2014年夏，石油价格开始大幅下跌，从原来的每桶100多美元降到2016年的每桶约50美元。这次价格下跌让人迷惑不解，尤其是刚开始的时候。供求关系的基本定律，例如需求减少或者供应增加，都无法完全解释这种情况。因此，几乎无人可以准确预测石油价格何时何地能够稳定下来，当时出现了巨大的故事真空。于是一家全球投资公司的合伙人弗洛伦丝·菲茨杰拉德（这不是她的真实名字）退后一步，开始思考其他貌似合理的解释，想要为投资人和其他重要听众填补故事真空。
菲茨杰拉德先是进行了广泛的调查，研究了叙利亚局势的恶化以及局势恶化在美俄之间产生的附带后果。她阅读了有关美国和伊朗之间可能存在的核交易的报道。这一交易无疑会让沙特阿拉伯感到不安。由于沙特人阿拉伯很早以前就意识到美国最终将能够生产足够的页岩天然气，在能源上变得更加独立，于是菲茨杰拉德把这些点连接成线，组成了一个看似合理的故事：在美国有能力利用自己的巨额石油供应量增加其市场份额之前，沙特阿拉伯人有目的地向市场供应大量石油，以确立更大的市场份额。沙特阿拉伯的这一举动意味着它打响了与伊朗和俄罗斯的代理人经济战，也向美国表明了立场：他们不赞成同伊朗的核交易以及不可避免的经济制裁升级。菲茨杰拉德通过美国半岛电视台的新闻广播监测沙特阿拉伯政府，观察他们每隔多长时间会告诫自己的人民要习惯油价下跌并可能长期持续走低，以此验证自己的故事。她认为，在进行这种代理人经济战的时候，是无法预测油价的，但是你可能能够针对政治和经济事件以及该类事件的后果做出有价值的预测。
尽管并非她所有的客户都相信这个故事，但问题的关键并不在此。更重要的一点是，在充满高度不确定性因素的时候，菲茨杰拉德的故事为她的听众提供了一种可以选择的、貌似合理的视角，给他们提供了另外一种可能的办法，这个故事可以连点成线，并且让他们理解纷繁复杂的局势。她的解释给他们提供了一种新途径，用以思考和分析他们之前不知如何解决或应对的问题，增强他们对她的信任，深化彼此间的关系。
交流技巧的三个阶段
如何成为沟通交流大师？用天花乱坠的语言和准确到位的手势吗？并非如此。通过口若悬河、精彩的演讲吗？这些因素当然会有所帮助，但还远远不够。交流沟通大师通常需要成功经历三个阶段的发展，而我们大多数人没有经历过。下面就是这三个阶段。
第一阶段：在积累重要的工作经历之前，我们的简历看起来稀松平常。而我们担任的领导工作，如果有的话，也常常来自课外活动。在工作中，我们通常是坐在领导的后面，由他们来主要发言或独立发言。这是第一阶段，也是每个人开始的阶段。
第二阶段：随着时间的推移，我们得以晋升，获得了更多的知识，并利用这些知识形成了关于我们行业以及行业发展趋势、前景、战略战术的洞察力和视角。我们能更经常地分享我们的知识和想法，无论是在正式场合（例如演说、演讲和讨论）还是非正式场合（例如同下属谈话）。我们的知识越多，就越会经常性地讲话。但我们中的许多人永远也不会发展到第二阶段。
第三阶段：这一阶段最难达到，它需要在信息和影响以前所未有的速度和数量发展，且专业知识变得更加精妙的世界中理解高度复杂的问题。我们似乎永远没有足够的时间来传播自己知道的内容。在第三阶段，出现了一些真正的交流沟通大师。他们能够化繁为简，但同时不会降低问题的层次；他们能够抓住复杂问题的核心本质；他们能够让入门级的听众理解、掌握并领会复杂的话题；他们还能够让所有不同层次的听众提问并采取行动。他们通过讲故事达到这些目的，而你也可以通过打磨自己讲故事的技巧变成沟通交流大师！
你可能在想，这一切听起来真的不错。但是你是个大忙人，只有有限的时间学习讲故事。而根据这一章的内容来看，学习讲故事可能看起来非常耗费时间。我的许多客户都表示了这一担忧。我告诉他们：“这的确需要时间。”但我也向他们保证有一些方法更为高效，它们可以推动这一过程。比方说，工作交流中存在5种基本情节，任何人都能够理解并用到它们。在下一章中，我将介绍一下这5种情节的内容，并为大家提供提纲，让你能够迅速地设计自己的故事。