我们常说工作要讲究方式方法，除此之外，还要讲究章法，讲究秩序，也就是说工作要有序进行。安排好先后次序，使所有事情都有条不紊地进行，这样的工作才是高效的。有些事情紧急但并不重要，有些事情重要但并不紧急，在这两者之间如何选择，可能就是个难题。
在这个问题面前，很多人会表现得很为难。法国哲学家布莱斯·巴斯卡就曾讲过这样的话：“我们首先要做什么，对此人们很难做出选择。”大多数人在做事时一般会忽略其重要性，认为只要努力，不管干什么都会有回报，也会有成绩，但事实可能相反。
我们面临的工作或事情有很多，如何进行，要有个轻重缓急的计划，给所有的工作和事情排个序。一般来说，大家都习惯于根据事情或工作的紧急程度来安排，而没有考虑哪些是必须优先做的。从常理上讲，这似乎是有道理的，但从实际看又是有问题的。
换个角度说，这个问题可能就更清晰些了。比如，我们都承认重要的事情对我们的生活和工作会产生大的影响，甚至会决定成败，但重要的事情不一定就是急迫的，所以很容易被人们忽略。如果我们从这个角度认识到应该优先选择重要的事情去做，那么工作效率就会得到提高，一切都会纳入正轨。
麦肯锡人做事有个原则，叫作“要事第一”。他们把要做的事情按照重要程度做出排序，依照重要、次要和没有必要的顺序开始每一天的工作。不仅每天的工作如此，就是从长远角度考虑问题也是按照这个顺序制定规划，这也是麦肯锡的成功经验之一。
在纷繁复杂的任务面前，在众多等待解决的问题面前，我们应该如何开展工作，从何入手，如何以20%的时间获取80%的收益呢？我们不妨看看下面的做法。
第一，在每天工作开始前，制定一个优先的表格。
有这样一个例子，说的是伯利恒钢铁公司遇到了一些难题，总裁查理斯·舒瓦普虽然是个管理专家，但公司的运营状况还是不理想。总裁带着疑问去请教效率专家艾维·利。专家表示有办法帮助他管理好公司，但总裁认为问题不是出在管理上，他需要的不是更多知识，当务之急是如何行动，他说：“我们知道该怎么做，我希望你能告诉我怎样制订一个切实可行的计划。”
听到这里，艾维·利拿出一张纸递给总裁，对他说：“你把明天准备做的最重要的六件事情写下来。”接着又说：“你再按照这些事情的重要程度用数字标出顺序。”然后叮嘱总裁：“把这张纸条放在口袋里，明天早晨第一件事就是拿出这张纸，完成第一项，其他的不要看，接着用同样的方式做后面的几件，直到你下班。如果你只完成了第一件，也不要着急，因为你选择了最重要的事。”艾维·利还建议总裁每天都按照这个程序做，并且让公司员工也都这样做。
虽然两人沟通交流的时间很短，但效果显著。几周后，总裁给专家写信，感谢他给自己上了一堂最有价值的课。过了几年，这个本来不出名的小钢铁厂成了世界上最大的独立钢铁厂。事实证明了这个方法的可行性。
第二，制定一个进度表，按顺序写下要做的事情。
每天的工作都要有个计划，表面看每天做计划有点麻烦，但要知道这是非常有益的。你可以通过这个表格时刻管控所要做的事情，管控进展，管控方向，这样你的精力就不会无谓地浪费。每天的计划要制订，每周、每个月、每年甚至更长的时间，都可以制定出规划，这样就能使目标明确、方向精准，我们所要做的就是沿着正确的轨迹运行，这样一定会有好的回报。
商业和电脑巨子罗斯·佩罗对此有过精辟的见解，他说：“一切优秀的值得赞赏的东西，时刻都处在刀刃之上，只有不断努力，才能保持刀刃的锋芒。”在他看来，事情的重要性一旦确立，就要一直将其放在首要位置，不要偏离方向。实现这样的目标，有三点建议值得注意。
其一是评估。从四个方面对所做的事情做出评估，即目标、需要、回报和满足感。其二是将那些不必要的事情委托他人去做。其三是要明确为达到目标所必须做的事情，其中包括时间和人员。
第三，自己守时，别人也要守时。
科学合理地安排工作时间是非常重要的。麦肯锡的一位顾问就曾这样讲过：“根据你的计划、公司的性质还有你的职责来安排你的工作时间。每周的工作时间由你决定，不管是40小时还是90小时，不管是加班几天。”
在工作中我们可能都遇到过这样的情况，本来我们能够自我控制时间，对于工作的每个环节都能有效地做出安排。问题是当一天的工作结束后，也许我们不得不接受额外的安排，比如召集一个会议，或者安排加班。对这样的安排，我们应当加以抵制，因为一旦养成习惯，就有可能形成恶性循环，今天延长一个小时，明天就可能是两个小时，后面可能更长。
当我们能够自觉地遵守时间时，也要告诫同事或下属，大家都要遵守时间。如果你身居高位，你所面临的工作更多、压力更大，而压力的产生往往说明你本来内心是抗拒的，但又不由自主地默认下来。我们需要学会按照事情的重要程度安排时间，将那些没有必要的事情拒之门外，要让那些想随意支配你时间的人明白，你的时间是宝贵的，不是可以随意被人占有的。
作为麦肯锡的一位咨询顾问，利娅·尼德斯塔特负责战略计划的信息处理工作，工作性质决定了她总是处于忙碌的状态，电话铃声不断，人员往来不断。一天，有位同事给她送来一件精美的木制饰品，上面刻着一行字：“走开！”这张招牌挂在门上之后还真的起了作用，进出的人少了，打扰也少了。
要做到不被人打扰，首先要让自己的工作高效起来，让你身边的人清楚，你的时间是宝贵的。时间就是工作效率，就是工作业绩，这样大家才能真正尊重你的时间、尊重你的工作、尊重你的价值。
在工作和生活中，我们要经常检讨自己，如果每天从早忙到晚甚至忙个通宵，那就要问问自己：你真的喜欢这样吗？你真的敬业吗？你和方方面面的关系融洽吗？如果回答是否定的，那我们就要调整自己，做些长远的打算。而如果回答是肯定的，我们就要问问自己，眼前的工作真的适合自己吗？如果回答是否定的，就要做出适当的调整和改变。当麦肯锡人需要长期工作、频繁出差、减少了和家人的相聚，有的人或许就开始了反思，甚至选择离开。
在这里要说明一下，离开不是唯一的选择，也不是最明智的选择。要想办法让身边的人改变对你的预期，比如因为忙碌而与家人聚少离多，家人因此有抱怨，你可以耐心地给家人解释公司的情况和你在其中的价值，争取家人的支持。在公司里，如果上司仅仅把你当成一架工作机器，你也要让他明白，你是个有血有肉的人，而不是机器。
有这样一个例子，成功学大师史蒂芬·柯维在一所大学担任师生关系部负责人时，曾经雇用了一位撰稿员。一天，史蒂芬有件急事要撰稿员去办，但遭到了撰稿员的拒绝，他拿着他的工作计划表对大师说：“我做什么工作都没问题，但请您了解一下我现在的状况。”大师看看计划表，发现上面列出了二十多个计划等待完成，而且这都是他们一起商量好的，且都很重要。撰稿员继续解释道：“完成这件事至少也要几天时间，我的计划是否要因此推迟完成呢？”大师也知道计划的重要性，不能延迟，所以就没有再打扰撰稿人，而是改派别人去了。
敢于说“不”，敢于拒绝，将注意力集中在最重要的事情上，这样做才能提高工作效率，使重要的事情不被干扰，也让他人明白你的工作价值和你时间的宝贵。
从容易的对象开始
在我们面前摆放着一些食物，其中有我们爱吃的也有不爱吃的，但现在要求我们必须全部吃掉，那我们应该先从哪里下嘴呢？是先吃喜欢的，还是先吃不喜欢的？也许你会选择先苦后甜，觉得吃到最后才能得到美食的享受。但我们会发现，这样吃下去总感觉不舒服，即使最后吃到了喜欢的食物，但因为此时你已经饱了，无法享受美食，留给自己的感觉都是刚才不喜欢的食物的味道。而那些选择先吃喜欢的食物的人，他们却始终都在享受美味，心情也很愉快。
从对食物的选择中我们不难发现，选择最好的，那么得到的也将是最好的；选择不好的，得到的也将是不好的。
做任何事情都是这个道理，人们之所以重视事情的开端，就是因为大家都懂得一个道理，即好的开端可以为成功打下良好的基础，所以，人们都十分着重事物的开端。那么我们该怎样开始呢？就像前面说的是先选择好吃的还是选择不好吃的？是从容易做的事入手，还是从难题入手？喜欢挑战的人或许会首先从难题下手，到后面简单的事情也就迎刃而解。但或许会出现这样的情形，如果开始在人力、物力、财力等方面进行大量投入，而难题却没有破解，遭受打击后信心丧失，即使再简单的事也没有心气儿去做了。情况或许是另一种乐观的情形，就是开端很成功，但因为解决难题消耗了大量的人力、物力和财力，后续的事情也可能完不成了。
对于避重就轻、拈轻怕重的工作态度，我们都非常鄙夷。我们一贯倡导知难而进，挑困难的事情做的精神。但在特定的环境下，先易后难或许是一种科学有效的方法，比如为了振奋士气、建立必胜的信念，我们可以选择从容易的工作开始，这样就比较容易打开工作局面，赢得一个良好的开端，这对后续工作的顺利进行是非常有益的。
当然，这样选择可能会被人认为是取巧，那么，我们就按照这样的思路做出选择，就是迎着困难上，先将难题解决。我们可能会遭遇意想不到的困境，唯一能做的就是硬着头皮去干。在麦肯锡公司，对于那些新入职的员工，公司不是一开始就对他们委以重任，而是根据先易后难的原则，让他们从小事做起，循序渐进，待他们逐渐积累起丰富的工作经验后，再让他们担当更重大的责任，只有这样员工才会更有信心、更有希望，也会更有经验，顾主也会从中受益。
“先摘容易摘的果子”，这就是麦肯锡89年工作的总结，事实证明这是个有效的方法。在麦肯锡人看来，无论做什么事情，都要讲究程序，分清步骤，果子要一个一个摘，才能获得丰收，而且要先摘那些容易摘到的果子，这样很快就能积累起一定数量的果实，这对大家的信心是个激励。有了这样的信念，你就有了干劲，也有了克服可能出现的困难的信心。
对举重运动员的培养，也是遵循这样的原则：先从轻量级开始，逐渐增加重量，不断增加难度，这样才能一点点达到更高的水准。拳击训练也是这样，开始时选择比较弱的对手，要想达到能和强大对手交锋的程度，就必须经过一番严格的适应和训练。我们还没有见过有谁在一开始就做以卵击石的傻事。成功不是瞬间而来的好事，必须经过一段艰苦的历程，在这个过程中，要付出代价，要经过由浅入深、由易到难的过程。运动员的成长说明了这个道理，我们在任何工作中都会遇到同样的问题，也体现了同样的道理。
经过一段艰苦的历练，你可能已经进步了，已经达到某种高度了，但依然要重视基础的训练和工作，特别是当遇到一时难以解决的难题时，不要硬碰硬，要换个思路，或者暂时放下难题，做一些简单易行的事情，以此缓解心理压力。我们看到举重运动员在训练中，也不是总在重量上加码，而是会有意识地放松自己，做些“轻而易举”的事情。拳击手在难以创造新成绩时，也不会一直打下去，而是重新选择容易对付的对手。打字高手遭遇“停滞点”，也会将速度暂时降下来。这些都在告诫我们，在困难面前，不要难为自己，暂时放松一下，或者换个做法，或许会起到积极的作用。这些做法不是逃避，而是对自己的调整，是为了更好地完成工作。
查斯特·菲尔德博士对此深有体会，他曾经这样说过：“从选择容易的对象开始，这样就比较容易达到成功的目标。”