说蛋白质不得不提氨基酸。蛋白质是由氨基酸构成的。蛋白质，其实就是“一大堆”氨基酸有规律地排列组成的东西。
对成年人来说，有8种氨基酸是必需氨基酸：亮氨酸、异亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸、缬氨酸。
必需氨基酸是什么意思呢？就是说这些氨基酸我们的身体无法合成或者合成太慢，不能供给需要。但是这些氨基酸身体还不能缺少，怎么办？只能从食物中获取，只能靠吃。
氨基酸又是由什么东西组成的呢？从实用主义的角度出发，很粗略地认为，氨基酸就是两个东西，一个是“碳骨架”，一个是氨基。
“碳骨架”是什么东西呢？“碳骨架”就是氨基酸里一种能产生能量、变成糖、变成脂肪的东西。
【划重点】
氨基酸中能产生能量的东西就是“碳骨架”。
氨基呢？就是不能产生能量、不能变成糖、不能变成脂肪的东西。而且，氨基里面有氮，对身体有毒性。所以，氨基酸中的氨基，如果没地方利用，就需要把它排出体外。
很多人可能听说过“掉肌肉”。具体地说，“掉肌肉”就是肌肉蛋白质分解变成了氨基酸，氨基酸再被分解，其中的“碳骨架”变成能量，或者变成糖，被利用了，剩下没用的氨基，变成尿素从肾脏排出去。
所以，当身体缺能量、缺糖的时候，就会出现“掉肌肉”的现象。大致就是这样一个过程。
注意，为了大家好理解，以上很多说法做了粗略化的处理，不是特别严谨，但是对于理解蛋白质和氨基酸，足够用了。
还有一种说法，说“蛋白质吃多了伤肾”，我们这里暂不说这种说法对不对，只探究为什么会有这种说法。
其实也很简单，刚才讲了，氨基酸是由两种东西组成的，一个是“碳骨架”，能被利用，剩下的是氨基，多余的氨基会变成尿素从肾脏排出去。所以，如果氨基酸都完整地被利用，那无所谓，但是如果蛋白质摄入得太多，很多氨基酸用不了，多余了，那里面的“碳骨架”就会变成能量，或者变成糖或脂肪，没用的氨基就要被排出去。排出去是肾脏的工作，那肾脏的负担就重了，重到一定程度，有可能肾脏会出问题。
所以理论上说，蛋白质摄入量太大，会增加肾脏负担。但是对于健康人来说，目前还没有足够的证据说明，过多摄入蛋白质必然会对肾脏造成损伤。
【划重点】
还没有明确的证据能说明正常人选择高蛋白饮食会造成健康问题。
但是，毕竟增加负担也不是件好事，所以蛋白质我们还是尽可能不要长期过量摄入比较好。