显然，我们很在意衣服是否干净，但我们也会想要一头干净、光亮，还散发着清香的秀发，那就接着谈谈洗发水吧。英语中“洗发水”一词源于印度，它指的是一种使用油脂和乳液进行的头部按摩。这种做法在殖民地时期传入英国，最终，它变为表示一种洗头方式。第一款现代洗发水出现在20世纪30年代，由宝洁公司生产，商品名为“德娜”（Drene）。德娜采用的是一种新型的液态表面活性剂，温和不刺激。这款产品用玻璃瓶包装，瓶身上贴有绿色与紫色相间的标签。与此同时，宝洁公司后来的主要竞争对手——联合利华开始创业。这两家跨国公司之间的竞争，推动了清洁剂的创新。
如果你去观察一瓶现代洗发水的成分，很可能会发现一种叫作十二烷基硫酸钠的物质，或是它的近亲十二烷基聚醚硫酸钠。它们是构成现代洗发水的基本成分，都是非常有效的表面活性剂，不会与水中的钙离子发生强烈的相互作用，因此不会形成浮沫。除此以外，它们还能形成泡沫，这是我们认为洗发水不可缺少的特征。总之，它们非常非常好用。
十二烷基硫酸钠。注意亲水的头部与亲油的尾部
当你使用洗发水的时候，泡沫会随着你的揉搓而产生，你涂抹头发时，空气被扯入水中。空气试图从水中逸出，当它到达液体表面时，就会形成一个气泡。如果你不使用任何表面活性剂直接清洗你的头发，泡沫就只是一层薄薄的纯水膜，与空气之间存在着很高的表面能，所以它会很快破裂。但是，当你在混合物中加入十二烷基硫酸钠这样的表面活性剂时，一切都发生了改变。表面活性剂分子很容易聚集在包围气泡的那层薄水膜中，显著降低液体的表面能，使液膜变得相对稳定。当你把洗发水涂抹在头发上时，更多富有弹性的泡泡还会继续形成，最终形成一大片泡沫。由于表面活性剂同时聚集了所有的油脂，我们便会将清洁与泡沫联系起来，并通过起泡的状况来判断洗发水的效果。现代广告总是会强调这一点，但是泡沫并没有帮助洗发水实现更彻底的清洗，它所扮演的角色纯粹只在于审美层面。
十二烷基硫酸钠以及同系列表面活性剂的性能十分出色，价格也非常便宜，以至于它们几乎能在所有的清洁产品中占得一席之地。它们不仅存在于洗发水中，洗碗液、洗衣粉甚至牙膏中也能看到它们的身影，所以你在刷牙时嘴里会充满泡沫。同样，这些泡沫纯粹只是为了展示“看，我正在刷牙”。十二烷基硫酸钠最终取代了肥皂块，而且不只被用于洗头发，还成为人们沐浴时清洗其他部位的主要成分，这便催生了沐浴露。它们就像洗发水一样，被分装在小瓶子和按压式的容器中。因为十二烷基硫酸钠系列表面活性剂是透明的，所以它们在透明的瓶子里看起来很上档次，尤其是当它们像洗发水那样被上色添香之后。
不过，沐浴露的吸引力并不只是在美观上。当你沐浴或泡澡的时候，肥皂块有个缺点：一旦它湿了，就会变得非常滑。如果你在一个水质偏硬的地区洗澡，还用着一块肥皂，那么，当肥皂与水中的钙发生反应后，你会坐在充满浮沫的水中，如果肥皂从你的手里滑入浑浊的水中，你还有可能再也找不回这块肥皂。当你洗澡的时候，肥皂从你的手上滑落，它通常会像一颗跳弹般发射出去，然后在浴盆里“砰砰”作响，说不定还会降落在你可能踩到的地方，让你失去平衡，狠狠地摔上一跤。沐浴露可不是这样。
沐浴露被装在瓶子中，这也是它的一个优势。肥皂块必须放置在某个地方，通常是暴露在外的面板上。在那里，它外部的泡沫表皮和黏糊糊的浮沫开始剥落，这让它看起来丑丑的，不是很上镜，不像洗手液可以在每次使用后依然保持光鲜亮丽。即使再次变干，肥皂的外观也不会完全恢复，只要被使用了一次，肥皂就变形了。