冲浪者深谙此道。他们也知道浅水效应，这就是冲浪这种运动令人兴奋的原因。想象一下，你此刻正坐在冲浪板上观察海面，你真正需要做的，是探知波浪会在何时何地开始断裂。当波浪接近岸边时，因为遇到了浅水而开始减速，但这也会提升它们的高度，这便是浅水效应。海水越浅，浪头越高，直到波浪的陡度达到不稳定的临界点。因为它实在是太陡了，你便可以借助冲浪板滑下来，就像顺着山坡向下滑雪一样。
冲浪需要掌控平衡，把握时机，还要了解一些波浪的特点。如果你想沿着波浪去冲浪，就需要波浪的一部分在其余部分之前先破碎。这就意味着，海床的轮廓要沿着海滩逐渐倾斜，因为波浪破碎的时间点取决于它行进途中的水深。你还需要了解潮汐，它会根据月亮以及太阳产生的引力，让海水的深度在同一天内发生变化。
总而言之，要想抓住海浪，需要海上掀起一场风暴，形成足以穿越海洋的大浪。大浪在一天中最合适的时间抵达一片海床形状合适的海滩，与潮汐一致。然后，如果你恰好是在那一刻，穿好潜水服，手持冲浪板，一切准确就绪，就可能在岸边捕捉到一连串适合冲浪的海浪。这一系列因素组合在一起，也让冲浪成为极为特殊的体育运动，它要求冲浪者与海上的风暴、太阳、月亮完美匹配，当然还有他们正在驾驭的波浪。
即便你不是一名波浪“鉴赏家”，了解浅水效应也是很有用的，它也许能救你的命。2004年12月26日的早晨，泰国普吉岛的观光客们在海滩上行走时，注意到一些奇怪的事情。海水迅速退去，露出了平时淹没在水中的岩石，海湾里有些船因此而搁浅。孩子们看到这一切感到奇怪，他们的父母也是如此，而在此时，突然出现了一股巨浪，一股他们此前从未见过的海浪。不过，这一次他们开眼了。这也是由波浪形成的浅水效应，只不过这股波浪大得惊人。它是一场海啸。
在这场海啸发生前的几个小时，位于印度洋中间的地壳发生破裂，引发了一场里氏9.0级的地震。无论从哪个角度看，这都是一场大地震。据估计，地震释放的能量是广岛原子弹的一万倍。然而，因为发生地离海岸很远，并没有造成明显的直接损失或人员伤亡。但是地震不仅切断了地壳的板块构造，还使海床升高了好几米。于是，大约30立方千米的水被挤了出来。这水量大得惊人，相当于1000万个奥林匹克游泳池里的水。就像人在浴池中突然移动会造成水来回流动，地震也让巨量的水开始流动。
波浪就是波浪，它们开始向四面八方运动，横穿海洋。当海啸发生时，如果你从飞机上向下看，也许不会感到过于担心。波浪在这么深的海水中扩散了如此远的距离之后，只有一个小“鼓包”可以被辨别出来。但是，你也许还是会对它们行进的速度感到警觉。由于这场地震强度大并在短时间内释放的能量巨大，这些波的传播速度与喷气式飞机差不多，达到了每小时300至600英里。靠近安达曼海的海岸以及岸边的浅水时，波浪的速度变慢，却变得更高了，离海岸越近，浅水效应就越强烈。因为海浪有数百米长，所以海滩上的人们首先注意到的是海水被吸出了海面。如果他们了解这种现象，那就还有大约1分钟的时间跑到更高的地方去。然而，悲催的是，大部分人并不知道发生了什么，这与很多生活在海滩附近的动物不同，它们似乎可以感知到灾难的发生并逃之夭夭。那些还待在原处的人被第一股巨浪袭击，那可是抵达海岸时有10米高的巨浪。
海啸到来时的景象
最终，这场海啸造成沿岸15个国家的227 898人死亡。海啸之所以如此危险，不仅是因为它倾倒在海岸上的大量海水，还有水对它触碰到的一切事物所施加的作用力。1立方米的水约有1吨重，而海啸总共排出了300亿立方米的水。它把小屋、树木和汽车撕得粉碎并将其摧毁，从而形成一条碎片之河，横冲直撞。它卷起油罐和房屋，将它们摔到桥梁和高压电塔上，这些建筑物倒塌后引发致命的火灾。被拖入海浪中的人们，被这些快速流动的碎片裹挟、撞击、旋转或挤压。很多人因此失去意识，或是受伤，很难保持漂浮的状态。与风暴引起的波浪一样，海啸也是一组接一组出现的，当第一股波浪（此时已经抵达内陆2千米的地方）被第二股靠岸的波浪拉回时，水流逆转，又将它们在行进途中捕获的人和碎片卷入了新一轮的袭击。
不幸的是，那些在这场灾难中的幸存者还要面对灾后的诸多挑战，水污染是最严重的问题之一。受海啸袭击的地区，淡水供应系统因下水道毁坏及海水侵入而产生毒性；受海浪袭击而死亡的数十万人必须尽快掩埋，以防疾病和害虫蔓延；由于海水长期侵入这一地区的耕地，庄稼也无法继续生长。