件发生之前，施暴者都曾有被人排斥或者示爱被拒的人际经历，比如校园枪击案中的学生携带枪支，射杀无辜同学 (Leary et al., 2006) 。排斥他人的行为就如同侮辱或者教训一样使人受挫和愤怒。
研究者开发了很多巧妙的实验程序，可以在实验室条件下制造出强烈的拒绝体验。比如给陌生的被试作了短暂的介绍后，被试得知没有人希望和他们一起合作 (Leary, 2005) ，还有被试在面对面的讨论或者在由研究助手管理的聊天室里直接被忽视 (Williams, 2001) 。但由基普林·威廉斯和其同事开创的传接球游戏最有启发意义，也最令人受打击 (Williams & Zadro, 2005) 。在传接球游戏进行时，你要和另外两个人在一个房间里等待主试5分钟，而另外两人正在你来我往地投掷手球式墙球 (racquetball,墙球是以手对墙击球的一种球类运动，墙手球起源于16世纪的爱尔兰，手球式墙球比赛规则和场地都与有四面墙场地的墙手球相同，但击球要用以皮带检腕的短柄球拍，球较墙手球略大而软——译者注) 。你们都是刚刚认识，都在打发这5分钟，等待主试回来；在游戏的第1分钟，你经常能接到球，感觉非常轻松愉快。但随后情况发生了变化。接下来的4分钟里，没有人把球投给你。另外两位彼此兴高采烈地自娱自乐，完全忽略了你，既不看你一眼，也无视你的抗议。就好像你根本不存在。
研究者甚至在网络上进行了排斥研究，全世界数以千计的人在万维网参加了另一种版本的投球实验 (Williams & Jarvis, 2006) 在网络版的投球实验中，人们相信自己会与另两个人在线上碰面，由计算机呈现的两个人像表示，通过点击彼此的人像来往复传球。接下来所发生的全部由电脑程序控制，没有任何其他人参与，但和实际版本一样，在几个热身的投掷之后，被试的“投掷”被部分或完全地孤立了。该研究引人注目的结果是，虽然排斥 (显然) 是由被试从未见过的陌生人来施行的，互联网排斥仍然令人非常痛苦。事实上，即使被试事后得知他们受到的孤立是由计算机控制的，并不涉及丝毫真实的人际评价，当电脑程序不把球投给他们时，他们的情感仍然受到伤害 (Zadroetal, 2004) !甚至你不屑的团体比如三K党 (Kukiux Klan,三K党是美国南部的白人秘密组织，利用暴力反对社会变革和黑人的平等权利——译者注。) 排斥你，你都可能感觉受伤 (Gonsalkorale & Williams, 2007) 。人类似乎对最轻微的社会拒绝都十分敏感。
所以，排斥是非常令人讨厌的体验，其引起敌对和顺从的几率是一样的。高自尊的人相对不太可能容忍排斥。如果遭遇冷遇，高自尊的人比低自尊的人更有可能结束与排斥者的人际关系，去寻找能更友好相处的新伴侣——可能正是因为这个原因，他们不太会遭遇沉默对待。相比之下，低自尊的人会经历更多的排斥，更可能心怀怨隙、对他人报以排斥 (Sommer & Rubin, 2005) 。低自尊的人不会离开那些排斥他们的人，而会继续接近却心存恨意。
总之，当他人排斥我们时，我们会感觉悲痛、愤怒和受伤，这类情感体验的核心成分是知觉到他人并不像我们期待的那样珍视与我们的关系。现在我们来考察另一种特殊的关系评价，即认识到情敌正在勾引我们的爱侣。