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06 人体分泌的唾液、汗液、眼泪





当苏珊将我从她的肩膀上粗暴地推开时,我的头正倚在那里。我突然醒过来,看到一条细细的口水从自己嘴里流了出来,还挂在苏珊的袖子上,这让我更加感到尴尬。我的手猛地向上将它一把抹掉,可又不好意思正视苏珊的脸道歉,只好假装还在睡觉。我把头耷拉到椅子的另一边,恨不得把头塞进坚硬的聚丙烯机舱壁和亚克力座椅罩之间的缝隙里。这很不舒服,还有些尴尬和痛苦,但我觉得这是自己应受的惩罚。我现在已经完全清醒了,眼睛却紧闭着。在我们俩都能合情合理地假装忘掉刚刚发生的事之前,我究竟还要保持多久这样的姿势?这是我经历过的最尴尬的事吗?并不是。细数起来,肯定有这么几件事:在学校把自己淋得浑身湿透;在去厕所的途中跑进了一家人头攒动的餐厅,而我当时特别想要呕吐;看着我的祖父对着我面前刚刚端上来的汤打喷嚏。每隔一段时间,我都会回忆这些人生中的恐怖场景,而它们似乎永不褪色。为什么身体中的体液会引起如此强烈的情感?甚至“体液”这个词也让我感到不舒服。我们的很多风俗习惯都与控制身体的排泄物有关。但是如果没有它们,我们会遇到很大的麻烦。当体液还在我们体内的时候,对维持健康发挥着重要作用,可是为什么一旦它们离开身体,我们就会对其充满厌恶呢?

“先生,咖喱鸡块和意大利面,您需要哪种?”

开始供应飞机餐了。我在座位上扭来转去,假装刚刚醒过来,做着夸张的动作。

“啊?不好意思,有什么?”

“您想要咖喱鸡块还是意大利面?”

“呃,咖喱鸡块,多谢。”我匆匆说道,松开了固定小桌板的旋钮。

一顿典型的飞机餐

自从将口水流在苏珊身上后,我就一直没和她进行眼神交流,但我预感到,这顿饭可能会让这段插曲变得更容易被想起来:现在我们都需要唾液了。



大有用处的唾液


我从面前的托盘里拿起面包卷咬了一口。它很松软,但也有些干。幸运的是,咀嚼让它变湿了,这还要归功于我的唾液腺。正在分泌的唾液不只是覆盖面包,避免它沾在我的嘴上,还提取了面包的味道。我先尝到了甜味,这是因为我的唾液溶解了面包中的糖分,并将它们送到了识别甜味的味蕾中。随后,面包的咸味与香味也开始显现出来。

味蕾需要一种液体介质来传递香味分子,这正是唾液进化的目的。面包本身不含汁液,所以你需要靠唾液享受美味,事实上,你还得靠唾液将它吃下去。但是你的唾液不只是能溶解味道,还能帮助你的味觉系统判断正在吃的食物是否有营养,如果食物中含有病原体或者毒素,它就会报警。唾液中的一些酶可以预先消化食物,所以你的味蕾,当然还有鼻腔中的受体,都可以在你吞咽前分析嘴里的东西。淀粉酶是其中最重要的一种,它将淀粉分解并转化为单糖,所以你咀嚼的时间越长,面包的味道越甜。在你吞咽碳水化合物后的很长一段时间里,淀粉酶还会继续分解碳水化合物以及你口中或牙缝间的所有残渣。

唾液还控制着口腔的pH值,主动保持着口腔的中性。pH值的范围衡量的是一种液体的酸性或碱性,刻度从0到14,其中0是酸性最强的,而14是碱性最强的[19]。纯水是中性的,其pH值为7,而酸性液体通常有酸味,比如,柠檬汁的pH值约为2。多数饮料都是酸性的,包括橘子汁、苹果汁甚至牛奶。它们尝起来并不都是酸的,因为里面通常还含有糖分,这有助于平衡饮料的风味特征(可乐的pH值通常约为2.5,但其中的糖分会让口感偏甜)。

口腔中的很多细菌都以糖分为食,并产生酸性物质腐蚀牙齿上的牙釉质,由此形成蛀牙,所以牙医总是告诉你要少吃糖。然而,唾液会不断地将细菌冲走,使口腔的pH值恢复中性。唾液还含有处于超饱和状态的钙、磷酸盐和氟化物,这些物质会沉积在牙釉质上以修复牙齿。它们含有蛋白质,可以覆盖牙釉质并抵御酸;含有抗菌物质,可以杀死细菌;含有止痛物质,可以缓解牙疼;还含有其他各类物质,可以帮助清洁并愈合你嚼食时对口腔造成的细小伤口。换言之,你的唾液就是最原始的牙齿卫生护理剂,而对大多数其他动物而言,它则是唯一的一种。它不仅能够保护你的牙齿与牙龈,还能防止口臭(口中异味),而口臭是由舌根后部的细菌菌落引起的。

唾液从你的腺体中有规律地流出,不断地清洗并净化你的口腔。要想知道你究竟分泌了多少唾液,还得去找牙医,他们有吸取唾液的设备,在治疗的过程中会放入你的口中。这样,当他们在治疗你的牙齿时,就可以避免唾液碍事。然而,你的唾液腺对这种干扰并不友好,唾液分泌的速度往往几乎和被吸走的速度一样快。每个人平均每天会分泌0.75升到1升这种特殊的液体。

唾液腺是很多物种的共同特征,已经在动物体内演化了数百万年,并有着各种不同的用途。蛇的唾液腺分泌毒液,蝇幼虫的唾液腺分泌丝状物,蚊子的唾液腺在它们吸血的时候为你注射防止血液凝固的化学物质。一些鸟类会用唾液将它们的巢黏合在一起,事实上像黑巢金丝燕这样的燕子,它们的巢完全是由凝固的唾液构成的,也是中国名菜炖燕窝汤的主要食材。

我们这就重新说回吃饭的话题。显然,对于人类来说,唾液的一个主要作用是让食物变得润湿,食物就可以滑动或流动,而你就能吞下它们。没有了这种润滑作用,事情肯定会变得十分棘手,这在吃饼干大赛中得到了完美的验证。如果你从未参加过这个比赛,可以试着在不喝水的前提下,在1分钟之内吃掉尽可能多的饼干。对于大多数人而言,干燥的饼干吸收了太多的唾液,只要1秒钟就能将他们的口腔刮伤,这让他们很难咽下这又干又脆的混合物。不过,唾液并不是对付一些干燥食物的唯一办法,我们还能在吃东西的时候喝饮料。这也能解释,为什么我们会把诸如黄油、蛋黄酱、植物油或人造黄油之类的脂肪涂在干燥的食物上,也是为了充当润滑剂。

大多数人都能分泌足够多的唾液来品味我们想吃的任何食物,但有些人深受“口干症”的困扰,这是一种阻碍唾液充分分泌的疾病。口干症可能是由疾病引起的,但更多时候其实是因为药物的副作用。它可以让人极度衰弱,有时候甚至让病人根本无法食用固态的食物。当你感到压力和焦虑的时候,可能也会出现暂时性的口干症。比如,你害怕公开演讲,那么当你演讲的时候就会感到唾液腺延缓分泌,喉咙也变得干燥且不停吞咽,甚至连说话都会变得十分困难。当你读到这篇文章时,可能会注意到你正在吞咽唾液,这是一种常见的反应,它只是让你的唾液系统与神经系统之间的联系变得更突出。

鉴于牙医从病人口中提取的唾液总是过量的,你也许会认为它可以像血液一样被用于治疗,还可以捐赠给那些口干症病人。但是,人们并不想要别人的唾液,这是一种我们很反感的黏液,甚至很多人会对与别人分享一瓶饮料感到恶心,因为这样有可能吞下对方的一点点唾液。然而,恶心并不只是收集唾液的唯一问题。一旦排出体外,唾液就会快速分解,失去很多重要功能。因此,唾液不会被直接转移,制药公司会生产人工唾液,主要由防止蛀牙的矿物质、控制口腔pH值的缓冲剂以及帮助润湿食物的润滑剂构成,让你更容易地吞咽食物。人工唾液有凝胶、喷雾和液体等形态。一旦你的爱人或是你自己用上了这些产品,你就会真的开始重视自己的唾液腺。