有一件事曾让我很惊讶：很多在商界负有盛名的领袖人物竟然如此厌恶风险。我常常看到，他们在做出某个决定或踌躇着不做某个决定时，都是以避免痛苦和折磨为出发点的。但如果你这样做了，那么你同时也就避开了那些伴随风险而来的机会，失去了那个淘到黄金的机会。记住，不经历痛苦和失败的磨炼，你就不可能出类拔萃。
事实上，那些糟糕的挫折、意料之外的失败、不公平的当头棒喝，也给了你最好的机会让你能够更上一层楼。世界纪录并不是在平时练习时被打破的，充满竞争和风险的比赛场才是冠军诞生的场所。历史上的伟大领袖们深知，风险才能带来最大的机会。
意外的挑战，也许正是你获得成功的最佳机会。
事实上，它们很可能就是你唯一的机会。
在商业领域，预料之外的竞争局面就是一种典型的风险。如果你意识到了风险的价值所在，那么你就不会再把竞争当成敌人，而是会把它当成挑战你自己和你的公司的绝佳机会，当成让你学习、成长，不断超越过去，给出超越以往最佳表现的更佳表现的宝贵机遇。
你所遇到的问题和困难也是无价之宝。它们能让你明确你真正需要的是什么，它们会鞭策着你去寻找自己的激情所在，并追逐你的激情。
对我来说，“不行”这个词是不存在的。我的确听到别人对我说过“不行”，但对我来说，这只是世界给予我的一个有趣的反馈。在20个人中，可能有19个人会告诉你你没法做你想做的事，但他们真正的意思其实是他们没法做到。他们的确做不到，但你可以做到，而且那些拦在你前进之路上的种种障碍其实正帮助你证明了这一点，这是它们出现在这里的唯一原因。你所遭遇的障碍，正是为了让你明白你有多么渴望实现目标，正是为了迫使你去获取那些实现目标所需要的技能和资源。试着把每一次拒绝、退却和否定反应都当成你用来购买驱动力和忍耐力的货币，这些就是你踏上前进之路所需要的一切。不要让那些总说不行的人、那些因循守旧的人决定你的未来。这是你的工作，不是他们的。
最后，记得欢迎别人的批评。他人的批评是一个很有用的工具。为此，你需要对人诚实、坦率，并期待别人回你以诚实和坦率。寻求批评似乎比避免批评更让人不舒服，但它往往能救你的命。你不再受到批评的那一天，就是你应该开始为自己担心的那一天。当别人不再告诉你你做得不对的时候，就意味着他们已经放弃你了。
主动求变，而非被动反应
2013年夏的一天，我坐在得克萨斯的一间会议室中，和我们的一个大广告公司客户见面。广告公司的几个代表也在。会议室中还有几张新面孔，我们以前没和这些人见过面。当我们谈到网站中的那些新闻评述文章时，我谈到了我们近期准备如何提升层次，试着做一些真正高质量的报道，推出爆炸性新闻，而不再仅仅聚焦于特种部队的内部新闻和消息。
我以我们最近发布的一篇报道为例。这篇文章讲述了关于海豹突击队的首个跨性别士兵的故事，这名士兵（在服役时他是男性）以前叫克里斯·贝克，现在她叫克里斯蒂·贝克。我们是首家报道这一故事的媒体，为此我很自豪（到今天依然如此）。我指出，我们已经引起了主流媒体的高度关注，美国有线电视新闻网为此联系了我们，其他媒体也开始关注这个故事，而这将提高我们的网站访问量，提升我们品牌的价值和声誉。换句话说，我们的广告客户所赞助的将是一个赢家。
散会后，我坐上一辆出租车前往机场。在我在机场大厅候机，准备回塔霍湖区（当时我还没有搬到纽约）时，我的手机响了，那家广告代理公司发来了一封电邮。
电邮中说：“撤下所有广告。”那家广告代理机构的代表，那些刚刚与我见过面的人，希望我们撤下他们的所有广告，即时生效。
说我有点儿生气就太轻描淡写了。我气坏了，气疯了。这不仅涉及原则问题，也是关系公司生存的大事。当时我们只有几个大赞助商，对我们来说，这些家伙意味着每年100万美元的广告收入。我意识到，如此依赖于一两个资源、如此倚重于一两个大客户这件事真是太可怕了，他们随时可以像现在这样说翻脸就翻脸。
我们和那家广告代理公司进行了激烈的交锋。我认为他们最终意识到了，就因为我们刊登了一个海豹突击队跨性别士兵的故事就取消所有的广告，这种做法完全是歧视性的。在主流媒体也开始报道这个故事后，他们重新上线了所有的广告。但这件事把我们吓坏了，它让我明白了一点：我们不能仅仅依赖于某一个收入来源运营网站，这样我们就太脆弱了，完全承担不起合作破裂的后果。我从没想过会让我们的一个广告客户握住我们的经济命脉，让他们以为他们能威吓我们，迫使我们放弃已经着手在做的事，这件事就是撰写并报道真正重要的故事。
于是我做出决定，是时候改变SOFREP的经营模式了。我们将启用付费订阅的运营模式。
2013年8月1日，我在网站上发布了这一声明：
嗨，各位——有消息说，SOFREP即将切换到只有付费会员才能登录网站的模式。这个消息是真的。
SOFREP改为会员模式的主要原因是：确保我们发布内容的独立性和完整性。就是这样。此举也能让我们的网站吸引更多优秀的编辑，并让我们能够为他们的工作支付报酬。
再来说说发布内容这方面。我们以前有一些很不错的广告赞助商，他们百分百地支持我们，但也有部分赞助商希望我们不要涉及某些爆炸性新闻和边缘话题。他们希望接近我们这个社群（我们，你们，还有那些尚在部队服役的读者），但方法只能按照他们说的来。战争并不是一件无聊的事，我们的网站内容也并不枯燥沉闷——我们想对他们说的是：我们特种部队不是这么做事的。当事关我们的网站、我们的新闻内容和我们这个社群的独立性和完整性时，杰克·墨菲和我不会妥协。
“你有敌人？很好。那说明在你人生中的某些时刻，你曾经为某些事坚持过。”——温斯顿·丘吉尔
这并不是一个容易的决定，我知道此举风险极高。但我相信，我们在SOFREP上提供的那些原创内容有强大的吸引力，足以让我们的不少忠实读者配合我们的新计划。当然，这仍然是一个风险很大的行动。如果我们所有的读者都放弃了我们，没人愿意付费成为会员，那么我们就死定了。
理所当然，在我做出这一声明时，我听到了不少反对的呼声。不少人对我们的决定表示不满。在最开始的那几个星期里，我就像身在一架直升机中观察我方部队实施对一艘敌对舰船的抓捕和搜查行动的侦察兵：你只能坐在那里，双眼死死盯着红外线监视器。而在你的下方，你的战友们正在悄悄地靠近敌人的舰船，呈扇形排开前进，拿下所有毫无戒备的敌方船员……说来奇怪，这和运营网站给人带来的感觉极为相似：坐在那里静观事态发展，你真正能做的事只有盯着屏幕这一件。这实在让人神经紧张。好在，在我们启动新模式后的60天内，我们成功吸引了好几千位付费订阅者，我知道我们已经安然渡过了难关——这事儿成了。
这就是淤泥中的黄金：事实证明，那些付费订阅用户给我们提供了比先前稳定得多、可靠得多的收入来源。事实上，此前我们的广告收入一直相当不稳定。我们永远不知道什么时候会突然失去一个大广告客户，什么时候不得不降低写手的稿费甚至放弃一些写手。而现在，我们不断增长的订阅用户数所带来的稳定收入允许杰克和我聘请更多的写手，维护一个更稳定的写手团队，这将使我们的网站内容更具连贯性且质量进一步提升。
这还不是全部。在随后的两年中，脸书开始提高军火广告和军事装备销售的准入门槛，这让整个行业陷入了麻烦。我们当然有不涉及相关领域的广告客户，比如苹果、通用汽车、索尼影业、圣马丁出版社、环球影业等，但我们也有很多其他的广告客户受到了冲击。这意味着，那些依赖此类广告客户实现营收的网站突然陷入了困境。
——不包括我们。
在最初网站刚起步的两年中，广告贡献了我们整体收入的大约90%。而到2015年时，这一比例已经降至25%，收入的其余75%都是由订阅用户的会员费贡献的。而我们的第一次危机，也就是我们当时最大的广告客户因为一篇关于克里斯蒂·贝克的文章要求撤回所有广告的那一事件，现在看来简直是天赐良机，正是它让SOFREP免于日后的灾难。
这就是淤泥中的黄金。
这个故事还有一个尾声：当我写到这一章时，我们的另一个大广告客户也对我们做了同样的事情。
杰克最近写了一篇文章，揭露了一些事件的真相，而这个广告客户不希望他写这些，他们因此决定与我们解除合作。我们和他们以及他们的广告代理公司召开了一次大型电话会议。他们认为我们写的是缺乏事实根据的垃圾，是一派胡言，永远不应该公开发表，他们强调正在重新考虑双方的广告投放合作一事。
“如果你们就打算写一些这样的文章，”他们说，“那我们为什么要在你们身上花钱呢？”
也许他们以为我们会立马妥协，因为他们是我们的重要客户。不，绝不可能。我狠狠地反击了。
“你们看，”我说，“有时我们的确会写一些你们并不喜欢的内容，就是这样。你们不能干涉我们的决定，新闻媒体这一行就是这么运作的。但我能承诺你们一点：如果我们犯了错，如果我们写的报道的确存在事实错误，我们一定会立刻改正。”
“但无论如何，”我补充道，“你们不能操纵我们发表哪些或者不发表哪些评论内容。你们对此没有发言权。这一点必须明确。”
事实证明，他们错了。杰克向他们出示了证据，这些证据支持了他的观点和这篇文章。他们只能让步，承认我们的文章准确无误。不管怎样，他们的确想要用钱来摆布我们，但我们没有让他们得逞。我们做了百分百的准备，可以随时放弃这个客户。我们已经创建了一种基于用户订阅的赢利模式，因此我们不会再因为广告客户施压而妥协——而且我让他们也明白了这一点。
我们没有被动反应，而是主动求变——结果，是我们走向了胜利。