女孩正准备敲第十次时，房门喀啦一声从内侧开启。
女孩重心一歪，整个人扑进房内。
“啊，阿姨——”她双眼一亮，紧紧盯着房里的人。
年纪大约二十出头——年轻美丽的女子。
缓缓起伏的金色长发优美而华丽，白皙的肌肤高雅而清纯，五官端正，艳丽之中又不失少女的娇憨。
一旦出门，男人们肯定都要回头看她。只是美丽或只是可爱的女子并不稀奇，但五官秀丽又带有凛然的气质，甚至是某种霸气的人就非常罕见了。
人们理想中的公主、王妃，应该便是这种姿态。丝缎与优美的纺纱编织的礼服、银饰与珍珠打造的冠状头饰，非常适合她。
“诗音——”女子优雅地对少女——诗音微笑。
双手白皙的指尖慈爱地伸向诗音的额头，轻轻按住那头乌黑的秀发——
“不、是、阿、姨——是、姐、姐！”
“痛啊啊啊啊啊啊啊？！”被拳头夹住两边太阳穴扭转的女孩尖叫。
“你呀，说了几百次还是叫‘阿姨、阿姨’！况且佛尔西斯也不是‘叔叔’，是‘国王’！不然就是‘殿下’！”
“可是……”或许是早就习以为常，女孩乘机把脑袋瓜从女子的拳头空隙拔出，双手揉着刚才被扭转的地方说：“明明就是阿姨嘛。”
“从你的角度来看，身份上或许是这样！可是以我的年纪来说，被人叫‘阿姨’还是很难接受耶！”
“啊，可是呀，”女孩一副正合我意的模样，神色发亮地说：“人家说‘介意这种小事，就是女人上了年纪的证据。’”
“……谁说的？”女子眯眼俯视女孩质问。
“呃……赛内丝大人。”
“……那个狐狸精，明明年纪比我还大。”女子握拳哼道。
“所以呀，阿姨。”
“哼！你还说？！”女子伸手，但女孩——诗音机灵地退开，一溜烟跑到走廊。
“搞什么鬼……你到底是像谁呢——”
“他们都说像玉马爷爷。”
“……原来如此。”女子苦笑点头。
“所以听，阿姨……佛尔西斯叔叔说，开会时间到了，立刻到中央会议室来，不快点的话……就要迟到啰，阿姨。”
“…………诗音，”女子笑容可掬——但额头青筋毕露，说道：“你是故意的吧？”
“嗯！”
“——你给我站住别动！”
“哇哈哈哈哈哈哈！”女孩格格矫笑地跑开。
从她的态度看来——这似乎是家常便饭。
“你这小鬼头给我站住！就算是侄女，我也不会放过你的！为了不让你说话再这么没大没小，我一定要好好给你儿童虐待——更正！是毒打……不对！是教育指导。”
女子完全不顾那身优雅的礼服，追着女孩奔出走廊。女孩当然不可能等她，加快脚步急奔，以免被女子逮住。
擦身而过的人们浮起“又来了啊”的苦笑，看着女孩和女子，这在城堡里果然是很稀松平常的景象。
“站住！诗音，等等我——”
女子的娇叱和女孩的嘻笑——
冷不防被沉重的轰声打断。
“…………！”
缓缓搅拌大量空气的轰隆巨响在整座城堡传开，女子和女孩同时停步，眺望窗外。
她们看着城堡中庭。
那里正出现一幅雄伟的景象。
只见五具巨大的影子用自己的庞大身躯挡住阳光，震开现场空气似的悠然降落。
“龙机神——”女子轻声道。
五具龙机神宛如在夸耀自己如巨大石像般的存在感，同时动作轻灵地于中庭列队。
原本姿态就已非常雄伟，如今再穿戴仪式专用武装，更增添一股神像般的庄严。
“有好多第一次看见的机体呢——泉水(Lzumi)、帕拉奇(Parakeet)、薇琪(Welch)……啊啊，德雷吉雅也来了。”女子眯眼念着龙机神机壳上标示的个体名称。
这时——女子身旁的部分风景宛如烈日烟霭般摇曳。
“——！”女子眨眼转向摇曳的空间。
摆荡并未停止，反而继续增长，取得明确外形与颜色，凝结成一名少女。
年纪接近二十岁——就是那种感觉的少女，不过，用人类的年龄来衡量这名少女，其实没什么意义，因为那头秀发明明没染过，却带着人类头发不可能有的蓝紫色。
伶俐可爱的容貌，以及有些远离世俗——从遥远高空俯瞰众生的漠然表情，非常适合她。
“我回来了。”少女淡淡地说。
女子见了——
“呃…………是……？”她搔颊皱眉——下一瞬间又握拳击掌，指着少女道：“赛菲？”
“……我想应该没改变那么多。”少女微微苦笑——龙机神系列编号26的拟人介面，同时被尊称为莱邦王国守护神的亚菲·赛菲莉丝说道。
顺道一提，其他龙机神都隶属于布拉宁组织，只有赛菲莉丝跟主人一起设籍在莱邦王国。
“不，那个……就是因为像以前那样直接长大，所以才认得出来。调整结束了吗？”
“嗯，与其说是调整——其实是重建一个接近预设值的系统，反正已经不必勉强提升动力了。”
“说得也对。”女子嫣然一笑。
赛菲莉丝虽被称为王国守护神，不过这半年来都在故乡——布拉宁组织，重新调整系统。
赛菲莉丝之前为了独力对抗数个敌人，才勉强提升动力，那当然也导致系统处于随时可能崩溃的危险状态。
但现在她已无须舍命战斗。
捱过五千年的孤独岁月，在激烈的战争中存活，完成心愿——现在的她有权为自己着想。
“我也顺便调整了拟人介面的外观设定……”
“嗯，看起来挺不错的，如果守护神是如此标致的美人，骑士团邪些家伙肯定会奋发图强。”女子咧嘴一笑，竖起大拇指。邪不是身穿礼服的美女该有的动作，但不知为何一点都不突兀。
“是……是吗？”赛菲莉丝羞怯地——低头移开视线。
“娜塔莉和西王母呢？葛罗莉亚呢？”
根据事后调查，数具闯入封弃世界的龙机神以及空间封锁时被卷入的龙机神，尽管损伤严重，依然持续运转。布拉宁组织将她们一一回收，目前正想办法修理或重建——
“娜塔莉和西王母有重新打进机体的计划，不过因为物资和人员不足，目前尚未开始进行。莎耶丽丝(Saieris)和葛罗莉亚的数据损毁较为严重，并不确定能够重建到什么程度……”
“是吗……”
“阿姨。”
女孩在走廊后方挥手呼唤，大概是要她快点过去。
“啊~~好好好，我知道……喂！你别叫我阿姨！”女子嚷完，转向赛菲莉丝道：“现在好像有什么会议，你也一起来吧？”
“好，我也得报告情况才行。”赛菲和女子在走廊并肩而行。“这阵子有什么大的变化吗？”
“没有，佛尔西斯、克里斯和吉儿他们还是一样忙得快过劳死，我都一直劝他们休息一下呢。”女子说完耸肩。
“玛乌杰鲁教教徒的恐怖活动平息了吗？我离开之前好像有恶化的倾向。”
“嗯……总算没事了，多亏霍克教皇发表公开声明。”
“哦……就是那个‘莫里尼草案’吗？那真是英明果断。”
“的确。”
六年前的事件后——玛乌杰鲁教上下动荡不安。
秩序守护者的现身和消失，再加上与他们敌对的龙机神和莱邦王国发表公开友好宣言——因为这些发展，玛乌杰鲁教信徒认定莱邦王国是“受恶魔迷惑的国家”、“被废弃公主占领的魔窟”，各地暴动不断，甚至发展成恐怖活动。
由于自己深信不疑的“神明”及其使者遭到否定，信徒们大为震惊，在激情驱使下，出现为非作歹的人也不足以为奇。
代理国王佛尔西斯尽量以对话方式解决这些恐怖活动，但仍有不少无法解决——最后不得不采取武力镇压。
这场混乱最后之所以开始平息，主要是因为今年就任玛乌杰鲁教教皇的葛涅斯特·霍克的“宣言”。
他基于莫里尼草案大幅修改教义，同时以教皇厅之名认定五年前那个事件的秩序守护者是“冒牌货”，并以教皇厅之名宣布与莱邦王国进行和解。
“史达姆大叔和贝尔肯斯大叔也总算松了一口气。”
顺道一提，负责处理这些恐怖活动和暴动的，主要是贝达修达尔将军和他管辖的王国军谍报部——尤其是特务处理班“漆黑之鹰”(Black Hawk)。
不过，最近也看不到玛乌杰鲁教疯狂信徒的恐怖活动，尽管台面下的情报战并未停止，但终于开始寻求和平解决的妥协点。
就结果来看，虽然造成众多牺牲——但短短五年就平息下来，足以堪称奇迹。
“对了，话说回来，薇妮雅和克里斯终于要结婚了。听说因为特务战技兵的户籍被擅改得很夸张，手续方面很麻烦；不过，多亏柏拉赫阿姨重新收他当养子，事情总算解决了。”
“那真是喜事一桩。”
“大家也都在催我快点结婚呢……”女子叹了一口气。
“你不想结吗？”
“不是不想，没对象啰。”
“不是有吗？一头热的某人。”
两人聊得正起劲时——
“帕希菲卡！”
一转向那声呼唤——不知何时出现，只见诗音旁边有一个身穿礼服的年轻骑士正在挥手。