本章将讨论知识炼金术的工作对象与产出物——知识。
虽然知识作为一个日常用语，人们每天都挂在嘴上，但实际上，对于什么是知识、知识具备什么样的属性、有哪些存在状态、如何相互转化等问题，很多人并没有深入地思考，也确实不是很容易就能回答上来的。
事实上，这些问题非常古老，非常基本，甚至可以追溯到人类有了思考和智慧的那一天起，也是很多哲学家毕生希望解决的难题。
本章会涉及一些学术话题，也有基于我个人研究的一些成果，读起来有些吃力甚至枯燥，如果你不愿意读这一章，可以跳过。但我相信，如果没有对知识的全新认识和深刻理解，你很难成为一名真正的“知识炼金士”，从俯拾皆是、看似平常的物质中炼出“黄金”来。
什么是知识？一个古老的世界级难题
“知识炼金术”研究、加工处理的对象是“知识”，目标产出物也是“知识”。但是，什么是知识？
这并不是一个很好回答的问题，甚至可以说是一个古老的世界级难题。从孔子“知之为知之，不知为不知，是知也”，到人们耳熟能详的培根的名言“知识就是力量”，无数哲人先贤都论述过什么是知识的问题。
早期（如古希腊时期和中国的前秦时期），知识被认为是通往真理的途径，是个人智慧与修为的对象与载体。如孔子认为“知人者智，自知者明”，荀子主张“古之人学为己，今之人学为人”。但是，文艺复兴至今，人们对知识的看法逐渐多元化，转变成一种资产、一个过程，以及更加工具化、实用化的组合。
让我们看看如下一些定义。
波恩（Bohn，1994）认为，知识深刻地反映事物的本质，可利用它进行预测、关联分析，制定决策。
达文波特和普鲁萨克（Davenport & Prusak，1997）认为，知识是结构性经验、价值观念、关联信息及专家见识的流动组合。知识为评估和吸纳新的经验与信息提供了一种构架。知识产生于并运用于知者的大脑里。在组织中，知识往往不仅存在于文件或文库中，也根植于组织的日常工作、程序、惯例及规范之中。
纳塔拉扬和谢卡尔（Natarajan & Shekhar，2001）认为，知识是经过人为的解读和人的经验充实之后的信息，它同时极度依赖于该信息所处的背景环境。知识也可以被认为是经过检验的行之有效的信息。
彼得·圣吉（Peter Senge，2000）认为，知识是产生有效行动所需的能力。
追溯人们对知识的定义与描述，我们可以发现，对知识的理解从来都没有形成统一或一致的共识。例如，Kakihara和Sørensen（2002）认为，对知识的主流看法有如下四种：作为对象的知识（knowledge as object）、作为解释的知识（knowledge as inter-pretation）、作为过程的知识（knowledge as process）以及作为关系的知识（knowledge as relationship）。Alavi & Leidner，阿拉维和莱德纳（2001）则列举了对知识的六种研究视角，包括：①与数据和信息相比的知识；②作为一种认知与思维状态的知识；③作为一种被存储和管理对象的知识；④作为一种应用专业技能的过程的知识；⑤作为一种访问与获取信息的组织方式的知识；⑥作为一种影响行动的潜在能力的知识。
所以，知识真的是一个很复杂的综合体，人们对其有着多重理解。
在本书中，我认为，知识是一种复杂的存在与过程，与人密不可分，是个体经由多种渠道获取信息并主动建构起来的心智内容及能力，可以让个人在应对挑战、完成任务和解决问题时采取更有效的策略与行动。但是，知识也不只是停留在个体层面上，它也会经由协作、分享、交流等社会化机制，在团队或组织中进行人际传播，具有多种存在形态和交互过程。