乔·阿普费鲍姆
AJAX UNION创始人及首席执行官
正如我在前言中提到的那样，我有一群朋友，我常常能从他们那儿获得新的洞见和灵感，并且在我需要的时候，他们能为我指点迷津。他们在各自的领域都很成功，我称他们为“我在商界的特种部队朋友”。说到准星聚焦原则的实践，乔·阿普费鲍姆就是最好的范例。他现在是位于布鲁克林的一家数字营销公司Ajax Union的首席执行官。
尽管乔如今事业有成，但他也曾经历过一些痛苦的失败，一些心碎的时刻。
乔在一个传统的犹太人社区长大。根据他们的文化传统，犹太人在结婚后就得立即生儿育女，这是很重要的。到2003年时，乔所有已婚的朋友都已经有了自己的孩子，只有乔和他的新婚妻子还没有。于是，社区中认得他们的人开始闲言碎语了：为什么阿普费鲍姆夫妇还没有孩子？就这样过了一年后，乔和他的妻子迫于压力不得不开始看医生，做各种检查，尝试各种方法。这给乔的生活带来了巨大的压力。
最后，他的妻子终于怀孕了。他们非常兴奋，在他母亲和他岳母家中先后举办了两次庆祝活动。认识他们的人都为他们感到高兴。他们恨不得把这个好消息告诉全世界。
但在离预产日还有几周的时候，一天，乔突然在办公室里接到了妻子打来的电话，妻子大声痛哭着，他几乎听不清妻子在说什么。当时，她正在医院里接受例行检查，而医生说他们听不到孩子的心跳。
“他们不知道自己在说什么，”乔说，“我几分钟后就到。”
乔有一个优点，如果他对某个领域产生了兴趣，那他很快就会成为那个领域的专家。（在他小时候，他的母亲管他叫好奇宝宝，因为他总是在家里走来走去，摸摸这个，碰碰那个，直到他完全了解了那些东西。）到妻子怀孕时，他已经创立了好几家公司，并且是一个有名的问题解决高手，在他眼中，解决不了的问题似乎根本不存在。
因此这一次，他也以为他只需要赶到那家医院，解决这个问题就行了。
他信心满满地走进医院，却听到一位护士对他说：“阿普费鲍姆先生，我为你的损失感到抱歉。”乔回答道：“什么损失？根本没有什么损失。让我和医生聊聊，带我去见你们最好的心脏病医生。”
在接下来的两天中，乔一直不肯相信那是真的。最终，他不得不接受他和妻子已经失去了这个孩子的事实。
乔陷入了深深的悲伤，这件事就像一片笼罩在他头顶的阴云，挥之不散。“生儿育女就是我诞生于人世间的目的，”他那时对我说，“是我来到这个世界的原因，而现在我失败了。我感觉我的人生已经谢幕了。”他遣散了员工，关停了他的公司——可能是暂时地，也可能是永久地，对此他并不确定，他什么都不能确定。
几周之后，乔的一个朋友打电话给他，为他提供了一份工作。他不想接受这份工作——和大多数企业家一样，他认为自己是不能接受被别人雇用的，但那个人恳求他帮忙。乔的这位朋友刚刚把价值10万美元的一款软件卖给了一个明尼苏达州的家伙，但现在这笔买卖出现了纠纷。而在他认识的人中，只有乔才能把这件事情搞定。他需要乔去明尼苏达解决此事。
乔向他的妻子寻求建议。
“你看看你自己，”她说，“在过去的两周里，你一直坐在家里，哭丧着脸，垂头丧气，简直快把我逼疯了。你必须接下这个活儿，否则咱们两人就离婚。”
乔接受了这份工作，但要求他的新雇主允许他同时做自己的兼职，他的朋友答应了。于是，他给这家软件公司的人打了几个电话，看了几本相关的专业书，便坐飞机前往明尼苏达，在和对方打了三四个小时的交道后，就把问题解决了。
好吧，他的确没能成为那个孩子的父亲，但他能干好这件事。
乔再次把全部精力投入工作。这份新的工作让他变成了一个IT（信息技术）专家。每一次谷歌更新其演算规则系统后，他都能对系统进行还原，想办法让他的客户们的相关条目出现在搜索结果网页的最上端。这对乔来说就像一个游戏——一个能带来很高收益的游戏。他开始兼职做IT咨询业务，很快，他就成了一个互联网销售专家。不久之后，他又成为网站建设、平面设计、市场营销等方面的专家。他看了整整一书架的书，这些书简直包罗万象。他每天都会工作到凌晨三点。
在随后的几年中，他先后换了4份全职工作，同时还经营了7个副业。他有自己的办公室，并雇用了8名全职员工。他拥有一家建造苏克棚（犹太人庆祝住棚节时居住的临时棚舍）的建筑公司，公司的3名员工负责每年为400名客户搭建苏克棚。他还经营着一个房地产网站。他有一家搜索引擎优化公司、一家平面设计公司、一个易贝在线商店。他同时处理很多工作，并且尽可能地确保自己在管理和决策中从不出错。但在内心深处，他知道自己这种状态太疯狂了。
“我变得来者不拒，”乔说道，“但我知道，我一定走错了方向。要知道，在同一时间四面出击然后全线告捷是不可能的。”
小时候，在每天放学后和周末的时间，乔都会在他母亲位于曼哈顿下东区的服装店里帮忙。他看着他母亲从卖运动衫起家，发展到为采购最好的面料、销售自己的高端成衣满世界飞，而这些衣服的价格只有精品百货店里那些服装的一半。从某种程度上说，她已经很成功了，但她的资产一直未能突破千万美元的大关。后来，乔眼睁睁地看着她的服装店在惨淡经营了10多年后关门大吉。
现在，类似的怪事也发生在他身上了。他并没有失败……但似乎的确有什么东西在阻挠着他，让他无法获得真正的成功。真相是，他广而不深，博而不精。
2008年，乔的一个商业伙伴泽维·弗里德曼和乔取得了联系，想要和他一起创立一家网络营销公司。乔答应了（他当然会答应），于是他俩一起开创了一家数字营销公司，他们给公司取名为Ajax Union。就这样，乔排得满满的工作计划中又多了一份兼职工作。
当时，乔有一份全职工作——担任奢侈腕表销售网站TheWatchery的首席营销官。他管理着这家公司市场营销部的大约100号人。虽然当时的经济大衰退给不少奢侈品行业的生意造成了影响，但乔还是在很短的时间内成功地让公司资产从300万美元增长到4 000万美元。
2009年4月，在Ajax Union已经运营了一段时间，并实现了一定的规模增长后，乔走进TheWatchery公司的首席执行官约瑟夫·利维的办公室，对他说：“约瑟夫，你知道我还干了7份兼职，是吧？”
“是的，当然了，”利维说道，“都还顺利吗？”
“挺顺利的，”乔说，“事实上，其中一桩生意最近发展势头很不错。我们已经有30个客户了，而且还在不断成长。我的合伙人现在希望我过去全职工作。但是，我很喜欢你，喜欢这家公司，也喜欢在这儿工作。我该怎么办呢？”
“听我说，”利维说，“首先，我想感谢你做的一切。多亏了你，我们的公司资产才从300万美元增长到4 000万美元，我想我们很快就会卖掉这家公司了。因此，你应该去专心经营你的那家公司，而且我想成为你们最大的客户。”
回到泽维那儿后，乔告诉他他准备好全职加盟运营这家数字营销公司了，而让他惊讶的是，泽维却回应道：“不，我觉得这样不行。”
“什么？你到底在说什么呀？”乔问道。
泽维说：“乔，你得专心点儿。”
“这是什么意思？什么叫我得专心点儿？我已经非常专心了！”
泽维摇了摇头，继续说道：“不，我的意思是你得扔下你的其他所有副业。所有，一切，全都放下。我需要你只做这一份工作。”
乔很震惊：“这怎么可能？我的苏克棚建筑公司让我赚了那么多钱，还有我的易贝商铺，我的广告平台，还有……”
泽维看着他说道：“乔，我们两人有能力打造出一家价值百万美元的公司，但如果你要一心多用，我们就做不到这件事了。我需要你保持聚焦。”
乔目瞪口呆。
他回家和妻子说了这件事，而他的妻子告诉他：“就这么办。假如我们不得不面临一些经济损失，那也没什么大不了的，你会用Ajax Union的盈利来弥补我们的损失的，我相信你能做到。”
乔深吸了一口气，做出了决定。他转让了苏克棚建筑公司，关掉了易贝的商铺，关停了他的IT公司，并把公司的客户资源转让给了他熟悉的其他几家IT公司，他还关闭了几个网站，并把他在网页设计和网络营销方面的资源都带入Ajax Union。他丢弃了其他的一切，就像把手伸到自己的口袋里，然后把口袋整个翻出来，倒空里面的所有东西；或者说，就像站在最高的跳板上进行高台跳水，却不清楚水池究竟有多深。
乔说，在整个过程当中，泽维帮助他想明白了一些事情。那些杂七杂八的生意从没让他真正感到过兴奋。他的兴趣是宣传、推广、提升、促进，宣传点子、推广理念、提升价值、促进业务才是他的激情所在。将所有精力集中于运营一家数字营销公司其实更符合他的本性。
Ajax Union增长迅猛。在乔全职加入这家公司的18个月之后，公司就成功上榜Inc 500，位列榜单第178位，Inc 500是美国Inc杂志评选出的500家年度增长最快的私营企业的榜单。2010年，公司收益翻倍，从50万美元增长到100万美元，第二年收益继续翻倍，增长到200多万美元。到2015年时，公司的收益达到了400万美元。在我写这本书时，这家公司早已走上正轨，2016年，公司的收益达到了600万美元。
乔也因此成为一个全新领域的专家，这个领域就是：聚焦。
“大多数人都不知道自己想要什么，”他说，“如果你不知道自己想去哪儿，那你最后很可能会来到某个你并不认识的地方。这个地方具体是哪儿？我不知道，但我知道这个地方你很可能一点儿都不喜欢。”
和我一样，乔也非常重视“目标”这个词。
“如果你知道自己想做什么，并能高度聚焦于那个目标，你就会持续前进。但前提是你得孤注一掷，全力以赴。如果你做不到，你就会摔得很惨。”
乔认为“聚焦”是一种技能，和任何其他的技能一样，如果你想熟练掌握它，你就得勤于练习。这并不是紧要关头时被动形成的聚焦状态，而是为了实现你的目标，每时每刻主动聚焦于对这个目标而言最重要的事。
他还将这种聚焦的方法用于和他的客户达成合作。他并非仅仅帮助客户推广业务，他还会引导他们，帮助他们弄明白商业的核心本质究竟是什么。
“大多数公司在创立的第一年就会宣布失败，”他告诉他的客户们，“而在一年后幸存下来的公司中又有大多数会在3年内宣布失败。很少有公司能撑过5年。你们知道大多数这样的失败是由什么引起的吗？缺乏聚焦。”
如今，在我认识的人中，乔是最懂得聚焦的人之一，也是生活得最幸福的人之一。
顺便一提，他和他的妻子现在有5个可爱的孩子。
你也许会好奇，在那次我和托德·达喀尔曼共进午餐，而他对我缺乏聚焦的状态提出了批评之后，接下来发生了什么。
那次午餐的一周之后，我又接到了他的电话：“嗨，布兰登吗？我是托德·达喀尔曼。我想和你商定下一次射击课的日期。”没错，他还是那个明确知道自己想要什么的人。
但现在我也知道自己想要什么了。于是我告诉他：“对不起，兄弟，我来不了。我采纳了你的建议。我得聚焦。”
而他大笑道：“你这个混蛋！不过你的决定对极了！”
我终于做出了决定，放弃了风零公司。和托德那些仍有零部件回收价值的旧保时捷不同，我的这家公司已经不可挽救，没有一丁点儿价值了。400万美元的投资和我的毕生积蓄都打了水漂，我也只能当是上了一堂代价高昂的商业课。我在圣迭戈的一家大型安防公司中谋了一个职位，主要是为了应付日常开支，渡过这次经济难关。与此同时，我也在考虑下一步该怎么走。在那一年，我还放弃了一堆我当时在做的其他项目，并拒绝了许多我一直在考虑的看起来还不错的机会。我尝试着高度聚焦，我需要找到我那唯一的目标。
几个月之后，我找到了那个目标。
我东拼西凑了大约1万美元，然后在2012年2月创立了一个网站SOFREP，SOFREP这个术语指的是“特种作战部队情况报告”（类似于军事术语SITREP，指代“军事报告”）。这个网站成为我瞄准镜中的唯一目标。
到那年年底，网站的月点击量超过了100万，我们的每周SOFREP广播也登上了iTunes（苹果公司在线播放平台）同类广播收听榜的榜首。我们还新设立了一个出版部，后来这个部门出版了好几本《纽约时报》畅销书。在随后的几年中，我们或创立或收购了六七个同类网站，包括一个特种部队信息介绍平台，“特种作战网”（SpecialOperations），和一个介绍军事装备的网站，“武装之家网”（LoadoutRoom）。在此基础上，我成立了飓风集团，将这些资产整合成一个数字媒体帝国。2014年，一家大型媒体公司主动提议以1 500万美元的价格收购我的公司，至于结果如何，你已经知道了。一年后，飓风集团的市值达到了这个收购价的3倍，现在则更上一层楼。一直有新的公司给出报价希望收购我的公司，但我至今仍然没有出售公司的打算。
短短几年中发生的变化太惊人了。我在风零公司未能取得的成功，在SOFREP和飓风集团那里实现了，而这一切的起点正是那次我和托德的对话。
在最近的几年中，我拒绝了很多不错的机会，其中一些真的很有吸引力，而且这样的好机会还在不断出现。平均而言，我差不多每个星期就会拒绝一个相当不错的商业机会。“你愿意为我的公司提供咨询吗？你愿意加入我们的董事会吗？你有没有兴趣成为我的投资合伙人？”“对不起——我无能为力。”因为我得聚焦于我的目标。
你也许还会好奇，在阿富汗战区的那个山坡，我方B–52轰炸机向敌军空投炸弹的事最后怎么样了。
我向轰炸机里的战友报告了数据。数秒钟之后，炸弹落下——落在了敌人身后，距离他们大约100码的地方。我飞快地进行了重新计算，并报出了新的数据。结果，第二枚炸弹正中目标。我们的人都还好好活着，而那些家伙灰飞烟灭了。
有的时候，成功才是唯一算数的结果。