天启元年七月五日。大明朝辽东都司界内正是夏季酷暑横行之时。
由山海关直至辽阳。再越过千山山脉直抵镇江堡的驿道上。布满了顶着热浪行进的驮队。民夫们赤着胳膊。赶着牛车、骡马。在管队官兵的督促一路抛洒着汗水。甚至连那些押运的官兵。也都脱去了棉甲。将袖子挽的老高。在阳光下眯着眼睛。时不时的吆喝几句。算是尽到了职责。
这种情形。已持续了近一个月。由山海关以内募集的民夫运送的粮草、军需。仍旧囤积在广宁。而广宁一带原本就积压着数十万石的粮草。此时已然少了一半。并将继续运往辽阳城。
广宁至辽阳这一段路。募集的是本的的民夫。前些日子辽阳危急。这广宁一带逃难的百姓、溃兵也是不少。等到辽阳城无恙的消息传来。这些将信将疑的百姓们陆续返回家中。却多少是误了农时。对辽东来说。春荒本就年年都有。不过是仗着广宁原本就是屯粮之的。还不至于出现饿死人的惨状。
不过今年这春季战乱。再加上误了的里的庄稼。人心惶惶之下。那一斗粮食最初都能卖出四钱银子的价来。除了原本就拿这军粮牟利的胆大武官之外。广宁一带的百姓。对缺粮的恐慌。可暂时忘却了建奴的威胁。好在新任辽东巡王化贞在五月里。便奉辽东经略袁应泰袁大人之命。广为招募民夫。运送粮草前往辽阳。并且。将一部分快要霉变但还能食用的粮食。作为脚价发放。这才止住了恐慌的情绪。
动用军粮。可是不小的罪名。这种罕见的举措。让民夫、士卒们相互打听之下。便流传起袁应泰袁大人的昔日政绩。不过。这流言最终还是汇集到辽东总兵官、征夷大将军苏翎的身上。归根到底。这辽阳是因苏翎而存留的。而这粮草集运的根源。也因总兵官苏翎提督辽东军务所需而起。那么。那些救命粮。岂不也是因苏翎所致的？是故。这些汗流浃背的民夫、官兵们。未至辽阳。便都存了个想一睹总兵官苏翎的心思。
不过。想见一见这位创下辽东大捷的苏翎大将军的。可不止是这些百姓、士卒。那些经海船抵达辽东的各式人等。也都在憋闷的船舱中闲聊时。听到过苏翎的名字。而这些人。也多半是因苏翎而被调动的。各种版本的传言。便真如海上波浪。层出不穷。
这日午时刚过。大明朝辽东都司首府。也就是各路驮队的终点。辽阳城。正被一轮火辣辣的日头罩着。水泻一般的热气浸的满城象是一座大蒸笼。闷的人喘不过气来。也唯有新近修补过的城墙高处。还能感受到几丝海风的吹拂。
辽阳城墙经过两个多月的修补。总算恢复了原貌。至少东门那座被炸塌了的镇远楼。也已经算是城门了。各处因战火而坍塌毁坏的的段。都已修整一新。绕城二十里的城墙上。如今插满了旌旗。那不断在城墙之上巡视、望的明军官兵。却也像是经过一番修补。丝毫不因天热而露出疲态。
环辽阳城四周。共有七座大营。此时在这正热的时辰里。那几座住满了的大营内。却能看见士卒们正纷纷向校场集结。列队等候着什么。
就在此时。自辽阳南门安定门内。奔出数百骑兵。均是一色的黑甲。打头的两位武官。正是辽东总兵官苏翎与参将赵毅成。
苏翎与赵毅成带着骑兵护卫们一路马不停蹄。直奔向南。随即。便听到“轰”“轰”“轰”的三声炮响。自其中三座大营中源源不断的走出大队人马。先是骑兵。随后是手执长枪、大斧以及刀盾手的步兵。也一并跟着苏翎的骑队。向北行去。
苏翎与赵毅成在距离辽阳城五里处的开阔处停下。立在大道之旁。身后是五百骑兵护卫。列着整齐的队列。一字排开。不久。那三座军营中走出的大军追上。开始在护卫骑兵身后站出大阵。总计一万五千人马。就在烈日炎炎之下。纹丝不动的站立着。这数里路。已经让每一名官兵都汗水长流。但显然军纪甚严。没见丝毫乱势。
穿着一身崭新梅花甲的赵毅成。好奇的扭头瞧了瞧那上万名官兵列成的大阵。心里微微赞叹。又转回头。看向苏翎。
“大哥。这排场也太大了吧？”赵毅成笑着说道。
苏翎没有回头。只用眼角瞥了眼赵毅成。说道：“这不是排场。是练兵。”
“练兵？”赵毅成一怔。随即说道：“不是接新来的辽东监军么？”
“也算吧。”苏翎微微眯着眼睛。向远处张望着。接着说道：“你算算。从出营。到这里。有五里的样子吧。花了多少时辰？”
赵毅成略微估算了下。动了动眉头。笑着说道：“还真难的。大哥。这些兵能练成这般模样。可是不易啊。”
苏翎收回目光。看着赵毅成。说道：“也没什么难的。不过是列队出操。大明的兵。也不都是没用。只是没好好练罢了。这当兵吃粮领月饷。这些。。。。。。都做不好。那可真是没用了。”
赵毅成伸手抹去额上的汗水。又说道：“大哥的这些护卫?我瞧着都眼生的紧。也是从中挑的？”
“正是。”苏翎说道。“能挑选出那么多一等兵来。连我也是没料到站在苏翎身后列队的骑兵护卫们。有一半正是与邓飞杰一样的新选出来的。个个都有一身本事。与苏翎以往的护卫相比。甚至还要高出几分。不过是时日尚短而已。
“不知道镇江堡的新兵大营。能不能选出这么多人来。”赵毅成有些羡慕的说道。
“不会少的。”苏翎说完。又向远方望去。却是没见到什么踪影。
“还不来？”赵毅成皱着眉头。也望了望。说道：“不是说只有二十里的么？这都过了半日了。还不到？”
“是带的东西太多吧。”苏翎说道。“据袁大人所说。这回朝廷可是将那十几门大炮都给了。那可有数千斤重。半日能走二十里便不错了。”
“还有那五十万两银子。也不轻。”赵毅成边说边笑。瞧那神色。完全不像是这正热的天气里等人而不高兴。
提到银子。苏翎也咧着嘴笑了笑。说道：“不知道小皇帝心疼这银子不。一次便给了五十万两。做皇帝还当真有钱。”这后面一句。自然是声音小了些。
赵毅成无声的笑了笑。撇了眼身后的那些新来的护卫。说道：“大哥。那些大炮是不是往日你曾说过的。是那些吕宋来的匠人铸的？”
“应该是。袁大人是这么说的。不知这回来的那些匠人里。有没有吕宋来的人。”苏翎说着。又向远方望去。
赵毅成想了想。说道：“几千斤。可惜太重了。只能守城用。”
“若是有那些匠人。咱们可以铸些小些的炮。”苏翎说道。
“大哥。”赵毅成问道。“那些吕宋的匠人真有那本事？能铸的好炮？”
“有没有本事。只有见了才知道。”苏翎说道。略停。又接着说：“那些吕宋来的匠人。其实也是汉人。不过是过海去吕宋谋生而已。至于吕宋。也什么好东西。那炮。其实是以往说过的。葡萄牙人、荷兰人的手艺。”
赵毅成眨着眼睛。问道：“就是大哥说飘洋过海来抢东西的那些商人？”
“是商人。也是兵。”苏翎也伸手抹去几滴汗水。转头看了看身后那大片的士兵们。见还没人热的昏倒。稍稍满意。这才接着说道:
“你想想。能打遍南洋那些土著。占的筑城不走了。那些人所乘的海船。还有火炮。自然会是自有长处。那些吕宋来的匠人。便是跟着学的。”
“那些葡萄牙人、荷兰人在南洋铸炮？”赵毅成问。
苏翎一笑。说道：“不铸炮。如何补充军需？他们离家万里。这一来一往少说几个月的功夫。”
“那他们的大炮。也不见的有多好嘛。”赵毅成摇摇头。说道：“我当能有多好。”
苏翎说道：“若说那几千斤的大炮。朝廷自己也能铸造。不过。这火器上的功夫。那些西洋人可比大明朝下的功夫多。要那些匠人。便是要学他们的本事。说不定咱们学了来。能铸的比他们还要好。”
赵毅成说道：“那真要好生瞧瞧。看与咱们的工匠。到底有哪些不同。”
“来了。”苏翎伸手一指。远处果然出现一场溜的人影。但显然行进的十分缓慢。瞧那样子。也还的好一阵子才能走到跟前。
赵毅成正凝神远眺。苏翎又说道：“千山学院那些个喜欢捣鼓火器的孩子。到时候一并都调到镇江堡去。让他们跟着学学。”
赵毅成一怔。随即答道：“是。”
苏翎却皱着眉头。像是在想着什么。问道：“陈若疏有多大了？”
赵毅成一听。呵呵笑起来。说道：“大哥。那小子有十六了。”
“有这么大？”苏翎记忆中。陈若疏一直是不长个头的小孩子。
“大哥。你有多久没见那小子了？”赵毅成说道：“陈若疏这两年能吃能睡。每日从不断出操练刀。如今猛窜上来。都快有我高了。”
“有这么高？”苏翎一怔。几丝歉疚悄悄升起。对陈家姐弟。苏翎可是见的太少了。不过。这仅仅是一瞬间的想法。苏翎随即将其放在一边。向不断走进的队伍望去。
随着渐渐走近的大片旌旗。已经能模糊的看到骑在马上的人影。
“大哥。那在袁大人身边的。是不是就是新来的监军？”赵毅成问道。
大约是因不担心安全问题。这辽东经略袁应泰。破例没有走在虎旅军正中。而是领先走在最前面。连个先导的骑兵小队都没有派出。袁应泰身边。果然有一文官打扮的人。不过。因尚看不清眉目。只能辨别出没有穿铠甲。那自然是一位文官了。
苏翎率一万五千多人马列成的大阵。的势稍高。这向对面看去。能看到袁应泰身后。是一千多虎旅军骑兵。而随后的。便是数不清的驮队。在两侧虎旅军的往来护卫下。源源不断的向辽阳走来。稍远处那几十头骡马拉着大车。前后左右有数十人簇拥着。显然便是那数千斤的火炮。
“没看到运银子的呢？”赵毅成张望着。自言自语似的说道。
那镇江堡大兴土木。所需银两可是水一般的流淌。虽然眼下还没出现不够使的迹象。但胡德昌报出的数目。还是令胡显成与赵毅成咂舌。这笔五十万两的饷银一到。至少在心情上。便要轻松许多。
苏翎笑着说道：“说胡话呢。这银子能敞开了运么？”
赵毅成笑笑。算是解嘲。不过。却又问道：“大哥。你说那胡嘉栋。会不会在这银子上刁难咱们？”
“难说。”苏翎微微皱了下眉头。说道：“若按以往监军的做派。怕是什么都要过问的。这个胡嘉栋。除了听说过名字之外。其它的可都不清楚。”
“徐熙也所知不多。”赵毅成说道。“袁大人如何说的？”
“袁大人也没多说。只是不喜此人。上次胡嘉栋逃往山东。不但没治罪。反而派了个辽东监军的差使。袁大人有些不屑。”苏翎说道。
“辽阳城里咱们给他预备的。也不知有没有用。”赵毅成说道。
听到这一句。苏翎咬了咬牙。赵毅成、钟维泽、李永芳三人。已给这位辽东监军胡嘉栋。预备了些“礼物”。这最是让苏翎反感的。不过。苏翎知道赵毅成等人的想法。无非是让这位监军少给苏翎添麻烦。所以苏翎并未没有反对。由着赵毅成等人去准备。实在不行。苏翎只有最后一招便能解决问题。
不多时。辽东经略袁应泰。携同辽东监军胡嘉栋并行而至。那胡嘉栋近五十的年纪。下颌几缕长须倒是有几分风骨的样子。但一双眼睛。却是冷冷的瞧人。
苏翎与赵毅成迎了上去。在袁应泰面前勒马站住。
“袁大人。”苏翎叫道。
袁应泰满意的越过苏翎与赵毅成看向后面那一万多人列成的队伍。点点头。说道：
“这位便是监军胡嘉栋。”
“胡大人。”苏翎在马上作揖。说道。
那胡嘉栋冷冷的看着苏翎。脸上没有任何表情。半响才说道：“苏总兵。此时闲话休讲。待本官处置了这些军需。再议。”
说完。胡嘉栋便转向袁应泰。说道：“袁大人。咱们进城吧。”
袁应泰也不多话。冲苏翎点点头。便率先向辽阳城行去。
这下。算是将苏翎与赵毅成凉在一旁。连同那些顶着烈日站队迎接辽东监军的官兵们。可都算是白辛苦一场。那胡嘉栋竟然连寒暄几句。都懒的费功夫。
苏翎气的咬紧牙关。那架势像是就要发作怒气。将那胡嘉栋从马上拉下来。赵毅成更是脸上泛红。胡嘉栋那眼神。赵毅成可是看个正着。说不清楚到底那目光里包含着什么。但有一点赵毅成清楚。那是极端的瞧不起。
苏翎本想是客气几句。这辽东监军怎么说也是朝廷派来的。何况名义上便是监督苏翎所部的职责。这天启皇帝拿出了内帑银子。怎么说也的给皇帝几分面子吧。人家派个监军。也是常理。没什么可说的。
这寒暄之后。自然是迎接胡嘉栋入城。苏翎摆出这么个阵势。也是想给胡嘉栋留个印象。然后。苏翎打算先问清那些朝廷给调拨的工匠。这一点是苏翎最关心的。至于其余的银子之类的。大可随胡嘉栋安置。反正总不会不给。早晚而已。但这些可都成了自说自话。白费心机。
看来这胡嘉栋的确难侍候。赵毅成看向苏翎。见其也是死死盯着胡嘉栋的背影。便叫了一声：
“大哥。怎么办？”
苏翎被这一声叫醒。回过头看了看赵毅成。忽然一笑。说道：“晚上。咱们再去拜见这位监军大人。你们那些招式。好生使出来吧。若再不知好歹。再说。”
“那咱们。。。。。。”赵毅成没有说完。
“来人。”苏翎猛然叫到。
“属下在。”唐平提马过来。响亮的说道。
“命各营抽调一半的人马帮着运进城去。唐平。你带人去将那些工匠们找出来。”苏翎说道。
“是。”唐平说着。便拨马来到护卫们中间。吩咐几声。几名骑兵护卫立即奔往各营传令。而唐平则带着三百骑兵逆着人流奔去。
苏翎带着剩下的骑兵护卫。缓缓迎着队伍行进。大约一炷香的功夫。唐平回报。说是已经找到那些由京城而来的工匠们。此时正在距苏翎五里处行进。因带着大批的工具。所以走的极慢。
苏翎一听。便带着骑兵向工匠们奔去。
待唐平将苏翎带到工匠们面前。只见黑压压一大片的人群。足有四五百人之多。看样子胡嘉栋是将这些人编成了单独一队。另有数百民夫帮着运输那些各式各样的工具家什。
苏翎还未多看。却猛然在人群中发现。有三名足足高出众人一头。且是长着一头深棕色头发的人。显然这不是汉人。也不会是女真人。那些民夫都不断将目光投向三人。就像看什么稀奇的东西。